做了多年女佣的“大脚吴妈”为了摆脱穷困的家境，于走投无路之中遇到了夫家的远房表叔，凭着熟妇妖媚的姿色和缜密的心计当上了公司的总管。若干年后，吴妈另起炉灶，独自创业，成了又一个发家典范，被官府誉为“女界精英”。可吴妈的背后，挖的竟是“情人”的墙脚。
一、错嫁
俗语云：人为财死，鸟为食亡。又道：人不为己，天诛地灭。普天之下，世人天生最怕的就是一个穷字，最爱的就是一个财字。然而，这财和己两个字连在了一起，也常常是害人的祸根之苗，万恶之首。古往今来，多少人因着这两个字做出了许多泯灭良心的勾当，有的父子反目，兄弟相残；有的邻里相斗，朋友成仇；有的坑蒙拐骗，贪墨营私；有的谋财害命，损人利己……故此，这财字虽好，若离开了良心二字也便是一个邪恶的根由。
爱财之心人皆有之，但切勿太过，过则成害，不害自己，也害别人，此乃必然。
未庄“大脚吴妈”的演变便是一个例证。
这吴妈娘家姓贾，住在未庄北边十多里的乡下，本名贾玉凤。只因从小老娘疼爱过度，没有好好给她裹脚，所以一双脚比别的女人稍大了一点，其他脸盘身材生得蛮是标致。做姑娘时贾玉凤在村子里算是相貌出色的一个，屁股后面想要讨她做老婆的男伢儿不在少数。可玉凤的爹娘贪图城镇的户口，说是乡下女子要嫁到城市里，就一世不落苦，不但名声好听，将来还能进厂、站店，月月拿工资，老了还有退休的薪酬，一世不种田都不少饭吃。老两口觉得女儿姿色上乘，心灵手巧，完全有资格往城里的高枝上攀，于是，便专心托了人到街上去找女婿。这玉凤也是懂事得早的聪明女子，仗着这身姿色心气甚高，总想找个比别的女孩出色的婆家。因时常的上街买卖，见街上站店的女人风不吹，日不晒，个个养得细皮嫩肉，还瞧不起农村人，开口闭口乡巴佬，玉凤心里很是羡慕，又颇有不服，爹娘说要把她往街上嫁，玉凤暗喜非常，成天头抬得老高，把乡下的男伢儿都一个个给淘汰了，一心要找个街上的老公，最后七拐八绕，二十三岁上终于嫁给了比自己大六岁的吴老二。
常言道：摸不着镜中的花，信不过媒婆的嘴。怪只怪那做媒的“老瘟货”，当年只说吴家是鲁镇的，男伢儿老实正派，稳实可靠，在城里还有职事，是个上班拿钱的，将来玉凤嫁了过去，饭不愁吃，钱不愁用，进厂站店任凭挑选……满嘴星光灿烂，说得天花乱坠，于是，玉凤爹娘便欢天喜地地把女儿交给了媒婆。谁知进了门才知道，这吴家原来住在鲁镇北的未庄南边的桃花村，既不靠鲁镇，又不在未庄街上，是个种蔬菜的户口，吴家老二在鲁镇上一个做洋火的老厂子里看门守更。
这吴老二虽是个青年人，可遗传的基因太过拘谨，年轻少壮，却老实胆小，划个圈子立个圈子，一天到晚不声不吭，说话也半死不活，没有一点汉气，做简单的粗活颇能吃苦，可复杂一点的或台面上的事体却笨手笨脚。起初厂子里叫他学烧锅炉，他学了一天，说是自己弄不来，怕爆炸，硬是把这技术的活计给辞了，后来只好安排他看大门。在家里过日子也担不了大事，是个百分百老实转弯的主顾。时势变更之前，吴老二靠官府安排做工，不论是何职事，每月的工酬照样不好少了他的，家里带手种种蔬菜也能卖几个钱，田里有得收，厂里有得拿，有工有农，年年不穷，一家过得无愁无忧。玉凤嫁进门以后，觉得家境还算不错，男人全听自己主使，公婆又对自己很是善待，日子过得比娘家松快，再看看这桃花村位置居中，确实离未庄和鲁镇都不远，估计进厂站店的机会总还有得，于是也就认了个菜农的户口和老实的男人，不再吱声了。
第二年初春，玉凤就生了一个儿子，因出生时重五斤一两，取名五一侯，合家老小围着这小儿满心欢喜，玉凤见男人这般死板，便把一生的希望都寄托与儿子的身上，悉心的抚育，一家三代过的安安顿顿，和和气气。玉凤心想等儿子会跑了，就想办法去做店员或女工。
孰料，天有不测风云，结婚刚满四年，世道更迭，未庄的风水全然反了过来。公家好好的厂子、店铺卖的卖，倒的倒，全成了私人家的财物。非但玉凤指望官府安排进厂、站店的事泡了汤，不久洋火厂破产关门，被三文不当二文卖给了一个做自来水的商人，吴老二也卷铺盖从厂里归了家，端了许久的饭碗就此结束。
原先美好的计划全成了泡影，玉凤好不灰心。更为让玉凤万万未曾想到的是，由此开始，日子偏偏对本分的庄户人家越来越是不利，最最糟糕的是外面的东西越来越贵，种田的本钱一年比一年大，可田里长的东西弄死了也卖不出大钱，家里的经济日益拮据起来。哪知船慢又遇顶头风，不久玉凤的婆婆又得了怪病，延医问药，治了半年依旧归天而去，前后又花去一大把的银子。如此一来，吴家有如雪上加霜，原来小康的日子渐行渐远。见此光景，玉凤有些耐不住了，开始支支吾吾，时常唉声叹气，怨天恨地，发起躁来就拿那做媒的老女人出气，当着吴老二的面就“老东西、老瘟货”的浑骂一顿，那媒婆都被骂烂了。可是骂归骂，生米已煮成熟饭，儿子养了，“饭”也吃了，没有办法再改过来或再退回去了，只好认命。
如前所说，这玉凤的老公吴老二，实在太过老实，肚里没主见，见人没话说，回到家里就只会锄田挑粪，喂猪养羊，做死眼儿生活，其他再无能耐。你跟他商议计较，他从来说不出个头绪，叫他到外面去闯闯做点营生吧，他又话说不利索，计谋弄不过人家，退了厂就只好在家扛钉耙，修地球。男人是家里的正梁，摊上这么个烂死无用的废物老公，尽管后来玉凤十分地尽力，家境还是半死不活，好像僵在了那里，非但不见长进，稍一松劲便有后退的危险。玉凤十分的难过，只得自叹苦命，咬着牙关慢慢地撑持。
谚语云：人靠衣装马靠鞍，饱暖无忧面自华，饿汉哪能无菜色，穷妇何来好衣妆。玉凤其实只有三十来岁，时值少妇年纪，又兼面貌不错，打扮起来也是个颇为正点的女人，只因这几年日子过得憋屈，没情没趣，哪有兴致显摆自己的姿色，一年到头衣着穿戴简简单单，好几年没舍得买过一件像样的衣服，一双好点的皮鞋，旧衣旧裳随随便便往身上一套就出门下地。一副愁容，一身旧衣，一双大脚，凑在了一起，显得格外的老气沉闷，邻居的伢儿见面都叫她大脚吴妈，玉凤听了自个儿叹叹气，也不介意，后来左右邻居老的也跟着小的叫起来，于是，这“大脚吴妈”就叫出了名，而本来的名字倒被淡忘了，真个叫：满腹忧愁懒梳妆，人面未老脚成名。
玉凤家自吴老二失业以后，除了种三亩半田，靠养猪卖菜维持家用，来路很是有限，外面的人情往来，街上的物价又不住地见涨，家里的开销却如小儿嘴里的气球慢慢地膨胀，加之屋里还供着个七十多岁的公公，这老死鬼种了一辈子的地，自己手上不曾有多少老本留了下来，还一身的毛病，要吃要喝，还要求医抓药，照玉凤说分明是个“耗财的老丧门星”。如此一来，玉凤和男人一年苦到头，手里难落下几个积蓄，一有个岔事就捉襟见肘，日子越过越觉吃重。因此，这两年除了集中财力给儿子念书外，夫妻俩穿旧的，吃粗的，买贱的，细把细捏，苦撑苦挨，过得很是艰难。勉强撑持着这木头棒拨火，越烧越短的日子，玉凤心里更加焦急，时常同吴老二哭闹，恨自己瞎了狗眼，嫁了个“八世没发落的瘟龟”。可任凭玉凤如何着急，吴老二还是愣头巴眼，依然三扁担打不出闷屁，根本没法子干出什么改变家境的勾当来，玉凤好不寒心。
玉凤在家苦守了好几年，一晃儿子五一侯也上了学堂，家里又增添了开支，看看日子一年不如一年，她实在坐不住了，便想出去找点事做，糊几个钱凑合凑合，不管好歹把儿子糊上了路再说。
贾玉凤庄户人家出身，既种过田，也读过书，懂事理，能吃苦，针头线脑，缝补浆洗，待人接物，当家理事，里里外外无不娴熟，别的女人能干的事她都能干，而且又快又好，也算是个既下得厨房又上得朝堂，心灵手巧的干练女子。可本事再好，一个乡间的女人，一时半会哪里有什么寻钱的职事在等她去做，私下里出去找了几回，依然没有着落。后来幸好赵太爷家又抱了孙子，要添女佣，玉凤得知讯息，忙放下面皮找到门上，赵太爷一家人见玉凤干净利落，人品周正，年纪又轻，便欣然收在门下，安排做些厨房和孙媳妇房里的杂事。
二、思变
如前所述，这赵太爷家传的富贵，早年曾做个两年县令，又是现今的一庄之主，是未庄首屈一指的豪强大户，家里长年不缺四五个佣人。玉凤去了以后，做事见眼生情，勤快利落，照看小孩，洗刷洒扫，里外弄得清清爽爽，赵家人很是喜欢，都口口声声喊她“吴妈、吴妈”。连赵太爷的老娘也这么叫。
这女佣是个瘟神的角色，贾玉凤一年到头在赵太爷家埋头忙活，三十多岁上就一天到晚被人“吴妈、吴妈”地喊，人没老，名字却被叫老了，有时静下来独自想想心下也十分的纠结，只是苦于没别的法子，人到了落难之处，山穷路尽，由不得自己选择，蚂蚁也是肉，好歹能弄几个钱贴补家用，总比在家坐吃等死守着好，所以也就安心干了下去。
玉凤忍辱负重，在赵家默默地坚持着，当时，那不成器的晦气东西阿Q也在赵太爷家做工，和吴妈也算是个同事，阿Q见玉凤长得好看，在赵家又比自己得宠，心下便暗恋上了，这一头的相思越积越多，后来竟至于控制不住，对玉凤说出“我和你困觉”这句混账话来，亏得玉凤把这话告诉了赵太爷的老娘，老令婆专门把阿Q叫去呵斥了一顿，老阿这才没敢造次，但心里依然对玉凤既恨又恋。
时光荏苒，暑来寒往，一晃就是六七个年头过去了。玉凤人近中年，五一侯已十二三岁，眼瞅着就要升学，看看左右四邻不管有钱没钱，都不惜耗费把伢儿送到孔乙己最好的学堂里去了，再苦也不可误了孩子一生，吴妈自然也要跟风随时，因此正是需用大钱的时候。眼看就要入不敷出，玉凤心里更加的着急，时常对着吴老二发火，说自己头也不比别人差，脚也不比别人差，不知前世作了什么孽，嫁了个半死不活的瘟龟驼儿，别人老婆跟着男人做老板娘，自己却给人家做下作的佣人。这还犹可，最叫玉凤窝心的是，那个被赵太爷骂出去的“头上有疤的畜生”阿Q，这几年不知在外面遇了什么神仙，陡发了起来，而且赛如有意要气气她似的，常常在太爷家进进出出，人五人六，神气活现，癞皮的东西居然成了太爷家的上客，自己还要倒茶服侍这个畜生。尤其是自入了赵家的姓氏以后，居然在她面前也装起了主人来，还不时地对她指手画脚。见这样下作的东西在眼面前晃来晃去，支派自己，玉凤心里实在说不出的滋味。每次望见阿Q来了，她便想法躲开，省得被这没毛的畜生见了难以为情。可后来，这畜生最难听的话还是传到她耳朵里，有人告诉她，阿Q在外头吹牛，说：“那个吴大脚，前些年在赵太爷家我和她开了一句玩笑，后来见了我就像怕鬼似的躲得远远的。你看看，正经了十几年，到现在不还是守着没发落的男人，在我赵家洗碗打杂、给我端茶倒水，当年要真跟我相好，如今我早把她养起来了，吃香穿绸，哪样没得，这婆娘讨饭脸，一支鲜花插在了牛粪上，还要摆正经，臭美……”听了这无端的羞辱，玉凤心里如挨锥子扎了一般，恨不得立马就去掀这不要脸的畜生几个大耳刮子，可人家现在的确是有了钱的人物，官府和赵太爷都抬举他，穷不跟富争，自己这般模样没脸去跟他较真，也碰不起，不服这口气也没法，于是，只好将一把的酸水咽在了肚里。
自从听到阿Q的讥讽之后，玉凤觉得再在赵太爷家做事，时常看这畜生的寿头有些不妥，过了些时日便辞了太爷家的差事，回家另做打算。
穷则思变，气则成勇。玉凤虽说是个女流之辈，可在生活的重压和越来越迫切的危机之下，渴望翻身的念头与日俱增。仔细想想，那个畜生阿Q的话似乎也有几分在理，人是靠钱养活的，随你多么的正道，多么的把自己看得珍重，腰里没钱你就是贱人，就没有享受尊严的资格，没钱的尊严只能被人当做笑话，如今多少先前像阿Q之流不着三四的人反倒过得潇洒风光，受人奉承、抬举……思想到此，玉凤觉得，人只能老死，不该穷死，更不能眼睁睁地窝囊死，无论如何，哪怕脱裤子当当也要寻个出路，不然，将来连子孙后代都让人看不起。
一连几日，玉凤躺在床上翻来覆去地睡不着，这没用的男人横竖指望不上，唯一的办法只有自己扯破面皮挺身而出。她暗中思考着种种翻身的门路，一连想了好几个办法：去找赵太爷帮忙吧，又怕人家官大事多，自己没钱送礼，开了口也是白说，再说是自己主动辞了佣工，怕太爷家有成见，到时被人家一顿奚落，反倒没趣巴巴；随着一帮青年男女到发达的闽粤一带淘金去吧，又放心不下儿子五一侯，家里冻怂的“瘟龟”不会教管儿子，到时影响了儿子成才，得不偿失；再去投靠阿Q吧，又担心这人太不正经，这两年不知道玩了多少漂亮的女人，说的那话也太过难听，自己这时候再去投怀送抱似乎太贱，而且难保他会珍惜……总之，暗中办法想了许多，总觉得没一件踏实的，心里甚是懊糟。