阿Q冒冒失失到鲁镇去开店经商，凭着一身邪劲，一路所向披靡，成了未庄的首富和民意代表。厮混于商场和官场之中，他终于大彻大悟，对做人和成功的要义有了独到的见解，并把“精神胜利法”改成了“金钱胜利法”。在报告会上，他当众献出了致富绝招，惊得乡民们目瞪口呆。
一、冲动
其实，未庄地覆天翻之后，最辉煌的成就还是那个先前连姓氏都找不着的阿Q。
阿Q原本没名没姓，出世不几天就被丢在了路边的草窝里，被好心的人捡了送到育婴堂，一直在育婴堂里长大。后来也有传言说是某某富家小姐的私生子，但都只是私下里说说而已，无人出来证实，所以也不好给他定姓。十三四岁，阿Q从育婴堂跑了出来，因从小头上生了赖皮疮，没治的彻底，留下几块斑驳的疤痕，头顶的毛发像个被雷劈了的稻田，中间一块光秃秃的一毛不见，前清的时候扎一根小辫子，看起来活像个洋人的字母“Q”，加之曾在育婴堂里学过几句洋文，喜欢时不时地朝女人说两句“爱老虎油”之类别人听不明白的洋话，所以乡民便叫他阿Q。那前面的“阿”字是个虚词，没什么实在的意义，就如同叫阿猫、阿狗一样。
从育婴堂里跑出来之后，无家无业的阿Q便在土谷祠里安了身，开始也是靠乞讨过日子，后来成年了便以帮人打杂为生，在赵太爷家干得也颇为卖力，一人顾一人，还算能吃饱肚子，日子勉强过得去。这阿Q生性有个好赶热闹的毛病，总喜欢往嘈杂的地方钻，也不懂得什么对与不对，碍与不碍，不知事体轻重，只图闹的过瘾，又总想显显自家的本事，因此常常要弄些笑话，甚至惹祸。当年搞维新那阵，他也放下长工活计，居然跟着一帮文人去造反，说是要把西宫太后那个老东西赶了下来，谁知只是跟着喊了几句，还没轮到他动手的机会，就被“老东西”的官兵抓了去，以谋逆之罪要判极刑，亏得那天堂上阿Q太过紧张，在判状上画押时，手一抖，笔头飘了出去，圆圈没有画圆，弄得判罪的大人没法具结，这头才没被杀成。
自从这一哆嗦之后，阿Q就一直萎头耷脑了许久，只是安分的做工，最多也只是说几句下流话解闷，再也不敢关注和掺和什么时政之类的事了，也没指望今生再有个出头之日。
阿Q跟小D、王胡年纪相仿，但各有千秋。小D促狭刁钻、王胡郎当泼皮，阿Q庸俗无聊，都是未庄几个出色的人物。
阿Q虽没什么智慧，一般和人争斗都是吃亏的多，但脾气却是古怪，很是有些自信的雄心。仗着他是赵太爷家的雇工这一足以自豪的身份，他不但看不起王胡的邋遢，更看不惯小D的狡诈刁坏，一直对小D没什好感，一次为争抢太爷家的长工位置，被小D拦在路上揪打，亏得有乡邻在旁边为他鼓劲，才没吃小D的大亏.所以，阿Q对小D很是有些记恨。那天小D在戏台上讲演，阿Q就不以为然，说：“这样的人要成了人儿灯，天上的鬼眼睛都瞎了。”他估计，这小D的新章就和当年的维新革命一般，不久就要流产了去，弄不好要有杀头之祸。可万没料到小D的促狭很是厉害，古久积年的根基都被其弄得烟消云散，未庄的整个规矩都翻了个儿，不仅赵太爷、荣大人、七老爷和几个没落的举人、秀才、富绅等人梅开二度，做官的做官，发财的发财，而且好些与他阿Q一般高下，甚而不如他的人都弄出了蛮大的头绪。看看无可阻挡的大势，阿Q有些不安了起来，尤其是听鲁四老爷爷时常夸赞那个既懒又脏，他根本看不起的王胡，阿Q实在不服。
几年前，阿Q因为“见识高、真能做”而被赵太爷家的大姨太看中，雇了去做农田生活，地铺也从土谷祠搬到赵太爷家的牛棚隔壁。那王胡是在阿Q搬到赵家之后才有资格住到土谷祠里去的，两人一前一后，照阿Q说，他还是王胡的老主人哩。阿Q头脑简单，做事不偷懒，不管轻重脏累，尽力气一来，吃好吃丑也无怨言，填饱就行，因此甚得赵家人喜欢，留下来做了长年的雇工，所以阿Q很是引以为荣，小D也颇为眼红。后来因多次违犯太爷的家规，特别是去“闹革命”，被太爷和姨太狠训了几次，还险些送了性命，阿Q自己有些害怕起来，这才离开了赵家，投到鲁四老爷门下做佣，要不，他阿Q到如今都是赵太爷家的固定工。“太爷、姨太都没有回我的意思，是我自己出来换换门风的。”阿Q时常这样向别人解释。照他的看法“没有回他的意思”这在富贵无比而又十分挑剔的赵家是极其不易的事，所以，每提到赵太爷，阿Q便自豪不已，虽不敢再说自己也姓赵，但依然口口声声称赵太爷是自己的主人。
未庄变革以后，村里人说王胡不知去向，大多都说是饿死或冻死哪里了，可不几年鲁四老爷从绍兴回来，说王胡在城里做了洗衣店的老板，似乎说还上了报纸，阿Q听了之后心里老大不舒服。阿Q不懂也从来不信风水，他只听说过“生死由命，富贵在天”的古语，总觉得王胡的突然发达要不就是误传，要不就是前世定好了的，这不算他王胡的本事，所以，对王胡的得势他仍然不屑一顾，也没往心里去。只是这鲁四老爷几次在他耳边说起王胡上报纸的事，他才有些发急起来，觉得输给了讨饭的王胡，脸上很是没面子：“那王胡算是个什么东西，有个吊毛的本事。他还蹲在墙根捉虱子时，我老阿就是赵太爷家堂堂的雇工了。这报上登的不定是哪里的王胡，我看只是同名同姓。他要上报纸，我儿子都要会印报纸了。”谁要一提起王胡，阿Q就这样奚落一番。
眼下，他实在没有别的办法超过王胡，只能用这臭派和自慰的绝招来攻击对手或抬举自己，这就是阿Q发明的著名的“精神胜利法”的妙用。
可说归说，阿Q的“胜利”一点都不奏效，王胡的消息还是不时地传来。主人鲁四老爷听了阿Q跟王胡斗气的话，对他说，“阿Q，你也出去闯闯，说不定也能发了大财，到时也上报纸，讨小老婆，雇人给你干活。”鲁四爷本因听腻了阿Q臭派人的话，才开了一句玩笑，也含些讥讽的意思，可阿Q一听，知道鲁四爷在拿自己开心，实在有些坐不住了。
一连几日，阿Q心里甚是不快，想来想去，鲁四爷的话太过伤人。“好歹自己祖上也阔过几回，总不该落在王胡那些没来头的小毛虫后面，让人看扁了去。”阿Q独自这样想。他决计也出去碰碰运气，看看自己命里有些什么东西，省得站在这里听四老爷戳心的话，也验证验证小D的话到底行不行得通。总之，哪怕是摆地摊或到别处去捡破烂，也不宜再在鲁四爷家干活，招他笑话了。
这天，阿Q特意把鲁家的牛棚给收拾得干干净净，卷好了铺盖，去向鲁四爷辞工，说是要出去撞撞，看看能不能弄点事业出来。鲁四爷很是一愣，知道前日的话说得太重了些，惹得阿Q憋气出走，肚里既好笑又有些愧疚，自己把话说出了口，也不好再留他，遂给他结了一个月的工钱，分外送了二两银子，说是给他凑几个本钱，倘若将来没处安身了，还到他家来。阿Q苦笑着，接了银子揣在怀里，道了声谢，稀里糊涂地离开了鲁四爷家。
论经济上的状况，阿Q的确要比王胡好些，不论多少有一份雇工的月银。可他最喜好喝几口绍兴的老酒，说那黄汤喝在肚里热乎乎的，人做起事来有劲，出力劳累的人少不了这黄汤，所以，每月拿了银子先要去喝两碗，闲暇的时候还跑十多里路到鲁镇的老咸亨去开开洋荤，偶尔还喜欢凑到街头的人群中玩两把色子，故此不仅身上没有余钱，还时常要在酒肆挂账，甚至大名还上了咸亨欠账的粉板。如今要去显本事，干事业，身上只有刚才鲁四爷给的二三两银子，料想区区这几个钱很难弄出什么头绪，何况自己一窍不通，一时也不知何去何从才好，因此，从鲁四爷家里出来后，阿Q索性一脚就奔了鲁镇街上，这回不是想到咸亨去喝黄汤，而是要去看看街上有何事体适合他做。
阿Q虽然自信出生比王胡高贵，可独立谋生以来就只知道给人打工。赵太爷、荣大人、钱秀才、鲁四老爷，几乎所有有钱人家的活儿他都干过，从未想过自己要去做生意，当老板。走出了鲁家的大门他就一头的迷蒙，脑子里糨糊一般，不知道自己这是要去干啥。走在路上，他似乎有些恨王胡给他出了个难题，恨鲁四爷不该激将讥讽他，乃至恨小D“妈妈的”新法，弄得人不得安神。一路走，一路想，瞎七瞎八，也没想出过名目，不知不觉来到咸亨酒店门口。一闻见酒香，阿Q两脚又迈不前去了，照例捏着口袋跨进了咸亨的店门。
毕竟心事上了身，到得店里，阿Q也不去坐下，也不像往常一样点盐炒花生米，只要了一碗酒，站在那里咕嘟咕嘟地喝了下去，嘴角一抹便要离去，老掌柜问他果趁手把欠的酒账结了，他手一回：“下次一同，今天有些急事。”话音未完人已匆匆离开，到街上“考察”去了。
阿Q漫无目的地走在街上，这里问问，那里看看，不知道是该问吃的，还是问穿的、用的；是问价钱，还是问销路、问行情，不晓得“考察”什么才好，问起话来没头没脑，既不像买东西的，也不像要供货的，让人听了很是蹊跷，又因急急地喝了一碗酒，脸上有些红，店主只以为是醉糊佬儿，没人愿意好好和他答话。阿Q没头没脑地转悠了好一阵还是没问出名堂，脑子里依然空白一片，心想再转一会就回去，今晚且到土谷祠的“老家”去将就一夜，明日再做打算。正没精打采地在街上走着，忽听身后有人在喊“探照灯、探照灯”，阿Q回头一看，是两个背着书包的学童正放晚学，在后面指着他的脑袋打趣。“你妈……”阿Q正待张口要骂，一想这是在城里，不比乡下，城里人不好惹，骂起人来叫你回嘴都来不及，于是便把下面的话咽回了嗓子里，要在乡下，阿Q定当“你妈妈的”骂了好几声，可这是在会骂人的城里，他不敢造次，只得忍了。“我比你老爸年纪还大呢，探照灯，你家里有吗？”阿Q一边这样安慰自己，一边闷着头加快脚步往乡下赶。
估摸也是天意，走在路上，阿Q肚子里还在支支吾吾，骂那两个细畜生没家教，并下意识地用手摸了摸他值得自豪的“探照灯”。忽然灵机一动：探照灯。对了，这玩意他在赵太爷家见过，贼亮贼亮的，一照老远，说是预备防贼用的，当年庄府衙门里防“海乙那”好像也用过。“我就弄个灯泡的生意，看你怎样，妈妈的。”阿Q想。
这阿Q是个愚倔的驴脾气，虽说平时和人争强斗狠常吃败仗，可犟了起来也是非要撞到南墙不可的。自己只是“在赵太爷家见过”，对这探照灯根本一无所知，如今被这两个小屁孩一激，却憋着劲要跟人家对着干。别人说他脑袋像灯泡，他就偏偏要去卖灯泡，非要和人抬杠抬到底。还自作聪明地认为，这灯泡挂在那里自个儿就能亮，既方便又省了洋油，肯定是个稀奇贵重的东西，日后必定大行其道……就这么冲动地一囫囵，便横下心来要去干卖灯泡的勾当。
二、借钱
话说这赵太爷家的“探照灯”其实就是个大号的电筒，而这电灯泡也属于电器一类，既是个专行的买卖，也不好只专卖一样，须得要和其他的电器物件配套起来方才销的出去，还要懂些技术，不像阿Q想的这么简单，而且其时电灯、电器才刚刚兴起，只有城里和富人才用，行情是好是坏很难料定，阿Q身上拢共只有二三两银子，如何能做这路生意？！
次日，阿Q又去转了两天，看看街上也确有几家卖灯泡电器的店铺。虽然铺子不大，但连房子带货物估计也要不少的本钱。阿Q摸摸口袋，知道这几两银子绝对弄不成这勾当，自己很有些松劲甚至懊悔，懊悔不该跟鲁四爷憋气，弄得进退两难，可话已说出口了，人也出来了，回去又面子难卸，思想了半天实在没辙，只好硬着头皮到大生钱庄去找马掌柜试他一试。
这马掌柜是绍兴师爷的后代，听说年轻时学过西洋的经济，懂不少理财的法术，打理银钱甚是精明，数年前被高薪请了来做了掌柜。这大生钱庄是四家合股的，几个东家都有其他大的产业，因此钱庄日常的事务都由这马掌柜打理。也是有缘，大前年春上，阿Q正在鲁四爷家做工，马掌柜照例来找四爷商谈生意，被鲁家新养的大黄狗看见了。那长毛的畜生见来了生人，夹着尾巴，毛竖得高高的，龇着牙朝这马掌柜汪汪地直叫，吓得马掌柜不敢动步。正在牛棚里做事的阿Q听见了，跑出来一看，大骂了一声：“畜生，马老爷你还敢咬。”这才喝住了那黄狗。当时马掌柜很是感激的样子，扶着近视眼镜伸头细看了看阿Q，朝他点头笑笑，还拱了拱手。阿Q见了也连忙把手在身上擦了擦，朝马掌柜摇了两摇。老阿很是得意，一来他喝住了主人家的黄狗，二来被贵人看了一眼，而且跟他打了招呼，在这以前从没有遇见有身份的人抬举过自己，因此上，阿Q对这马掌柜记得很深，也很是念叨，说到底是念过洋书，懂礼道的斯文人，对人就是客气，心想自己有了钱一定存到马掌柜那里。只可惜这两年阿Q一直未曾有结余的闲钱去和马掌柜搭讪，但马掌柜和他的这份情结他念念不忘。如今在这繁难之际，不由想起了和马掌柜的“旧交”，他决计去找马掌柜试试。
次日，阿Q从包袱里挑了一件好点的青布大褂穿在身上，在街上吃了一碗馄饨，又去买了一顶油毡帽子往头上一套，就奔大生钱庄而去。