一、穷汉子含愤而投军（上）
李七眼看着心上人被卖入姚家大院而无可奈何..
从永丰往蓝田方向三十余里处，有一小市集，名叫姚家桥，桥以地名，地以桥闻。其实，这里不过一条小河东西流过，河的两岸紧挨着垒了些平房。河的北岸黑土下藴藏着丰富的煤炭资源，姚家桥附近的人们不知什么时候就靠挖煤、挑煤而养家糊口。挖出来的煤炭被挑夫挑过姚家桥，穿过南岸茂密的深林送到永丰或洋潭装船，然后被卖到长沙、湘潭、或宝庆等大城市去。姚家桥便成了脚夫必经之地，渐渐形成歇脚、打早伙的场地。
这天，是姚家桥首富姚欣艴姚老爷娶亲的日子！
姚家大院早就张灯结彩，出出进进的人热闹非凡。姚老爷叫姚欣艴，是姚家桥的首富，在湘乡县也是有名的地主。家里不但有1000多担谷的田租，还经营着一家榨油坊和一家织布印染坊，雇的长工就有2-30人。45岁的姚老爷并不算苛刻的东家，胖胖的脸上时常露着笑容，他的祖祖辈辈都生活在这里，姚家桥的人大多的一个祖宗传下来的，就是不同姓的人也和姓姚的有这样那样的亲戚，百十年来大家就这样平平淡淡的过着清贫的日子。富足的姚老爷也有烦心的事：这么大年纪了还只有一个17岁的女儿！姚老爷的父亲很早就给他娶了亲，他老婆也给他生了两个儿子，可都在6岁的时候出天花死了，最后生的这个女儿倒是顺利的出了天花，出落得出水芙蓉一般清秀开爱！
前年，姚老爷的堂客死了，姚老爷就决定再娶一房堂客，希望能生下一个儿子来传宗接代，将来好继承这咯大的家业。
姚老爷再娶的标准是：年轻标致、**大、臀大。他认为只有这样的女人才能生小孩。去年冬天去佃户家收租谷的时候，他看中了魏老四家的女儿：小女子18-9岁的模样，虽然穿得破破旧旧，平时吃糠咽菜，可出落得水灵灵的，要模样有模样要腰有腰，而且屁股翘翘的，一看就是有生的女人！加上那一年天干，好多人家的收成受了影响，基本上收不满租谷。姚欣艴也并不想扮蛮，都是乡里乡亲的。可是在魏老四家他却动了心思：魏家租了他家30担谷的田，年底应该交10担租谷给他，因为天干，魏家只收了15但稻谷，一家人尚且吃不饱，哪有租谷交？姚老爷就对魏老四说：“你看怎么办？你不可能一粒谷都不交我吧？”
60多岁的魏老四饱经风霜的脸上露出尴尬的笑容，陪着小心说：“姚老爷，您看我一家7张嘴巴，家里就只有过年的粮食了，明年还不知道怎么过的陈月呢！您就开开恩，明年年岁好点，我一并交您，还给您算息！”
姚老爷摇了摇头说：“魏老四，不是我不同意，只是你看你这副家底，明年还不知道年岁怎么样，即使年岁好你家能够吃个半饥半饱就不错了，哪还有多余的粮食来还我今年的租谷？”
魏老四眼角流下一窜泪水来在纵横交错的脸上婉然着，他伸出粗大僵硬的手掌抹了一把，低下头不敢做声。
姚老爷叹了口气说：“这样吧，你家紫妹子也快20了，该是出嫁的年纪，我呢，打算再娶一房堂客，你就让紫妹子嫁给我，我不但不要你家今年的租谷，我还可以给你30担稻谷做聘礼。你和你堂客商量一下吧。”
魏老四抬起头望了望姚老爷说：“只要姚老爷看得起，我家紫妹子是享福去了，我答应您！”
姚老爷高兴的说：“既然这样，你就和你堂客商量一下，我回去请个媒人来定个日子，然后让几个长年把谷子给你送过来。”
魏老四忙站起来千恩万谢。
可是当姚老爷走后，魏老四和堂客商量的时候，他堂客担心的说：“这件事的确是好事，可是不知道紫妹子同不同意，她从小和七伢子耍得好，我早就把七伢子当成紫妹子今后的男人了。”
魏老四沉下脸来说：“这事还能让他们做主？七伢子一个孤儿，没房没地的，他今后拿什么养活紫妹子？这件事没得商量。你和紫妹子去说：要么全家饿死，要么全家都活！”
堂客抹着泪点了点头说：“我去和紫妹子的说说看。没办法啊，谁叫我们穷啊！”
当魏紫听了母亲的述说时，感到晴天霹雳！她哭着对妈妈说：“妈妈，你明明知道我是非七哥不嫁的，还要我嫁给姚老爷。他可以做我的爸爸了！我死也不会同意的！”
做母亲的不敢劝说女儿，只是陪着流眼泪。魏紫哭了一会，冲出门去说：“我现在就找七哥去！让他带我走！”
魏紫青梅竹马的朋友叫李七，大魏紫两岁，是姚老爷家榨油坊的长工。李七从小失去了父母，五岁时跟着叔婶过日子，六岁开始帮叔婶看牛、打牛草，常常挨打受骂，每天连饭也只有两顿半干半稀，常饿得他夏天满山采野果摘草莓，冬天就大把大把的扯山茶花吃。比他小两岁的魏紫常常偷偷的将家里的红薯拿出来在山上和李七一边放牛一边烤红薯充饥。在李七幼小的心灵里，魏紫是他在这个世界上最亲的亲人！
随着年龄的增长，魏家人口越来越多，魏紫的父母就是日夜操劳也难解决一家七口的生计，魏紫一年到头总是穿着那身破旧的衣服，面黄肌瘦。李七就从叔婶家偷些旧衣服让她穿在里面，放牛之余帮着魏紫扯猪草，拾柴禾。而李七却因扯不够牛草常常挨叔婶的打骂。
十三岁的时候，李七不再放牛。他向叔婶提出要单独过日子，叔婶大骂了他一顿，把他赶出了他父亲留给他的那一间半土砖房，他便来到了姚老爷家的油榨坊做长工，吃住在油榨房，所挣的工钱也可怜。但他宁愿自己不吃也要想方设法让魏紫有饭吃，有暖和的衣服穿。自从李七给姚老爷打长工以后，魏紫就不再挨饿，她常用李七给的钱粮救济家里幼小的弟妹。
魏家的父母也喜欢李七的忠厚诚实而又不乏机灵，在心里早就认定李七是未来的郎巴公（女婿）！李七为人确是勤俭、肯干、诚实、机灵。在油榨房里干的都是重活，他一个十三岁的黑瘦少年竟也吃的消，凭的不全是力气，而是技巧了！数年过去，李七在油榨房尽管也吃的是粗茶淡饭，却出落成一条彪形大汉，成了油榨房的主要劳动力！这几年，在姚水边、油榨房的上游码头时常能看见魏紫抱着一大脚盆的衣服来洗，洗完这些衣服后，魏紫就来到油榨房边的低矮的房子里把李七的脏衣服抱出来洗了，惹得其他做事的人笑道：“李七，你堂客又帮你来洗衣服了！”“李七，你小子前世做了什么好事在紫妹子面前？让你这样一黑大块捡了这么水灵灵的好妹子！”
魏紫被他们笑得拿水泼着，李七望着出落得想不到的漂亮的魏紫，憨厚的笑着。李七自信，只要自己再在油榨房做几年，他就在姚家桥边砌几间土砖房和魏紫结婚。可是当魏紫那天晚上哭着来找他的时候，他惊呆了！他恨自己没有能力，不能积攒几十担谷子帮魏紫一家渡过难关。他总以为自己还年青，才19岁，有的是时间，有的是力气。现在他明白了，就是自己再怎么努力，也不能攒下30担稻谷作聘礼的！望着怀里哭得泪人一样的魏紫，他紧紧的将她拥住深怕她离开自己。他不能怪魏紫的父母，那家里可有七张嗷嗷待哺的口啊！他只能怨自己命苦，两人缠绵一阵，当他明白魏紫有向他献身的心愿时，他将她毅然推开。既然与她无缘，他不能夺她贞操，魏紫今后在姚家还要做人，不能有把柄握在姚老爷手里！魏紫下决心要李七带她离开姚家桥，“就是去讨米，我也甘心！”李七也怦然心动，但当他想到待他如亲生儿子一样的魏母时，他狠不下心了。他和魏紫可以逃，他们是自由了，可是魏家父母怎么办？魏家怎么来渡过难关？想到此。李七反而做起魏紫的思想工作来了！下半夜，当李七望着消失在茫茫夜色中的魏紫哭泣而去，他心如刀割！
三天以后，魏紫拗不过父母，含泪嫁进了姚家大院，做了姚老爷的填房。李七站在油榨房望着从姚家桥上抬过的花轿，双手握得啪啪作响，泪水汹涌而下！
此时，姚家大院鼓乐喧天，炮声震耳！