我们党在改革开放实践中开辟的中国特色社会主义道路，是亿万中国人民摆脱贫困、解决温饱、实现小康、共同富裕的必由之路，是进一步实现国家富强、民族振兴、社会和谐的幸福之路。中国特色社会主义道路之所以完全正确，之所以能够引领当代中国发展进步和全国各族人民团结奋斗，关键在于我们既坚持了科学社会主义的基本原则，又根据我国实际和时代特征赋予其鲜明的中国特色；在于老祖宗没有丢，又讲了新话。其中，在改革开放中坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持通过解放和发展生产力完善社会主义制度。所有这些，都体现了科学社会主义基本原则，坚持了老祖宗。与此同时，我们坚持一切从实际出发，大胆探索科学社会主义在当代中国的具体实践形态和实现形式，开辟了社会主义发展的新境界，讲了新话。我们讲的最大的新话是改革开放。围绕改革开放这个主旋律，我们还讲了一系列的新话。比如，联产承包，乡镇企业，经济特区，初级阶段，分三步走的现代化发展战略，区域发展战略的两个大局，让一部分人和一部分地区先富起来，社会主义市场经济，公有制为主体、多种所有制经济共同发展，按劳分配为主体、多种分配方式并存，全面建设小康社会，推动科学发展、构建和谐社会，“一国两制”，等等，都是我们创造的鲜明的中国特色和说的新话。
在改革开放的伟大实践中，我们党之所以能够创造性地开辟中国特色社会主义道路，其理论基础是对马克思列宁主义、毛泽东思想的科学继承，其时代背景是对国际形势和时代特征的科学把握，其历史根据是对国内外建设社会主义正反两方面经验的科学总结，其现实依据是对我国改革开放和社会主义现代化建设生动实践、对最广大人民共同愿望的科学认识。联系我们党对革命、建设道路的探索历程，把握中国特色社会主义道路，最重要的就是要敢于和善于把马克思主义基本原理同新的实际和时代特征结合起来，坚决走充满生机活力的新路，决不走被实践证明是封闭僵化的老路，也决不走那种改旗易帜、放弃共产党领导、放弃社会主义的邪路。
二、中国特色社会主义道路的科学内涵
党的十七大首次对改革开放新时期形成的正确道路进行科学界定，明确阐述了中国特色社会主义道路的科学内涵。这就是：
中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
十七大对中国特色社会主义道路作出的这个界定，包括“一个中心、两个基本点”的基本路线，确定了巩固和发展社会主义制度的根本目的，涵盖了中国特色社会主义事业“四位一体”的总体布局，提出了我国发展的战略目标，揭示了我们党在实践中找到的这条道路的关键之处。理解和把握这条道路的科学内涵，可以归结为“一个基本路线”、“一个总体布局”和“一个发展目标”。
“一个基本路线”，就是坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放的基本路线。党的基本路线是在深刻认识社会主义初级阶段基本国情、准确把握我国社会主义建设根本任务的基础上制定的，反映了我国社会主义现代化建设的规律，集中体现了我国各族人民的根本利益和愿望要求。十七大报告从党和国家生命线的高度，进一步强调了坚持党的基本路线的极端重要性。坚持党的基本路线，关键是坚持以经济建设为中心不动摇。以经济建设为中心是兴国之要，是我们党和国家兴旺发达和长治久安的根本要求。党和国家的各项工作都要服务和服从于经济建设这个中心，牢牢抓住这个中心，而不能离开这个中心，更不能干扰这个中心。四项基本原则是立国之本，是我们党和国家生存发展的政治基石；改革开放是强国之路，是我们党和国家发展进步的活力源泉，是发展中国特色社会主义的强大动力。必须坚持把以经济建设为中心同四项基本原则、改革开放这两个基本点统一于发展中国特色社会主义的伟大实践，任何时候都决不能动摇。这是我们事业经受风险考验、胜利实现目标的最可靠的保证。
“一个总体布局”，就是中国特色社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设“四位一体”的总体布局。党的十二届六中全会提出了我国社会主义现代化建设的总体布局。经过此后20年的历史发展，特别是十六大以后，我们党提出了构建社会主义和谐社会的重大任务，使社会主义事业总体布局由经济建设、政治建设、文化建设“三位一体”，发展为包括社会建设在内的“四位一体”。十七大报告从中国特色社会主义事业长远发展出发，对四位一体总体布局进行了系统阐述，对经济建设、政治建设、文化建设、社会建设的战略任务作出了全面部署。“四位一体”总体布局的内容十分丰富，要注重从制度、方向和战略重点上加以把握。
在经济建设上，要坚持“一个体制、两个制度”。
“一个体制”，就是社会主义市场经济体制；
“两个制度”，就是以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度。
在政治建设上，要坚持“一个统一、四个制度”。
“一个统一”，就是党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一；
“四个制度”，就是人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度、基层群众自治制度。
在文化建设上，要坚持“一个方向、一个体系、三个更加”。
“一个方向”，就是社会主义先进文化的前进方向；
“一个体系”，就是社会主义核心价值体系；
“三个更加”，就是人民文化权益得到更好保障、社会文化生活更加丰富多彩、人民精神面貌更加昂扬向上。
在社会建设上，要坚持“一个重点、一项任务、五有目标”。
“一个重点”，就是以改善民生为重点；
“一项任务”，就是促进社会公平正义；
“五有目标”，就是努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居。
“一个发展目标”，就是建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。早在上世纪50年代，毛泽东同志就提出，要调动一切积极因素把我国建设成强大的社会主义国家。1975年，周恩来同志在四届人大一次会议上提出，要在2000年把我国建设成为具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义现代化国家。尽快实现我国的社会主义现代化，实现国家富强和人民富裕，是历代共产党人和全国各族人民的强烈愿望。改革开放初期，邓小平同志在毛泽东、周恩来同志探索的基础上，从我国的基本国情出发，设计了分三步走基本实现现代化的宏伟蓝图：第一步，到1980年解决温饱；第二步，到2000年达到小康；第三步，到21世纪中叶达到中等发达国家水平。上世纪末，党的十五大对第三步战略目标提出了“小三步走”的发展规划，即通过到2010年、到2020年和到2050年的三个发展阶段，基本实现现代化，建设富强民主文明的社会主义现代化国家。十七大提出了实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求，同时把和谐作为现代化建设的重要内容，明确提出要建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
中国特色社会主义道路“富强民主文明和谐”的发展目标，反映了中国特色社会主义“四位一体”总体目标的本质要求。其中：
“富强”是经济方面的要求；
“民主”是政治方面的要求；
“文明”是文化方面的要求；
“和谐”是社会方面的要求。
我们要坚持富强民主文明和谐“四位一体”的建设目标，不断解放和发展生产力，不断提升全社会的文明水平，促进人的全面发展，在更大程度和更高层次上造福于全体人民，不断谱写人民美好生活的新篇章。
中国特色社会主义道路“一个基本路线”、“一个总体布局”、“一个发展目标”这三个方面，相互联系、相辅相成，是一个有机统一的整体。其中，基本路线是总纲，是中国特色社会主义道路的根本遵循；总体布局是基本内容，是中国特色社会主义道路的具体展开；发展目标是宏伟蓝图，是中国特色社会主义道路的努力方向。
中国特色社会主义道路，是由诸多具体道路构成的总道路。党的十七大在论述各项工作时，提出了中国特色自主创新道路、中国特色新型工业化道路、中国特色农业现代化道路、中国特色城镇化道路、中国特色社会主义政治发展道路、中国特色反腐倡廉道路。我们要准确把握中国特色社会主义道路的科学内涵，在实践中继续探索和发展这些具体道路，从而不断丰富和发展中国特色社会主义道路这条我国发展的总道路。
三、新的历史起点与中国特色社会主义道路
新世纪新阶段，中国特色社会主义事业，改革开放和全面建设小康社会处在了关键阶段，我国发展站在了新的历史起点上。面对前所未有的机遇和挑战，我们要奋力开拓中国特色社会主义更为广阔的发展前景，必须高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。这既是党的十七大的主题，也是当前和今后一个时期党和国家全部工作的主题；既是抓住机遇应对挑战的基本思路，也是在新的历史起点上坚持和发展中国特色社会主义道路的根本所在。
在新的历史起点上坚持和发展中国特色社会主义道路，必须坚定不移地继续解放思想。解放思想是马克思主义的灵魂和精髓，是党的思想路线的本质要求，是发展中国特色社会主义的一大法宝。发展中国特色社会主义的过程，就是不断解放思想的过程。如果没有1978年那场真理标准大讨论，没有1992年邓小平同志的南方谈话，没有2001年江泽民同志的七一讲话，就不会有改革开放的新时期，就难以形成中国特色社会主义道路，也很难建立社会主义市场经济体制。现在回想起来，邓小平同志30年前在十一届三中全会的讲话，特别是他关于“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国”的著名论断，讲得多么深刻，多么发人深省。党的十七大把解放思想作为坚持和发展中国特色社会主义的首要一条，要求我们勇于变革、勇于创新、永不僵化、永不停滞。在新的历史起点上坚持和发展中国特色社会主义道路，就要不断地推进理论创新和实践创新，尤其要在深入贯彻落实科学发展观方面进一步解放思想。具体来说，一是从经济发展方面看，要在经济发展方式转变上来一次思想大解放；二是从社会发展方面看，要在经济与社会统筹发展上来一次思想大解放；三是从政府治理方面看，要在行政管理体制改革上来一次思想大解放。
在新的历史起点上坚持和发展中国特色社会主义道路，必须坚定不移地坚持改革开放。改革开放是党在新的历史条件下带领人民进行的新的伟大革命，目的就是解放和发展社会生产力，推动我国社会主义制度的自我完善和发展，加强和改进党的建设。实践充分表明，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路。改革开放使我们的党、国家和人民的面貌，使我国的生产力、生产关系、经济基础和上层建筑，都发生了翻天覆地的变化。只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。改革开放与中国的发展进步密不可分。改革开放的意义，怎样估计都不过分。当然，我国改革开放的任务远远没有完成。我们要进一步拓展中国特色社会主义道路，就必须在新的更高的层次上推进改革开放，尤其要努力形成一套比较完善、比较定型的体制机制，扩大对外开放的广度和深度，提高开放型经济水平。我们要深刻理解和充分运用改革开放“十个结合”的宝贵经验，坚持把改革创新精神贯彻到治国理政的各个环节，为发展中国特色社会主义提供强大动力和巨大活力。