二、中美经济位势变化与美国对领导权失落的担忧
我认为，经济决定政治，决定军事外交等国家能力，而军事和外交等能力反过来又是为国家的利益，特别是经济利益服务的，一切国际关系的变动，还是要从各自经济利益的变化，去寻找深层次的原因。不同人口和国土面积国家之间，在工业化阶段上有先后，其国力随着现代化的进程，相互间经济规模的对比，此消彼长，这是客观变化的过程。如果处于下行国家对处于上行国家由于客观经济基础的变化，可能形成的国际地位和格局，在主观上不愿意接受，甚至强烈抵制，则会形成此消彼长类型的国家之间的利益冲突。
从主观愿望出发，美国的国家利益之一是保持长久的对全球事务的单一领导地位。中国到目前为止，并没有丝毫去领导世界的想法。然而，一个国家，未来在世界格局中的地位和作用，按照经济是政治基础的关系，是由各自经济基础所决定的，而不取决于这个国家今天领导者和智库及其民众们的主观意志。
中国在20世纪70年代改革开放前，从国力上讲，在世界政治经济格局中，美国是一充满活力的青年，中国虽然幅员辽阔和人口众多，然而经济力量和结构上似一刚出生的体大而无力的婴驼，根本谈不上是美国的竞争者。按当前美元价格计算1978年，中国GDP总量1482亿美元，世界排名第10位，但是人均GDP只有155美元，人均国民总收入排名在188个国家中排名第175位。当时只有世界5.3%人口的美国GDP总量22760亿美元，排世界第1位，大约占全球22.3%人口的中国的15倍，人均GDP10225美元，是中国的66倍。科学技术上，美国占世界一流地位，对经济增长的贡献在60%左右；美元主导着世界货币体系；进出口贸易总额占全球贸易总额的近12%，排全球第1位。中国1978年科学技术进步对经济增长的贡献不到5%，建国后及“文化大革命”对教育和知识分子的冲击和摧残，使科学技术比韩国和中国台湾地区等落后40年左右；人民币是一封闭的国内货币；外汇储备仅1.67亿美元；进出口贸易总额仅为全球贸易总额的0.8%，排全球第29位。
34年后的2012年，在世界各国大家庭中，中国国力上从一个婴儿成长为一个已经有一些力气的少年，而美国仍然是一个身强力壮的中年汉子。2012年中国GDP规模51.93万亿人民币，约合8.24万亿美元，排世界第2位，人均GDP6094美元，排在世界各国第84位；美国GDP总量15.43万亿美元，排全球第1位，人均GDP为49936美元，排世界第11位，之前10位大都是人口小国。美国GDP规模是中国的近2倍，人均GDP是中国的8.2倍。总体和一些重点领域上，美国的科学技术进步仍然领先于全球，对经济增长的贡献率在70%左右；虽然曾经日元的竞争，欧元的诞生和发展，以及人民币的逐步国际化，影响着美元在世界货币体系中的地位，但是，20世纪纽约广场协议压迫日元升值，最近欧元区的主权债务危机，加上人民币国际化过程的漫长，美元仍然是世界货币体系的主导；2010年美国进出口总额4.12万亿美元，占全球贸易总额的10.9%，排世界第一位；美国黄金储备26149.9万盎司，占全球合计的26.64%。中国科技进步水平在34年中大步伐追赶，竞争力排在全球20位左右，对经济增长的贡献率上升至51%左右；人民币逐步在国际化；2012年底外汇储备为3.31万亿美元，但黄金储备只有1054吨，为美国的1/8；进出口贸易总额上升到3.87万亿美元，占全球贸易总额的11.13%，排在世界第2位。
再过30年，到未来的2040年，中美力量格局会怎样变化呢？如同生命成长的轨迹一样，中国将从一个少年成长为青年（但由于人口结构的老龄化，养老及医疗成本巨额，体制变动和不确定性和不稳定性，不一定似美国当年那样充满活力），美国将从一个壮年，向中老年过渡（但由于科学技术的领先，微观机制的活力，国家治理结构的现代和稳定，不一定失去力量）。
从我们的研究预测看，2020年、2030年和2040年几个序列点上，中国GDP规模的变化大约为18、48和90万亿美元；而美国的变化大约为19、24、30万亿美元。也即2020年时经济规模与美国相当，2030年时中国经济规模是美国的2倍，到2040年时美国经济规模是中国的1/3。一些经济学家对中国未来的研究，可能过于乐观和夸大。比如，美国芝加哥大学经济学教授，诺贝尔奖获得者罗伯特·福格尔描述了中国2040年时的经济位势。他认为，中国届时，GDP总规模将达到123万亿美元，人均GDP将达到8.5万亿美元，这个水平将是欧盟的一倍多，也将大大高于印度和日本。那时，中国GDP规模在全球经济总量的比例将上升为40%，而美国为14%，欧盟仅为5%。
综合估计，在大的条件和环境不变的情况下，2040年时，中国GDP规模90万亿，占全球经济规模的1/3左右，排世界第1位；中国人均GDP为6万多美元，将排世界第30位左右；科学技术竞争力进入世界前5位，对经济增长的贡献率达到65%；人民币成为世界货币，其结算、储备等功能约占全球货币体系中的1/3强；按照低于2011年对外依存度水平，降为40%，进出口额将达到36万亿美元，排世界第1位，规模估计要占那时全球贸易的40%。美国2040年时，GDP规模30万亿美元左右，排世界第2位，人均GDP7.5万美元；在一些重大科学技术领域，美国仍然领先，综合科学技术竞争力排世界第1位；对外贸易总额将从目前占全球贸易额的9%左右，下降到5%左右；美元从目前世界货币体系强中一强主导，逐步形成人民币、美元和欧元三驾马车并行、日元等其他货币辅助的全球货币体系格局。
经济基础决定政治位势。今天美国对世界金融货币、政治外交、军事等方面的领导地位，决定于它排世界第1位的经济、科技、贸易、货币、黄金储备等经济实力。但是，再过近30年以后，虽然人均GDP水平、科技竞争力等方面，中国仍然可能排于美国之后，黄金储备规模也不确定，然而，在经济规模、全球贸易规模，以及贸易投资规模决定的货币重要程度等方面，肯定排在美国之前，领先于世界。全球领导权，决定于一国经济实力为基础的承担国际义务、责任的能力，决定于经济实力维护世界和平的能力，决定于其全球投资贸易规模主导地位所形成的制定贸易投资等全球规则的话语和号召能力。
中国似乎对世界的领导权，并不十分感兴趣。从近期看，中国还是一个很不富裕的国家，人均GDP水平在世界平均水平的60%左右，还有1.3亿贫困人口，国内民生、结构调整、改革和恢复生态环境的任务相当繁重，无力顾及与国力不相符的世界事务。从远期看，即使到2040年，中国人均GDP水平仍然低于那时的许多发达国家，由于人口众多，而且老龄化带来的抚养成本上升和人口活力下降是中国未来特别严重的问题。领导世界，需要付出更多的成本和代价，中国那时的人口结构和竞争能力，有无这样的实力，还是一个疑问。当然，那时，对中国这样一个巨大的经济体，即使中国心存懒惰而后退，也将有世界许多国家要求中国对国际社会承担更多的责任和义务，更多地出面协调国际事务，更多地在世界游戏规则的制定中发出自己的声音。
从美国各种报告中不断强调保持美国未来对世界的领导权是美国重要的国家利益看，美国在世界领导权上，有着一种对权力的眷恋感，有一种对未来的失落感和危机感，有一种对第2位可能和潜在的接任者提防、遏制和围堵的本能心理、动机和行动。这是客观而真实会发生的中美国家利益之间的严重冲突。