伊拉克战争是以美国为首的美英联军对伊拉克发动的战争。战争在2003年3月20日爆发；5月2日，美国总统布什正式宣布战争结束，整个战争持续了44天。实际上，在4月14日美军攻占伊拉克总统萨达姆的家乡提克里特之后，美军大规模的军事行动已经基本结束。这是继1991年海湾战争之后，美国对伊拉克进行的第二次战争。
美国发动伊拉克战争的主要借口有两个：一是伊拉克有大规模杀伤性武器，二是伊拉克是许多国际恐怖组织的后台老板。在美国看来，这不仅严重威胁着美国的安全，也威胁着整个世界的安全。因此，美国希望通过战争，推翻萨达姆政府，消除美国的安全隐患，进而控制伊拉克石油，推行其改造中东的新战略。
在持续44天的伊拉克战争中，美英联军的空中力量进行了4次大的作战行动。
“斩首”作战行动。战争一开始，美英联军没有进行夺取制空权的大规模轰炸。在3月20日的首轮空袭中，联军仅对伊领导人的地下隐蔽所、萨达姆及其亲属和高级助手的住地进行了突然的“斩首”攻击，企图一举除掉萨达姆，打乱伊军指挥体系，使伊处于群龙无首的状态，缩短战争进程。
“震慑”作战行动。3月22日，美英突然开始对伊拉克实施猛烈空袭。轰炸的主要地区是巴格达。美军对萨达姆的官邸、指挥中心、政府主要部门等目标进行了“饱和轰炸”。美军希望通过突然的大规模轰炸，对整个伊拉克造成立即失去抵抗能力的震慑效果，并以此瓦解伊拉克军民的抵抗意志，从而达到在战争初期就实现速战速决的目的。
“切断蛇头”作战行动。这主要是通过精确轰炸，摧毁伊拉克的通信指挥系统，彻底切断萨达姆与军队的联系。3月28日，美军向伊拉克国家通讯中心大楼投放了被称为“掩体粉碎机”的钻地炸弹。3月30日，巴格达邮电通讯大楼和一个通讯中心被摧毁。3月30日，美军飞机轰炸了阿拉伯复兴社会党总部。美国还把伊拉克电视台的发射器作为打击目标。3月26日，美军向巴格达电视台发射了电磁脉冲炸弹，致使电视台信号中断。
支援地面作战行动。在开战第二天，美英联军就开始了地面作战。因此，美英空中力量将支援地面作战作为重要的任务。正是在空中力量的掩护、支援下，美地面部队才得以快速向巴格达推进。3月22日，也就是开战之后的第3天美军就推进到巴格达以南的纳杰夫、纳西里耶一线。此后，美军在卡尔巴拉、纳杰夫、纳西里耶等地与伊军形成了对峙局面。在这种情况下，美空中力量迅速调整了战略，从3月25日开始，空中打击的重点转向伊军地面部队，特别是伊拉克共和国卫队，同时对美英地面部队的作战行动提供近距空中支援。在空中力量的支援下，美地面部队直取巴格达国际机场，挺进到巴格达市中心广场。
伊拉克战争是美国在新世纪推行所谓“先发制人”国家安全新战略的第一场局部战争，也是美国谋求建立单极世界策略的重要组成部分。美国发动伊拉克战争，忽视了联合国安理会，改变了中东地区的大国政治的传统形态，削弱了大国在中东的地位。可以说，以美国为首的世界单边主义将会在今后相当长的时间内左右着世界政治格局。伊拉克战争也暴露出两极格局终结10佘年来，国际形势中新的不确定因素在增多，世界并不太平。维护世界和平、促进共同发展的历史任务依然艰巨。但总的来看，这毕竟是一场局部战争，不可能改变国际格局的基本趋势和发展方向。国际关系体系尽管受到伊拉克战争的极大冲击，但和平与发展仍是当今时代的主题，世界多极化的总趋势仍在曲折中发展。
从2003年3月20日美国发动“斩首行动”以来，美国发动这场战争的目的——武力推翻萨达姆政权、铲除伊拉克大规模杀伤性武器、控制伊拉克经济与石油战略资源、按照美国的意图开始伊拉克的政治重建进程——大部分已经实现。然而，这场战争给世界政治带来的伤害却没有停息。对伊拉克人民来说，战争的伤痛似乎才刚刚开始。