联合国是一个由主权国家组成的维护世界和平与安全的国际组织，是当今世界上最大的国际组织，1945年10月24日在美国旧金山成立，总部在美国的纽约。目前，联合国共有190多个会员国。联合国是在反法西斯联盟的基础上建立起来的普遍性的国际组织。它的建立，反映了世界人民爱好和平的共同愿望。
1943年10月30日，莫斯科三国外长会议结束时，中、苏、美、英四国共同发表声明，第一次正式提出建立联合国的问题。
1944年7月18日，中、苏、美、英在华盛顿近郊的敦巴顿橡树园举行会议，草拟联合国宪章。会议通过了《关于建立普遍性国际组织的建议案》，基本上勾画了联合国的蓝图。
1945年4月25日，联合国成立大会在旧金山举行，出席会议的有50个国家的代表。6月25日，《联合国宪章》通过。10月24日，宪章正式生效，这一天被定为联合国日。
根据《联合国宪章》，联合国的宗旨是：
维持国际和平与安全；发展国际间以尊重人民平等权利及自决原则为基础的友好关系；促成国际合作，以解决国际间经济、社会、文化及人类福利性质的国际问题。为了实现上述宗旨，联合国本身及其会员国应该遵循的原则是：会员国主权平等；所有会员国都必须遵守宪章规定的义务；各国必须以和平手段解决国际争端；各国避免使用武力联合国不得干涉任何国家的内部事务等。
联合国有六个主要机构。其中，联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会、托管理事会和秘书处设在纽约联合国总部，国际法院设在荷兰的海牙。
联合国大会由全体会员国组成，是主要的审议机构，每一会员国享有一个投票权。维持国际和平与安全、接纳新会员国、制定联合国预算等关键问题以2／3多数决定通过，其他事项以简单多数决定通过。大会每年举行一届常会，从9月份持续到12月份，如半数以上会员国或安理会提出请求，可举行特别会议或紧急特别会议。
安全理事会的主要责任是维持国际和平与安全。它在联合国中居于首要的政治地位。
安理会有15个理事国，中国、法国、俄罗斯联邦、英国和美国为常任理事国，其他10个非常任理事国由大会选举产生，任期两年。除关于程序问题的表决外，只要任何一个常任理事国投票反对（否决），安理会就无法做出肯定的决定。安理会可采取措施强制执行其决定，并且可以实行经济制裁或武器禁运。
经济及社会理事会是讨论国际经济和社会问题以及拟订政策建议的中心论坛。它在大会的领导下，讨论经济、人道主义、社会发展、妇女地位、预防犯罪、麻醉药品以及环境保护等问题，协调联合国及联合国系统各组织的经济和社会工作，在加强国际合作，促进发展方面发挥着关键作用。
托管理事会主要对11个托管领土实行国际监督，并确保采取适当措施促使其自治或独立。到1994年，所有托管领土都已实现自治或独立。鉴于其工作已大致完成，托管理事会已修订议事规则，使其在需要时开会。
国际法院（亦称世界法院）是联合国的主要司法机关，由大会和安全理事会联合选出的15名“独立法官”组成，负责对国家间的争端做出裁决。
秘书处根据大会、安全理事会和其他机构的指示，执行联合国实际事务工作和行政工作。秘书处的首长秘书长，是联合国的行政首脑，由安理会推荐，大会委派，任期5年，可以连任，主要负责提供通盘行政指导。
联合国在维护世界和平与安全、协助解除国际危机、解决长期冲突方面发挥了重大作用。它采取了维持和平和人道主义援助的行动，努力防止爆发冲突，为战后世界的持久和平奠定了基础。