有一次，群众包围了从德国移居美国的科学家爱因斯坦的住宅，要他用“最简单的话”解释清楚他的“相对论”。当时，据说全世界只有几个高明的科学家看得懂他关于“相对论”的著作。爱因斯坦走出住宅，对大家说：“比方这么说——你同你最亲的人坐在火炉边，一个钟头过去了，你觉得好像只过了5分钟！反过来，你一个人孤孤单单地坐在热气逼人的火炉边，只过了5分钟，但你却像坐了一个小时。——唔，这就是相对论！”
在某一时间、空间的作用下，将事物表象的大与小、多与少、快与慢、动与静、长与短、高与低、粗与细、胖与瘦、方与圆、正与斜、刚与柔等，和事物内容的新与旧、好与坏、善与恶、美与丑、疏与亲、穷与富、先进与落后、欢乐与悲伤等集中在一起，产生了许多相对的概念。世人将其进行比较，而彼此各执一端，互有说辞。那么老子对此有什么高深的见解呢？老子又教导我们如何超越相对呢？
《道德经》云：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣。”当天下人都知道美和善的时候，必定会喜欢美而厌恶丑恶，趋向善而逃避恶，于是竞争产生，诈伪兴起，那反而不美了、不善了。
世人皆追求的，会变成一种盲目的推崇，将其转化为一种叫做“流行”的元素，随之也就产生了质的变化，同时也因为世人的推崇，而出现了角逐与假象。
历史上有“楚王好细腰，宫人多饿死”之景象。如同古戏的重新演绎，今天我们也有类似的戏码，甚至更胜一筹。虽然与楚王时期的审美有所不同，或许风韵有致，或许婀娜多姿，或许白嫩细腻，或许黝黑健康，或许黄发奔放，或许红发浪漫，或许明眸杏眼，或许细眉长目……太多，太多，但终究因此而产生了个人理解之上的对美的追求。
法国著名作家左拉有一部小说叫《陪衬人》。内容讲述的是杜朗多先生为了发财，开了一家丑女店。这是专门针对那些爱美的女人开的。女人一般都喜欢别人夸奖自己美丽。而女人实在是不美丽的话，不用担心，杜朗多先生可以帮你的忙。你来光顾丑女店吧，你在这里同样可以找回女人的美丽和自信。你会惊奇地发现：自己原来是这样的美丽！因为你可以花数目不大的一笔钱，在丑女店里雇用个比你还丑一百倍一千倍的女人一起逛街，一起上商场，一起看电影，一起用午餐，甚至一起上厕所。这样你身边的人会惊叹地对你讲：亲爱的，你长得太美丽了！惨的是你身边的丑女，为人们所耻笑，因为她们用自己的丑陋换回来你的美丽。
因为美之标准的出现，人们已经忘记了什么叫做自然。女子脸上的脂粉就像一张厚厚的面具，让人早已无法看出真实的她。
长春的马先生，原本有个幸福美满的家庭。马先生与爱人赵女士感情一向很好，赵女士一直在经营服装生意，并且生意非常红火。一天，赵女士与丈夫商量，准备到长春、沈阳和大连等地考察一下，看看能不能开连锁店或投资其他项目。谁知道赵女士一走就是三个月，当她返回来时，马先生无论如何也不敢相信，站在自己面前这个大眼睛、高鼻梁，年轻又漂亮的女子，就是自己的妻子，自己的妻子竟然变成了“另外一个人”。原来37岁的赵女士是利用这段时间在吉林某整形外科医院做了整形手术。吉林的这家整形外科医院，为其制订了一整套手术方案，包括整容与美体。赵女士和医院签订了协议，随后，院方为赵女士开始了历时近三个月的“整体打造”。术后，赵女士本人非常满意。可是，马先生的心理却很难适应这一突如其来的变化，他说：“做完手术后，她确实是漂亮了，可我们夫妻一起生活了十八年，现在却好像与另一个人生活在了一起，周围的人都用异样的目光打量我们。我们的家庭失去了从前的和谐与快乐。”
也许古人不会想到今天的整容术、吸脂术、换肤术已经远远超出了古人的法则，但其结果也许更为惨烈，楚王时期有人难逃“饿死”之命运，今天也一样有人难逃整容所留下的“后遗症”。
由于目前我国的整形美容市场医生及医院资质的良莠不齐，造成中国整容整形业兴起的近十年中，平均每年因美容毁容的投诉有近两万起，十年间已有20万张脸被毁掉。
国外专家披露一批最早整容的女性，经过了十余年的“保鲜”期，现在已经开始出现了后遗症。乳癌、面瘫、皮肤凹陷、衰老迅速，还有器官功能损害等都是首批整容女性所面临的问题，甚至成为心理疾病的元凶。许多人因为难以接受“美丽不在”的事实，而患上严重的抑郁症，甚至自杀，其中以明星居多，她们为了短暂的美丽，而付出了沉重的代价。同时专家分析后认为，整容风背后的原因，很可能和求美者在整容后预期改变现状、希冀名利双收的浮躁心态有关。一些人把求职失败、婚姻破裂、恋爱受挫等现实生活中的问题，统统与自己的外貌不美联系起来，认为是容貌阻碍了他们成功，这明显是不正常的。
因“美”的标准而衍生的竞争日渐激烈，在竞争中已经超越了性别、年龄、国度，而最后的结果真的就是世人公认的绝对吗？真的就是美吗？美与丑本是相对的概念，但这种标准也并非一定，它有其易变性，会随着时间、空间的变化而发生变化。
在人们的眼中，不同的人都会有不同的审美观；在不同的国度中，又会对美有不同的认识；不同的生物体，也有不同的感受。
庄子讲了一个故事：如果我们当初把天地叫做“马”，或是把天地叫做“指”，那么天地便是“马”，或叫做“指”了。路是人走出来的，名称是人叫出来的。人类自己认为对的，就说“对”。
人类自己认为不对的，就说“不对”。但是“对”与“不对”的标准是什么呢？世人认为西施是美女，她有“沉鱼”之貌。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底。
鱼类又怎么会认可人类美的概念呢？反之，我们也会对异类生物体做出美的评论，而被称为美的“孔雀”，被认为丑陋的“蝙蝠”，既不知道人类的评价，更不会超越物种的界限而在一起去比较，因为一切都没有定义，都是自然造化的微妙。
嫫母是黄帝之妃，相传，嫫母长得形同夜叉，丑陋无比，因此被后人看成是中国古代四大丑女之首，但若要论起嫫母的德行，则是中国女性的楷模。据说，她的前额和鼻梁像秤锤，身体像个黑竹箱。现在人们玩的那种丑面具，就是她的遗像。《路史后纪》卷五记载：“次妃嫫母，貌恶德充。”汉王子渊《四子讲德论》中有云：“嫫母有傀，善誉者不能掩其丑。”传说黄帝建国之初，各部族经常抢夺俊男美女，往往引起部族冲突。有人主张用暴力加以制止。黄帝不赞成采用暴力，可是又想不出好办法。一日他到野外视察，在河边见到一位十分丑陋的女子，与之交谈，觉得她贤德聪慧，就把她选为妃子，并通告各个部落。各部落首领以为黄帝是选了美女天仙，都纷纷前来祝贺，谁知一见，都惊呆了。这时黄帝高声说：“重色轻德之人，不是真正爱美之人，只有重德轻色之人，才是真正的贤人！”大家幡然醒悟，齐颂黄帝圣明。黄帝给大家做了表率，以后抢婚事件大大减少。嫫母果然不负黄帝的厚爱，她对妇女们实施德化教育。当她看到当时人们冬衣兽皮，夏串树叶时，就发明了养蚕缫丝，把丝织成绸子后，又染上各种颜色，用来做衣服。这样就解决了人们赤身裸体，有伤风化的难题。后人为了感谢嫫母的这一重大发明，尊称她为“先蚕姑娘”。嫫母不仅是位实施德化教育的典范，而且还是黄帝的“贤内助”，嫫母贤惠聪明，传说她用松香、硫磺和木炭发明了火药，帮助黄帝败炎帝杀蚩尤于冀州之野。她与嫘祖一起昼思夜想发明“织机”，解决了用蚕丝织帛问题。
美与善皆如此，被既定出来，往往就会被冠冕堂皇地利用。
当世人有了美与丑的分别，有多少帝王因色误国，有多少英雄难过美人关，从而产生了“红颜祸水”的警训。有了美的前车之鉴，才有了今天为达目的，利用美色的行为。当这一切开始令世人反感、厌恶，我们又开始了新的认识——心灵美胜过外表美。
杨朱到宋国去。有一天他人住在一问旅馆中，旅馆的主人有两个妾，一个貌美、一个丑陋，主人却很喜欢那个不好看的妾。
杨朱觉得奇怪，便问：“您怎么会不喜欢那个貌美的妾呢？”那主人说：“长得貌美的那个妾，自己以为很美，所以使人觉得她不美了。那个长得丑陋的小妾，自以为自己长得丑陋，反而使我忘记了她的丑陋。”杨朱听后便对众弟子说：“小子们，注意啊！存心自夸，就不可爱了。没有自夸之心，到哪里不受人家喜欢呢？”
要知道处在相对的概念中，永远没有真理。因为心灵的美丑也会随时发生变化，把刚才的故事再拿来试想，丑陋的小妾因为得宠而变得骄纵妄为，而貌美的小妾反倒因为别人的厌恶，开始反省自己，心灵的美与丑也发生了改变。没有永恒的好，也没有永恒的坏，没有永远的善，也没有永远的恶。因为好与坏，善与恶，本身就处在相对的概念当中。