一个国家的领土分为领陆、领水和领空三个部分。领水主要指的就是海洋领土，它是一个国家领土的重要组成部分。一个主权国家不仅应该对自己的领陆拥有主权，也应该对自己应有的领海拥有无可争议的主权，这就是海权。
广义上的海权就是指对海洋或大海的控制权和利用权。自人类开始利用海洋尤其是大航海时代开始以来，海权就已经实际上成为了一个国家主权的一部分，并且在其发展过程中一步步得到强化。
对于中国来说，同样如此。
由于封建经济比西方人发达较早，中国人很早就进入了海洋，几千年前就已经发生过海上的战争，不过中国人真正面对海权的严峻形势却一直要到鸦片战争以后。中国封建社会末期西方列强从海上的入侵、鸦片战争的惨败以及其后中国陷入半殖民地，使得中国人开始真正认识到海洋的重要性，“海权”一词开始进入中国精英知识分子的视野。不过初期仍停留于“海权”与“海防”思想的混同，认为海权不过就是利用海军保卫自己国家主权的一种新的形式而已，并没有认识到海权从经济角度、地缘政治角度对于一个国家所具有的重大意义。
新中国建立后，一直到改革开放，由于中国经济迅猛发展，传统的生存空间已经不足以满足中国日益扩大的海外利益，资源紧缺成为中国可持续发展的短板。同一时期，西方知识界开始提出了海洋经济的口号，认为人类的未来应该向海洋发展，海洋里蕴藏的巨大渔业资源可以缓解人类日益紧迫的粮食问题。另一方面，外界因素也成了刺激社会思想的重要动因。近30年来发生在中国周边海域的一系列事件，都使海洋、海权等问题在中国社会的热度不断升温。有学者认为，海权对于今日中国已具有生死攸关的重要性，是中国复兴的根本保障；还有学者提出，中国应建设“新东部经济区”，将沿海经济带与海洋作为整体统筹发展。海洋问题和海权概念，开始逐步成为社会关注的热点。
1949年，第一次中国政治协商会议召开以前，中国政府当时估算的中国领土面积是960万平方公里，此后，中国在各种场合和教科书上都用这个数据来泛称领土面积，但其实这是很不科学的，这一数据也只是对中国主要陆地面积的估算，没有将一些岛屿和领海计算在内。1958年9月4日《中华人民共和国政府关于领海的声明》宣称，中国领土除大陆外还包括沿海岛屿和同大陆及其沿海岛屿隔有公海的台湾及其周围各岛、澎湖列岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿。中国领海宽度为12海里，并采用直线基线，在基线以内的水域，包括渤海湾、琼州海峡在内都是中国的内海。在基线以内的岛屿，包括东引岛、高登岛、马祖列岛、白犬列岛、乌蚯岛、大小金门岛、大担岛、二担岛、东椗岛在内，都是中国的内海岛屿。
随着全球化经济席卷世界，海洋权益越来越受到各国的重视，海洋的价值成为了世界经济新的挖掘点，就连北极也成为了俄罗斯、美国、加拿大、挪威等大国新的争夺焦点。中国的大陆海岸线长18000多公里，中国的渤海、黄海、东海、南海拥有岛屿大约有5000多个，绝大部分分布在长江口以南的海域。东海约占岛屿总数的60％，南海约占30％，黄海、渤海约占10％。一个小岛可以带来大过小岛成千上万倍的领海面积，并因此带来巨大的海洋资源，这将为面临人口压力和土地问题的中国带来宝贵的生存空间。
有鉴于此，本书针对中国海洋性领土和领海进行介绍，以更新国人的国土概念和海权意识的觉醒，为中华民族强立于世界民族之林补上一块急缺的短板。