飞凤阁主吴莹玉单人独马从江州出发，走得不快也不慢，十五天后到了临安。她在钱塘门前下了马，一边牵马慢行，一边端详着城门。钱塘门在西湖的西北部，也是临安的西北部，高耸的城楼上，雉堞十分齐整。但雉堞的后面并没有守城的军士。她随人流缓缓进城，站在城门边的两个军士看了她一眼，又看了她的马一眼，并没有拦阻盘问。进城一百多步，是一个人流汇集的小集市，在集市的一侧聚集着一小群人，仿佛是在看热闹，人群中不时发出争吵的声音。吴莹玉听出，是一个小女孩和一个汉子要争吵，小女孩的嗓音中带着哭声。
吴莹玉走了过去，见小女孩十一、二岁，面目清秀却是一脸愁容，衣服破旧，也还干净。她头上插了一根稻草，这是卖身的标誌。那个汉子四十左右年纪，衣服揎臂露胸，一副贼眉贼眼的样子，谁瞧着谁不舒服。大概不同意小女孩卖身，要拉她回家，小女孩不肯回家，两人在争执着。围观的人群可能认识那汉子，只是一味的哄闹调笑，却不买那小女孩。吴莹玉心想，姣姣和娟娟要帮孟珙守地，在飞凤阁的时间本不多，自己一人在江湖上走动，连个说话的人都没有，虽然自由，却不免寂寞。这小女孩面容标致，身形也不错，何不卖来作伴？便是收个小徒弟，又有何妨？想到这里，她把缰绳放在马背上，走进人圈，伸手摘掉小女孩头上的稻草，问道：“你是自己卖身吗？那汉子是谁？”
小女孩也问道：“夫人要买我吗？很便宜的，只要二两银子。”
吴莹玉说道：“你说清楚了我才好买你。”
小女孩说道：“他是我舅，我妈说他不是东西！”
吴莹玉问：“你妈呢？你妈会答应你卖身吗？”
小女孩说：“我妈死了，是给我舅害死的！他还要把我卖到勾栏瓦子去，我不愿意，便在集上把自己卖了。”说到这里便哭了起来。
这话可说得不清不楚。吴莹玉说道：“别哭，你慢慢说，倒底是怎么会事？我听你口音不是临安人，老家又在何处？”
那汉子本是一个泼皮，谁惹上谁麻烦。但他见吴莹玉中年以上，既已美极，却有一股与生俱来的威仪，身上的衣衫也透着名贵。明是走长路才到临安的，说的又是一口临安官话，一时不知底细，不好发作，只在一旁威胁小女孩说：“不许说，小心我扒你的皮！”
吴莹玉走到汉子跟前，冷笑道：“我现在就扒你的皮！”说毕，手中马鞭一扬，不轻不重的在那汉子背上抽了一下。那汉子“哇”的叫了一声，嚷道：“这婆娘真能打人！”
吴莹玉对小女孩说道：“别怕他，有我呢！”
小女孩说道：“夫人说得不错，我不是临安人，我是襄阳人！”接着，小女孩把她的遭遇经过一五一十的告诉了吴莹玉。
原来，小女孩姓金，名叫碧莲，父亲金伯荣，襄阳府金家村人。这时蒙古兵虽未攻下襄阳，军队常在城外出没骚扰劫掠。在一次骚扰中父亲被蒙古兵所杀，金碧莲母女在乡下无法安身，相携前来临安，投奔舅舅王腊庚。谁知王腊庚不务正业，成天在赌场上鬼混，金碧莲母亲带来的十两银子和一些细软竟被他偷去赌输，还放言要把金碧莲的母亲卖给人做小。金碧莲的母亲一气一急，生起了病，不出半个月便一命呜呼了。这时王腊庚打起金碧莲的主意，说给她母亲办丧事，欠了人二两银子，要把金碧莲卖给勾栏瓦子，拿银子还债。金碧莲自然不愿，便一个人来集上插草标卖身，想卖二两银子给舅舅还债。再说，卖给人家做丫头总比去勾栏瓦子要好。
吴莹玉听了金碧莲的叙说，按不了心中怒气，一举马鞭喝道：“你这当舅舅的，还算是人吗？照打！”
王腊庚一边朝后面躲，一边说道：“不是二两银子，是五十两银子，你拿五十两银子带人，一拍两散！”
金碧莲说道：“你说过的，是二两银子！”
王腊庚说道：“明明我说的是五十两银子，你听差了！”
吴莹玉向看热闹的说道：“众位乡邻，他这种人家办一个丧事要五十两银子吗？”
内中有人说道：“实话实说，他这种人家办个丧事，有一两银子便夠，他这是讹你呢！”
吴莹玉说道：“我就知道他在讹我！别说五十两银子，便是五十两金子我也拿得出，不过就是一两都不给你！既然是金碧莲自卖的，我自给金碧莲。”说毕拿出一锭五两重的银子给了金碧莲。又说，“丫头，跟我走，没有人敢欺负你！”
吴莹玉揣着金碧莲转身要走，只听一声喝道：“且慢，这女孩我要了！”
吴莹玉回头看时，却见说话的是个二十来岁的公子，衣著华丽，手上一柄纸扇，摇两摇又合上。别看此人穿戴整齐，长得可不敢恭维：两条眉毛搭拉在眼睛上面，朝天鼻孔下面的人中特长，整个就是一张马脸。身后站着五、六个大汉，一个个杈手跷腿故作威势，分明是帮主子为非作歹的恶奴。吴莹玉冷笑道：“我道是谁，原来是位公子！卖人也得有个先来后到，这丫头我已买下，让开！”
这时金碧莲的舅舅王腊庚扯着嗓子叫道：“她没买，五十两银子一个子儿都没给我！”
那公子用纸扇向吴莹玉虚拦一拦，说道：“听见没？既然你没买，本公子我可就买了。”
那公子身后一个长得尖嘴猴腮师爷模样的人在公子耳边说道：“公子看清没有？那丫头片子洗洗刷刷，换件衣服，可不是个小美人？这女子年纪是大了点，也长得很美啊？”
那公子说道：“不错，小丫头我要了，这大丫头嘛，本公子也要了！来人，把这两个美人带回去！”
王腊庚说道：“我不要五十两银子了，公子你就给我五两吧！”
师爷模样的人骂道：“你不长眼也该长耳吧？我家公子看上的东西，什么时候掏过钱？讨打啊你？”
吴莹玉听说连她也要带走，不怒反笑，问那公子：“也把我买下？你们买得起吗？”
那公子对师爷模样的人说道：“告诉她，我是什么人！”
那师爷模样的人对吴莹玉说道：“你不是问我家公子买不买得起你吗？你知道当朝宰相是谁？”
吴莹玉说道：“左丞相郑清之，右丞相乔行简。”
师爷模样的人说：“你倒知道。我家公子便是左丞相郑大人府上……”
吴莹玉说道：“原来是郑清之家的公子，怪不得如此霸道！”
师爷模样的人“咳”了一声，说：“是郑大人府上朱管家的外甥，今天本打算到西湖上游玩的，还未出钱塘门，便遇上了你们，这不是缘份吗？跟着我家公子，保你有享不尽的福！”
吴莹玉冷笑道：“一群狐假虎威的畜生！不与你们饶舌了，让开！”又对金碧莲说，“碧莲，我们走！”
那公子说道：“哟嗬！想走吗？小的们，给我上！”
吴莹玉骂道：“不长眼的东西，讨打！”边说，手中马鞭一抖一划，连公子带师爷和一众恶奴七、八人，个个脸上着了一鞭。吴莹玉这一鞭用的是飞凤剑法中海市蜄楼一招，不过这一招打实了，但力度不大，只在众人脸上抽出一道红痕，并有少许血丝沁出。这也算是薄惩吧，必竟是帝都，犯不着把事情弄大。
公子这帮人不知吴莹玉的利害，吃了点小亏岂肯罢休？嘴里不干不净的骂着，向吴莹玉冲了过来。吴莹玉手中鞭又是一抖一划，同样一招海市蜃楼，力度稍稍大了点，这伙人脸上可就开花了，一个个捂着脸，不敢再上。吴莹玉说道：“谁敢拦我？”这帮个人都是欺软怕硬的主，看着吴莹玉的马鞭直发憷，谁还敢冲上来挨揍？一个个面面相觑，不敢作声。吴莹玉忽然想：“这郑清之说起来还是父亲的门生，当年父亲在参知政事任上，数他跑得最勤！几十年过去，倒当起宰相来了，就不知还认不认得我。我何不作一次不速之客，把他的这一群脸上开了花的家奴赶回去，看他是什么嘴脸！心里这么想，嘴里说道：“郑清之府上的朱管家的外甥，你不是要把我和小碧莲买回去吗？给我牵马带路，我这就去会会郑清之！”
吴莹玉此话一出，那朱管家的外甥一干人个个惊得目瞪口呆。师爷模样的人向吴莹玉深深打了一躬，说道：“小的们没长眼睛，冲撞了夫人，当真是罪该万死。如今小的们也给夫人教训过了，请夫人不要和小的们一般见识，在郑大人面前遮掩则个。”
师爷模样的人一说软话，那帮恶奴一片声告饶。“郑大人府上朱管家的外甥”仿佛嫌师爷模样的人抢了他的风头，竟狠狠的盯了他一眼，这才对吴莹玉说道：“小人们今早上糊涂油蒙了心，很该挨夫人的鞭子。小人们知错了，从今往后决不敢了，夫人是观世音转世，大慈大悲的，不会和小人们计较的。”
这位“郑大人府上朱管家的外甥”说了吴莹玉是“观世音转世”，那帮恶奴连说“夫人长得跟画上的观世音一样，慈眉善目的，一定大人不计小人过。”吴莹玉听了，心里暗笑。不过说她像观世音，听了倒也受用。她说道：“好好的给我牵马，我自然会在郑大人面前少说点你们的臭事！”接着又拿出自备的金创药，说，“伤口敷着点，不出三天就收口，不会落下什么疤痕！”众人自然连声道谢。
从钱塘门向东走了不到三百步，他们便上了御道。这条御道，贯通临安南北全城。
原来临安当时称之为“行在所”，意思是说皇帝在的地方。和北宋时的汴梁一样，是天下第一热闹的都市。临安的城址在西湖到钱塘江之间，而皇宫则建在临安的南部，凤凰山东麓。从宫殿的北门向北延伸的御街贯穿全城，也是全临安的繁华区域，尤其是靠近宫城的一段，有全临安最好的酒楼，最阔气的金、银铺、绸缎庄，和各式百、杂货店铺。巷子里则布满了令游人销魂的瓦子，朝中权贵也都在这一带建房造屋。临安是吴莹玉的旧游之地，当年父亲在朝为官，吴莹玉曾在临安生活了十几年。虽然数十年足迹未到，旧的格局是不会变的。郑清之的府邸就在离宫城北门不远的厚德坊，有“郑大人府上朱管家的外甥牵马带路，吴莹玉省事不少。
这次吴莹玉来临安，本打算在凤凰山西侧的梅花庵中落脚，那里环境既清幽，离皇宫又近，不会有人打扰，方便行事。庵中小尼姑德清是少年时的旧识，几十年不见，也该去造访造访，扰扰她的清修。谁知刚进钱塘门便遇上金碧莲插草标卖身，后来又遇到“郑大人府上朱管家的外甥”。她决定去会会郑清之，当初也没有什么打算，后来走路上一想，何不向郑清之直言，说皇宫中的羊脂玉如意可能是假的？看郑清之如何应对再随机应变？心时这么一想，看了看正牵着马的狗屁公子倒霉鬼，又觉有点好笑。
到了郑清之府邸前，吴莹玉对门房说道：“告诉你们大人，就说吴莹玉来了。”门房见朱管家的外甥给她牵马，又见那一伙人哭丧着脸，不知何故，不敢怠慢，答应一声，两只脚掌拍打着地面跑进去了。吴莹玉一掐时间，此时才巳末午初，只怕郑清之早朝后未必就回来，那就等也不是不等也不是了。也算吴莹玉运气好，偏偏郑清之谒告在家，不一会那门房跑出来传话，请吴莹玉客厅相见。
吴莹玉携着金碧莲，进了倒厦门，又走过一个园子，便见郑清之已走出客厅，迎了上来，向吴莹玉拱拱手笑道：“原来是小姐来了，是什么风把你吹来的？看小姐这身打扮，倒像是跑江湖卖解的了！这小女孩是谁？小姐不至于穷得连件像样衣裳也买不起吧？”
吴莹玉向郑清之敛衽还礼，金碧莲也跟在吴莹玉后向郑清之敛衽行礼。吴莹玉对金碧莲说道：“这可是宰相大人！”
金碧莲遂说道：“宰相大人在上，丫头我向你行礼。”
郑清之笑道：“罢了，回头我叫人送几个钱你买衣服穿！”
金碧莲又敛衽说道：“谢宰相大人赏。”
吴莹玉笑嘻嘻的说道：“我离开临安好几十年了，你这一声‘小姐’倒把我叫小了。也不是什么风吹我来的，是你的下人抢了我来的。你别看这小女孩衣服破旧，长得可是不俗，你的家奴先抢的是她，后来连我也抢了。好利害，就像一伙强盗似的，不怕家奴坏了你的官声？”