萤火虫会发光，是因为在雌、雄性萤火虫的腹部内，有一个发光器。萤火虫是一种小昆虫，它的发光器非常小。发光器是一个扁平的光盘，里面有着极精巧的结构，主要由发光细胞层和反光细胞层构成。发光细胞里面，含有荧光素和荧光酶两种物质。荧光酶是发光的催化剂，在它的作用下，荧光素在细胞里的水的参与下和氧气发生化学作用，就发出美丽的荧光了。
萤火虫会发光是因为在它们的腹部末端有发光器，发光器内充满许多含磷的发光质及发光酵素，使萤火虫能发出一闪一闪的光。
萤火虫发光的目的，除了要照明之外，还有求偶、警戒、诱捕等用途。这也是它们的一种沟通工具，不同种类萤火虫的发光方式、发光频率及颜色也会不同，他们借此来传达不同的信息。