书城科普改变世界的101个发明
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第63章 把自己当做试验对象的发明

医学中用途极广的凡士林,是一种半透明、油脂状的药膏。在医药中享有“万能”的美誉。可谁能料到,它却是切斯博罗从废物中提炼出来的。

切斯博罗是美国纽约市布鲁克林区的一位年轻的药剂师。他是个很善于观察的人,常常会下意识地细心留意周围的事物。

1859年,美国新闻界报道了一个大喜讯:宾夕法尼亚州发现了新油田!这一新的发现,使人们欣喜不已,争相前往观看。

这一年,切斯博罗正好20岁。年轻热情的他忍不住好奇心,也动身前往宾州,想亲眼看看石油是怎样从地下冒出来的,又怎样提炼加工的。他和许多前来参观的人们一样,饶有兴致地观看石油工人们的每一道操作工序。

在石油工人的操作下,油井开始冒出了石油,这使切斯博罗和其他前来参观的人很激动。忽然,石油工人们停止了操作,不耐烦地走到油井边,将油井中的抽油杆提起后,很费劲地清除滞结在抽油杆上的一层蜡垢。

参观的人们不解地问:“这是怎么回事?”

有个工人说:“没什么,我们必须不时地清除这些废物,油杆才能继续有效地工作,石油才能从地下冒出来。”

前来参观的人们渐渐地散开了,到别处观光去了。只有切斯博罗没有走开,他仍然待在油井旁边看工人们的操作,一边和他们聊天。

切斯博罗问道:“这油杆上的废物是什么?”

“我们叫它杆蜡。这些废物太讨厌了,什么用处也没有,还不时地要中断我们的工作。”

望着这层胶状的杆蜡,切斯博罗忍不住追问道:

“它真的一点儿用处都没有吗?”

“当然,它不仅对石油钻井没一点用处,反而是一大障碍。”一个工人答道。末了,他又补充道:“不过,用它来治疗灼伤和割伤倒还有点用。我们有许多工人手弄伤了,常常涂些杆蜡就好了。”

听到这里,切斯博罗心中一动。他心想:莫非这杆蜡中存在着一种对医药学颇有价值的物质?于是,他收集了一些杆蜡的样品带回纽约。

一回到家,切斯博罗首先想证明工人的话是否可信。为此,他故意割伤自己的手,然后涂上些杆蜡。果然,没过多久,伤口就愈合了。

这使切斯博罗兴奋不已,他坚信杆蜡中一定含有某种很有价值的物质,一定要设法把它提炼出来!

然而,要真正实现这个愿望绝非容易的事。切斯博罗整整花了十一年的时间,采用过无数种方法,经过无数次实验,终于在1870年才从这些石油“废物”中提炼出一种油脂,并把它净化成半透明的膏状物。

但是,这种膏状的油脂到底能有多大的用处昵?切斯博罗对此心中并没有数,他又陷入了迷茫之中。

一天,他的手弄伤了,赶忙找来一盒药膏准备敷伤口。可当他打开盒盖时,发现里面的药膏上面长着绿色的霉点,已经变质了。身为药剂师的他,忽然领悟到:这药膏是用动物油和植物油调制而成的,时间长了自然就会变坏。

刹那问,切斯博罗豁然开朗,顾不上自己的伤口,立刻弄来一些药物,开始用从杆蜡中提炼出来的净化油膏调制药膏的实验。

药膏制成后,他把自己当作第一个试验对象,将试制的药膏涂在创口处。结果,伤很快好了。

然而,切斯博罗并不满足于此,为了完善自己的发明,他一次又一次把自己割伤、刮伤、烫伤,看看这种药膏对不同伤口的作用有何不同。最后,他着手建立了第一家制造这种油膏的工厂,并将产品命名为“凡士林”。