宇宙，对于人类有一种神秘的魅力。清晨冉冉升起的旭日，晚上夜空中眨着眼的星星，皎洁的月亮，都让人浮想联翩。人类渴望了解“外面的世界”，于是就有了许多关于宇宙的美丽神话。“嫦娥奔月”在我国是一个妇孺皆知的神话。在这个神话中，嫦娥吞下一颗长生不老的药丸，就飞到了月球上。而在现实中，要达到月球谈何容易！要知道看起来近在咫尺的月球，与地球平均距离是384401公里。
然而，人类的智慧是可以战胜一切的。
20世纪中叶，许多有志于探求宇宙奥秘的科学家，都在试图研制一种能载人在太空中遨游的飞行器——宇宙飞船。
在这一领域，前苏联和美国走在世界各国的前面。50年代，前苏联政府拨出大量资金作为宇宙飞船的研制经费。成千上万的科学家、航天技术专家聚集在一起，研究外层空间的飞行、宇宙飞船的材料和结构等技术。他们考虑的问题，大到宇宙飞船的模型设计，小到宇航员上厕所的问题。要在茫茫的宇宙中航行，任何的细节问题都是马虎不得的。
经过众多科学家的努力，人类历史上的第一艘宇宙飞船诞生了！它是由球形密封座舱和圆柱形仪器组成，除了具备一般人造卫星基本系统设备外，还设有生命维持系统、重返地球用的载入系统、应急跳逸系统及回收登陆系统等。
1961年4月12日，这艘名为“东方1号”的宇宙飞船，载着前苏联宇航员尤里·加加林，在空间绕地球一圈，飞行了1小时48分钟。在“东方1号”宇宙飞船返回地面前，抛掉了末级运载火箭和仪器舱，只剩下座舱单独进入大气层；当座舱下降到离地面只有7公里时，飞船座舱弹出宇航员，然后，宇航员用降落伞单独着陆。
“东方1号”宇宙飞船的航行成功，意味着人类已经可以飞出地球，在宇宙空间中航行了。广大的科学家也深受鼓舞，以更大的热情投入宇宙飞船的研制中去。
1961年8月6日，前苏联发射了“东方2号”宇宙飞船。这艘飞船在空中飞行了25小时18分钟，飞行距离达70万公里。宇航员盖尔曼·季托夫，在空中失重的状态下，品尝了装在仪器管中的宇宙食品，还美美地睡了一觉。
接着，前苏联在1962年8月11日，发射了“东方3号”、“东方4号”宇宙飞船；在1965年3月18日，发射了“上升2号”宇宙飞船，都获得了成功。
与此同时，美国也抓紧宇宙飞船的研制工作。终于在多次成功和失败的研制、发射基础上，制成了“阿波罗11号”宇宙飞船。这艘宇宙飞船长25米、重45吨。在飞船内，有3把靠椅，在靠椅的上方，安装了各种控制飞船的仪器。用于发射“阿波罗11号”的三级火箭有85米长，重达2700吨。这个巨大的工程耗资达240亿美元，有40多万人参加了它的研制工作。
1969年7月16日，在美国肯尼迪航天中心，发射了载有3名宇航员的宇宙飞船。“阿波罗11号”升空后，先用两个多小时绕地球一圈半，然后飞向月球。又经过73小时的飞行，宇宙飞船于1969年7月20日到达月球。
到达月球后，宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘坐登月舱登月，而宇航员科林斯则继续驾驶指令舱绕月球飞行。
阿姆斯特朗和奥尔德林在月球上做了一系列的实地考察，并采集了22公斤月球上的岩石和土壤标本。他们在月球上逗留了21小时18分钟后，驾驶登月舱进入轨道。然后，登月舱与科林斯驾驶的指令舱对接起来，又形成了完整的飞船，向地球飞去。
“阿波罗11号”宇宙飞船登月的创举，震动了全世界，人们欢呼人类这一伟大的胜利。
事后，阿姆斯特朗在一次回答记者时说：“对个人来说，跨到月球虽是极小的一步，而对人类来说，却是极大的一步。”
确实，从宇宙飞船的诞生，到逐步完善，以至将人载到月球上“走”了一趟，是人类跨出的“极大的一步”。
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前苏联宇宙飞船
1.东方1号宇宙飞船。
东方1号宇宙飞船，它由乘员舱和设备舱及末级火箭组成，总重6.17吨，长7.35米。乘员舱呈球形，直径2.3米，重2.4吨，外侧覆盖有耐高温材料，能承受再入大气层时因摩擦产生的摄氏5000℃左右的高温。乘员舱只能载一人，有三个舱口，一个是宇航员出入舱口，另一个是与设备舱连接的舱口，再一个是返回时乘降落伞的舱口，宇航员可通过舷窗观察或拍摄舱外情景。宇航员的座椅装有弹射装置，在发生意外事故时可紧急弹出脱险。同时在飞船下降到距离地面7000米的地方，宇航员连同座椅一起弹出舱外，并张开降落伞下降，在达到4000米高度时，宇航员与座椅分离，只身乘降落伞返回地面。设备舱为顶锥圆筒形，长2.25米，重2.27吨，在飞船返回大气层之前，与乘员分离，弃留太空成为无用之物。东方1号宇宙飞船打开了人类通往太空的道路。
2.上升号宇宙飞船。
上升号宇宙飞船重5.32吨，球形乘员舱直径与东方号飞船大体相同，改进之处是提高了舱体的密封性和可靠性。宇航员在座舱内可以不穿宇航服，返回时不再采用弹射方式，而是随乘员舱一起软着陆。上升1号载三名宇航员，在太空飞行24小时17分钟；上升2号载两名宇航员，在太空飞行26小时2分钟。
3.联盟号宇宙飞船。
联盟号飞船由轨道舱、指令舱和设备舱三部分组成，总重量约6.5吨，全长约7米，宇航员在轨道舱中工作和生活；设备舱呈圆柱形，长2.3米，直径2.3米，重约2.6吨，装有遥测、通信、能源、温控等设备；指令舱呈钟形，底部直径3米，长约2.3米，重约2.8吨。飞船在返回大气层之前，将轨道舱和设备舱抛掉，指令舱装载着宇航员返回地面。从联盟10号飞船开始，前苏联的宇宙飞船转到与空间站对接载人飞行，把载人航天活动推向了更高的阶段。