一、王权与兵权
南宋与金人的战事暂且消停了，赵构得以抽出空来，转而对付朝中反对他的势力。他真正的敌人是金国，但对于金国，他是不敢对付的，所以，他只能拿自己人开刀。而对于一心想和金人议和的赵构来说，抗战派的岳飞和韩世忠等人无疑是他最大的阻碍，况且大将在外，手握兵权，也一直是为他所忌讳的，因此，他决定伺机把岳飞和韩世忠等人的兵权收回来，铲除他们的势力。
自宋朝开国以来，对武人的防范一直很严，南宋政权刚刚稳定不久，赵构就想着要夺取诸大将的兵权了。张俊掌权期间，他曾预备把刘光世部队的兵权给收回来，赵构也同意他这么做。但当时他们并没有什么经验，夺兵权靠的只是硬抢，结果兵权没夺回来，郦琼反而带兵叛逃了，给朝廷造成了极大的损失。连岳飞也在这件事中对朝廷产生了不满，可以说是极其失败的一个举措。
张俊因此被罢相，赵鼎取而代之登上相位，他也有计划夺取大将们的兵权，但他的做法和张俊明火执仗地硬抢不同，他是一个劲地给大将麾下的将官升职，让他们独当一面，以此架空大将们的权力，避免武将尾大不掉，擅权自重。当时赵鼎决定先拿张俊的部队开刀，因为他的部队作战能力最差，和岳飞与韩世忠比起来，作为大将的他，能力也最差，和金人打仗，战斗力极为低下。
张俊得知这件事是很反对的，但是后来他改变主意了，与秦桧日渐打得火热之后，张俊也不在乎是非公义了，反正顺从赵构，顺从秦桧，总没有错，这样不仅能够升官发财，还是一个明哲保身之举。后来赵鼎被罢相之后，预备夺取兵权的事也就延宕下来了，直到秦桧掌权，这件事才重新被提上日程。
对于秦桧来说，他比张俊和赵鼎更迫切地想对付岳飞和韩世忠两人，因为他们是朝廷与金人议和计划最大的阻碍。当时有人就向他建议，借着柘皋之役的胜利，把岳飞、韩世忠和张俊这三大将召到行在，然后给他们升官，升为枢密使和枢密副使，明升暗降，夺取他们的兵权。秦桧觉得这是个极好的主意，上书给赵构，提出这一建议，赵构同意这么做，他和秦桧的态度是一致的。
岳飞、韩世忠和张俊到了行在之后，秦桧设宴邀请他们，在席间向他们宣布，把韩世忠和张俊升为枢密使，把岳飞升为枢密副使。秦桧当时其实是很害怕的，他怕岳飞和韩世忠识破他的计谋，会因此反抗，赵构其实也怕这个，以至于接连好几天没睡好觉，但他们并没有反抗，尽管他们心里很明白朝廷的意图，可还是遵从了。张俊更是毫无怨言，乖乖交出兵权，还率先上书摇尾乞怜。
宋朝开国皇帝赵匡胤夺取天下之后，因为害怕武人专权，因此设法收回了大将们的兵权。他请大将们喝酒，然后向他们表达了自己的忧虑，大将们个个非常识相，第二天马上就上书称病，要求致仕。这就是杯酒释兵权的典故。赵匡胤能登上皇帝的宝座，那些大将是功不可没的，没想到即位后他却想着削他们的兵权，实在不地道，但比起汉高祖或明太祖残杀功臣来说，他还算厚道。
赵构现在也学了他的样子，让秦桧请岳飞、韩世忠和张俊喝酒，然后收回他们的兵权。尽管赵构并没有明说这件事，而是升了他们的官，但其实大家都是心照不宣的，彼此心里都明白。因此，收回兵权之后，赵构和秦桧非常高兴，计谋总算是得逞了。这时候有位大臣向秦桧提出建议，要他注意处理善后事宜，尽管诸大将并未反抗，但他们走了之后，问题还是有很多的，得去关注。
本来，他们和金国连年大战，边界地区的百姓就非常不安宁，全靠诸位大将镇守，倚兵为安。现在他们忽然离开了，虽然是朝廷升他们的官，但是边远地区的百姓并不清楚。如果有任何传闻或谣言传到此处，肯定会引起百姓们的忧惧。因此，必须尽快写一封告谕，进行安抚，避免引起不安和骚乱。
诸位大将的部队平时分而用之，各安其主，彼此之间是不同的，如今大将们走了，麾下将士难免有顾恩念旧而不能忘者，“安慰人心，当有混一之道”。加之诸大将离开之后，各个统制官分兵在外，一旦有警，“使谁纠合而前”？如果等朝廷的命令，派遣指挥，肯定来不及，因此必须要想好应对之策。
在诸大将的营中，有一些将官根本就是之前收服的绿林大盗、游寇匪贼，他们的纪律是最难维持的。之前有诸大将管理，他们可能还不敢做出什么出格的事情来，但现在大将们走了，谁能保证他们再像之前那样守纪律？而且，这之中有些将官重利轻义，如果有金人前来劝诱，保不准他们就要叛逃。这也是值得注意的，必须尽快想好解决的方法，尽可能地避免这些事情发生才行。
这些意见都是非常中肯的，最后更是还恳切地对秦桧说：“相公以道佐人主，提纲挈领而收其成功。军旅之事，宜尽以责右府，经画曲折，一一使之思虑；相公酌其可否，裁其议论，付之施行，他日进退攻守，彼皆不得以为言矣。”语气之中并未带刺，十分温和，但秦桧根本听不进这些意见，只将之放在一边，不去理会。
对于秦桧来说，单单只收取大将们的兵权，是远远不够的。张俊也就罢了，岳飞和韩世忠的心里，明显有着不满，尽管表面上他们故作悠闲，显出怡然自得的样子，实际上他们的心里是充满激愤的，这大家都知道。现在，他们一个是枢密院使，一个是枢密院副使，虽然名不副实，但毕竟也是最高军事长官，他们对各自军队的影响仍然存在着，这是赵构和秦桧无法容忍的一件事。
秦桧决定进一步瓦解岳飞和韩世忠对各自部队的影响，拆分他们的部队，继而罢他们的官，使之彻底断绝联系。他打算先拿韩世忠开刀。在赵构的授意下，他派遣岳飞和张俊到韩世忠部队中去视察审阅，利用大将们彼此之间的嫌隙，互相攻击。张俊对此心领神会，他对岳飞和韩世忠本来就没什么好感，乐于做这件事，但岳飞不愿意这么做，当着秦桧的面就表示了自己不同的意见。
秦桧对岳飞恨得牙痒痒，张俊对岳飞也极为不满，岳飞知道自己眼下的情况是不妙的，他也不想遭遇这种处境，但他是一个光明磊落的汉子，别说他和韩世忠并无矛盾，就算有矛盾，他也不会用这种下三烂的手法去对付他。因此，到了韩世忠的军营后，岳飞并没有故意找茬，张俊想要诬陷韩世忠，可是找了一阵，发现找不着茬子，这让他感到十分无奈。
后来，张俊对岳飞说，要把韩世忠的亲卫军拆分开来，编插到别的部队去。岳飞立即表示反对，说道：“不可，今国家惟自家三四辈以图恢复。万一官家复使之典军，吾曹将何颜以见之？”虽说现在朝廷把他们的兵权收了，但是万一以后和金人打起来，说不定还要重新起用他们，让他们重新回到前线去，与金人作战，现在把韩世忠的亲卫军拆散，以后战场遇到，他们还有脸相见么？
张俊见岳飞反对自己的意见，心中恚怒不已，暂且也没说什么，两人又去楚州城检阅韩世忠的部队。看着楚州城墙颓败，张俊说道，这城该修一修了。岳飞听了不置一词，张俊又说了一遍，非要岳飞回答不可，岳飞因此回答道：“吾曹蒙国家厚恩，当相与戮力复中原，若今为退保计，何以激励将士？”
岳飞义正词严的话再次把张俊激怒了。在岳飞身边，张俊的弱点暴露无遗，狭隘、怯懦，甚至是卑鄙无耻。看着岳飞处处高过自己，他是怎么也无法容忍的，因此回到朝廷之后，他也不说韩世忠坏话了，光顾着说岳飞的坏话，造谣他说楚州不可守、城墙不必修之类的话。这下韩世忠倒没事，岳飞倒霉了。本来朝廷接着就要对付他，现在既然无法对付韩世忠，那就拿他开刀好了。
二、赵构投降了
金国在这时改变了对南宋的策略，他们发现打仗占不到便宜，因此就决定改用议和的方式，压榨南宋的财富。兀术把关押在金国的南宋使臣莫将和韩恕二人放了回去，让他们带信给赵构，但是在信里面，兀术并没有表露自己要讲和的意图，只说南宋政府的做法让他们感到大为不满，因此，他们决定，择日就要率大军杀过来了：“已会诸道大军水路并进，师行之期，近在朝夕。”
正如兀术在信中所说的那样，他的确率领部队进攻南宋了，并使得“淮南大震”。但这次用兵和以往不同，以往兀术是真的想吞并南宋，这次却只是装模作样地打一下而已，意在让南宋政府屈服在他的淫威之下。赵构和秦桧接到信的时候，吓得手足发麻，不过同时他们也知道，兀术这次进攻不过是一场表演而已，因此并未组织抵御，而是立即向他表示投降，派人送回信给他。
金国这些年来把南宋打得千疮百孔，但是在信中，赵构却还觍着脸对兀术说什么“不知所以图报”。赵构说，他其实是无辜的，之前淮西战役之所以会和他们打起来，全不是他的意思。那时候不知怎么的，他们发兵来打他，他是不愿意还手的，也不敢还手，但是贪生怕死是人之常情，有些大将，看到他们打来了，因为恐惧的缘故，所以就出手抵御了，“虽加诛戮有不能禁也”。
现在金军来兴师问罪，事先居然还特地来通知他，对他实在是太好了，简直让他不知道要怎么报答。从中也足见，金军对他是未忍弃绝的。赵构的这话把他那无耻的一面全部暴露出来了，金军一直在揍他，现在又要揍了，他不怪金军，反而因为金军揍他之前通知了他一声，就对金军表示感谢，真的是太不要脸了。当然，话说回来，赵构也并不真是不要脸，实在也是事出无奈。
把自己作践一番后，赵构派了使臣前去金国，要与之讲和。金人很快就给了回信，他们并没有反对议和，只挑出赵构信中一些言辞不当的地方，加以指责一番，给他一点惊吓，然后让他派遣级别更高的官员，前来商议讲和的事情。赵构得到金人的回复，高兴得简直要手舞足蹈了，他终于可以投降金人了，终于可以不用担心金人再来打他了，因此他马上遵命，派人前去商议。
在兀术的回信中，有“敷陈画一”之句，意思是让赵构自行提出一个方案来。赵构说了一大堆话，什么“窃惟上令下从，乃分之常，岂敢辄有指述，重蹈僭越之罪”，等等，意思是说，他不敢这么做，只待上国提出方案，他“顾力可遵禀者，敢不罄竭以答再造”。不过，在这之前，求求他们先退兵。
在这段话中，只有求金国退兵是真的，赵构说的什么他不敢提出方案，却不是事实，他已经有了一个明确的方案，并让使臣魏良臣和王公亮转述给兀术了，他愿意以淮水为界，然后每年向金国纳贡银二十五万两、绢二十五万匹，同时，他还接受金国藩属的地位，以此作为条件，换取他们同意议和。
兀术对这条件是不满意的，魏良臣见此就使劲叩头，抱着他的腿，苦苦哀求他，希望他能同意。兀术见此只能答应，在回信中，他也说到了这件事，原本他想着要以襄江为界，但顾念到江南凋敝日久，如果没有淮南地区相为表里之资，国家也难以支撑起来，加之使臣再三叩头，哀求甚切，于情可怜，他看着也不好意思了，所以同意以淮水为界，至于纳贡的银两等，也一并同意。
赵构接到这封回信，喜出望外，虽然这是丧权辱国的条约，但是他根本不介意。大家都认为，主权是神圣不可侵犯的。赵构却认为，主权是神圣的，但是完全可以侵犯，两害相权取其轻，在自己的生命安全都得不到保证的情况下，什么主权完整、领土完整，他都不去考虑了，因此，能以割让土地作为条件换取和平，依旧是一件值得高兴的事情，至于别人怎么说，他才不在乎。
得到兀术的允诺之后，赵构就迫不及待地和秦桧商议着议和的事情，马上撰写了一封“誓表”，表达对金人的忠心，说什么“猥荷全存之赐，敢忘自竭，仰达殊恩”、“世世子孙，谨守臣节”云云，然后向金人提出一些细节，包括割让土地的边界，何时把纳贡的银绢送达等等，以期能够尽快落实议和。
在那阵子，金国与南宋的使臣频繁地来回奔走，经过一段时间的努力，总算订立了合约，史称“绍兴和议”。之后金国便册封赵构为宋帝，赵构恬不知耻地接受了册封，不管怎么说，他心里还是高兴的，因为一直以来他议和的愿望终于实现了。对于金国来说，他们同样也很高兴，兀术看到自己不费一兵一卒就获益良多，十分满意，金国的皇帝以及贵族们，对此也没有任何异议。
三、一定要杀了岳飞
签订“绍兴和议”的时候，兀术曾让使臣回去之时带话给赵构和秦桧，要他们把岳飞杀掉。之前和南宋打仗，这岳飞一路冲杀，深入腹地，实在是太厉害了，留着他是个心腹之患，得把他除掉才行，而且，兀术的女婿夏金吾惨死在岳飞手里，这个仇也不能不报。因此，兀术说：“必杀岳飞，而后和可成也。”
赵构和秦桧本来就想着要对付岳飞了，他们先是想对付韩世忠，但是张俊和岳飞去了一趟韩世忠军营，也没抓到什么把柄，而且，苗刘之变的时候，韩世忠曾出力救过赵构，赵构对此还是心怀感念的，因此暂且放过了韩世忠，把矛头对准岳飞。