宋朝自建立以来，就念念不忘要收回这燕云十六州，即今天的北京、河北和天津等地。燕云十六州之中有七州在太行山东南，称为“山前”，有九州在太行山西北，称为“山后”，这山后的九州尽在长城以内。自燕云十六州落入异族之手后，宋朝便失去了屏障，一旦他们攻进来，真是畅通无阻，连防御的险要都没有。
在宋朝开国的时候，就一心想要收复燕云十六州，但是每次都功败垂成，到后来宋朝的军事实力渐渐趋弱，要收复这些地方就更难了。宋真宗的时候，辽国发兵攻打大宋，宋真宗亲自到澶州督战，显得非常勇敢。其实他是被逼无奈才去的，他也怕辽国，简直怕得要命，听说辽国打来的时候，他就想逃，甚至想要迁都，是大臣们百般劝说，他才鼓起勇气到前线去督战的。
没想到这次他居然打了一个大胜仗，还杀掉了辽国的大将。辽国见自己打不过大宋，连麾下的大将都被杀死了，就过来请和。宋真宗简直求之不得，马上同意了这件事，与辽国和谈，订下了著名的“澶渊之盟”，从此宋朝要向辽国每年进贡岁币银，虽然这是一个屈辱条约，却换来了百余年的和平。
在这一百多年里面，宋辽再也没有发生过大规模的战争，两国互通使节，来往频繁。等到了宋徽宗时期，朝廷看到金国攻打大辽，就想到一个妙法，要和金国共同夹攻大辽，取回燕云十六州。金国方面对宋朝的提议一定是感到万分意外的，但是经过思量之后，他们同意了这个提议。
就在这时候，宋朝境内起义不断，把朝廷弄得焦头烂额，他们光顾着镇压国内的起义，已经顾不上攻打辽国了。等到1122年5月，起义总算被镇压下去了，宋朝的军队在童贯的率领下，朝辽国开拔。没想到与之交锋的时候，宋军被打得大败而回，童贯因为害怕因此获罪，就派人去求金国救援，攻打燕京。金国的军队势如破竹，攻破了燕京等地，并将那些地方收入囊中。
在这次结盟中，宋朝方面表现不佳，并未履行议定的承诺，但是在辽国被打败之后，宋朝居然还厚着脸皮要把燕云十六州要回来，甚至连长城东端的三个州也都要据为己有。金国当然不答应这件事，几经商议，金国给了宋朝燕京及附近的六个州，但要宋朝在以前议定的岁币数额上，每年再加一百万贯。
《三朝北盟会编》之中这样评价宋金之间的海上盟约：“国家祸变自是而始。”的确，宋金签订海上盟约之后，宋朝就开始倒霉了。虽然通过此次盟约宋朝方面收复了几个州，但是金军离去的时候，早已把其中的金银财宝美女壮丁都掳去了，留下来的只不过是几座空城而已。宋朝派官员和军队驻扎此地之后，粮饷的开支也是一笔非常大的数目，每月所需甚至达到了数十万石之多。
北宋末年的财政状况本来就吃紧，现在又一下子需要这么多钱，更是雪上加霜。朝廷对此也没有办法，拿不出钱之后就使劲压榨百姓，巧取豪夺，结果多地农民又发生了暴动，给朝廷造成了极大的压力。与此同时，这次结盟让金国发现了北宋的孱弱，因此，在消灭辽国后，金国便开始攻打北宋。
金国分东西两路向北宋发动进攻，西路由粘罕（即完颜宗翰）率领，东路由斡离不率领，两位都是有勇有谋的将领，在征战大辽期间立下过汗马功劳。这次攻打北宋，他们也是势如破竹。粘罕所率领的西路军队在行军过程中倒是遇到了不小的阻碍，在太原等地遭到了顽强的抵抗，但斡离不的军队几乎畅通无阻，长驱直入。刚收回的燕京等地也没起到什么防护作用，金军打来立即就投降了。
斡离不的军队一路杀到了北宋的首都开封，将之团团围住。金国方面向北宋提出条件说，需纳给他们黄金五百万两、白银五千万两、牛马万头、绢帛百万匹，再尊称金帝为伯父，然后将燕云等地的百姓遣返原籍，把太原、中山、河间三镇以及三镇所辖的州县割让给金朝，满足这些条件，他们才退兵。
听说金国的铁骑打了过来，一路南下。宋徽宗赵佶吓得要命，赶紧把皇位传给了儿子赵桓。俗话说，虎毒不食子，但对赵佶来说，他是全然没有这种概念的，看到金军朝着自己的老巢攻过来，他就让他的儿子去抵挡那些金人，自己先逃命了再说。赵桓被逼无奈，只得即位成了皇帝，即宋钦宗。
宋钦宗赵桓是一个软弱无能的皇帝，看到金人围住了开封，吓得不管他们提出什么条件，他都全部答应。其实当时民间很多忠义之士都自发组成了民兵抵抗金国，各地的勤王军队也在赶来。金国虽然包围了开封，其实他们心里也在担心，倘使各地宋军纷纷赶来，他们肯定讨不了好。那时他们已经在考虑撤退的事情了，但可惜的是赵桓对眼前的情况估计不足，砸锅卖铁地满足金国。
北宋同意割让太原、中山、河间等地给金国，但那里的老百姓们都不买账。他们的生命财产都是自己的，北宋有什么资格把他们送掉？还给不给人权了？老百姓不满意了，于是自发起兵抵抗金国。北宋朝廷里面也开始争议，到底该不该把这些地方割让给金人。结果他们的商议还没取得什么进展，大金的军队就又杀过来了，这次的两路大军一起南下，再次围住了北宋首都开封。
三、金军实在太吓人
宋钦宗赵桓即位后，打击了一系列奸臣，起用主战派李纲。李纲后来被誉为南宋四名臣之一，忠君爱国，一心为民。朱熹对他评价很高，甚至认为他是一世伟人：“纲知有君父而不知有身，知天下之安危而不知身之有痼疾，虽以谗间窜斥濒九死，而爱国忧君之志终不可夺者，可谓一世伟人矣！”
李纲是个办实事的，掌权之后马上构筑了一系列防御工事抵抗金人。只可惜，赵桓是一个优柔寡断、反复无常的人，在金人第一次包围开封北归之后，他就听信谗言，罢免了李纲，并且把他贬到了别的地方去。那些好不容易构筑起来的工事，也都荒废了。各地的勤王军，居然全部都被赵桓遣返回了原地，以至于金军再次包围开封的时候，整座城的防御能力依旧是非常薄弱的。
这时候，赵桓任用了一个气功大师抵御金军。对于气功大师我们不会感到陌生，因为现如今这类人依旧很多，并且个个身怀通天法力，呼风唤雨对他们来说简直是小菜一碟。他们还会什么空盆来蛇，用意念在0.01秒内去万里之外把蛇抓过来，还能隔几十米将人一指戳死，威力堪比武侠小说中的一阳指。不过这些都弱爆了，有的气功大师甚至能隔着两千里给大兴安岭灭火呢。
赵桓任用的气功大师名叫郭京，差不多也是这样一个人，他号称自己会道家法术“六甲法”，还精通佛门“毗沙门天王法”，能够生擒粘罕和斡离不，甚至能够一路把金军打到如今的内蒙古大阴山那个地方。赵桓听了这样的鬼话，竟然深信不疑，任命他为保卫开封的大将，让他挑选军队抵抗金军。
当时信任郭京的，大概不止赵桓一个，大臣们肯定也有相信的，否则郭京未必能这么顺利就成为大将。这可能都是受到了宋徽宗赵佶的影响。赵佶极为迷信道教，自号教主道君皇帝、道君太上皇帝等，还曾重用妖道林灵素，花费大量的财力建造道观，并给林灵素门下的道士发放俸禄。可以说，北宋会衰败得那么快，除了皇帝昏庸，奸臣当道，崇信妖道也是一个重要的因素。
在赵佶的影响下，信奉道教已经形成了一种风气，而且，金军包围开封的时候，赵桓内心的绝望是可想而知的。人在走投无路的情况下，特别容易相信那些神秘的力量，希望这些神秘的力量能够助他脱离险境，所以赵桓才会对郭京十分信任。
这样做的结果是显而易见的，最终开封被金军攻破，宋徽宗和宋钦宗都被他们给掳去了，一并掳去的还有大量的皇室宗亲和嫔妃大臣，以及各色人等共三千余人。金军押着他们一路北去，路途之上是艰辛的，不仅要忍饥挨饿，还要忍受金人对他们的各种凌辱。这就是历史上著名的“靖康之难”。
在开封第二次被围的时候，赵桓派人给在相州的康王赵构送去了一封书信，命他担任河北兵马大元帅。当时河北等地已经在金人的掌控之下了，但是那里的百姓自发组织起了很多对抗金人的民兵队伍，赵桓命赵构担任河北兵马大元帅，就是希望他能够统领这些队伍，抗击金人，解开封之围。再者，把这些民兵掌握在手中，也可以避免日后他们强大起来，会对朝廷产生威胁。
同时，赵桓命宗泽和汪伯彦为副帅。这两位副帅一个主战，一个主和，意见非常不统一。宗泽是一代名将，善于打仗，喜欢和别人白刀子进红刀子出，所以极力要求赵构发兵去解开封之围。汪伯彦则觉得，他们现在兵力不足，匆匆组织起来的民兵，也不是金人的对手，贸然前去，只会损兵折将。
赵构表面上同意宗泽的看法，毕竟他的父兄都被围困在开封，他也不敢公然说自己不打算去解围，但实际上他却根本不敢发兵打金人。宗泽百般劝他要打，他就想，要打，好啊，那就由你宗泽去打吧。于是赵构命宗泽把他的军队开赴开德府，他自己则带着人躲到东平府去了。后来听说徽、钦二帝被金人扣押，赵构就赶紧给宗泽下令，命他千万不要乱动，在这当口，他的任何举动都可能触怒金人，这太吓人了，所以千万不能动：“不宜乱动，上误国计。”
在那段日子里赵构自始至终都在犹豫着，到底要不要发兵打金人。最后金人倒是解决了他的疑难，他们把徽、钦二帝统统掳去了。这下赵构再也不用犯难了，金兵北归后，他就带着人马到应天府登基为帝了，即宋高宗。这是在1127年，徽、钦二帝被掳后北宋灭亡，赵构建立了新的王朝，史称南宋。
金人北归之时，册立张邦昌为傀儡皇帝，国号楚。张邦昌当时死活不愿意，在《三朝北盟会编》上明确说到了，张邦昌百般拒绝，以至于粘罕要骗他说，是让他去当宰相的，他才算勉勉强强跟着金人去了。后来又逼他说，如果他再不登基，就开始残杀大臣，无可奈何之下，他才算做了这个傀儡皇帝。
金兵退去之后，张邦昌知道自己不得众望，听说赵构已登基为帝，于是就带着玉玺前去请罪。他在赵构面前痛哭流涕，诉说着他的无奈和委屈。最后赵构见他哭得这么厉害，不好意思不原谅他，就免了他的罪，还升了他的官。但朝中百官却因他做了几天傀儡皇帝而对他恨之入骨，弹劾他的人很多，就连自己是个大奸臣的秦桧，居然也上书弹劾他，最后赵构就只能把他给赐死了。
赵构在公元1127年的5月初一登基为帝，随即起用了李纲为相。李纲掌权之后，很快就组建起了一个初具规模的政府，使朝廷的各项事宜得以正常运转。同时，李纲还特别关注河北等地的民间力量，他深知民间的忠义组织对朝廷的重要性，因此有意识地扶植他们，让他们不至于被金军逐个攻破。
在李纲的推荐下，一代名将宗泽上任成了开封府的知府并兼东京留守。宗泽出身贫寒，早年不受重用，还曾因反对宋金结盟攻打辽国而受到贬斥，但后来的事实证明，宗泽的看法是正确的，这显出了他过人的洞见能力。在为官之路上，宗泽对百姓也一直都很好，做官清廉，体恤民情，受人爱戴。
到开封上任之后，宗泽便开始立即着手构筑抵御金人的工事。他把全城和四郊划分为东南西北四区，每区派兵驻防，并在郊外险要之地建立了24所营垒，还在黄河沿岸的16个县中创制联珠寨。宗泽注重联系正规军及民间武装，与之协同作战。为了对付金人的骑兵，宗泽还造了1200辆战车。自此，开封至黄河沿岸建立起了系统的防御工事，大大增加了沿线的军事力量。
以前，金国没有打来的时候，国内矛盾也很多，起义不断，但是金国杀进来之后，大家纷纷觉得，现在不是内斗的时候，该一致抵御金人。于是之前造反的那些起义军们，就与官军联合起来。有几支起义军人数达到了七八万，有的甚至达到了十万以上，最多的一支起义军更是号称三十万。他们先后归顺了宗泽，愿意听他号令。宗泽麾下很快就有了上百万的队伍，军威大振。
宗泽和金军交战过很多次，在靖康二年，赵构让他去开德府（即澶州）的时候，他前后就与金军交战达13次之多，结果战战取胜，获得辎重无数。后来，赵构登基，宗泽镇守开封，在同年12月份的时候，粘罕再次率领大军前来攻打开封，被宗泽杀得大败而回。第二年1月份，粘罕又一次进攻开封，依旧是无功而返，宗泽甚至一路把他打到了滑州，烧了金军在那里囤积粮草的营寨。
金国从此被打怕了，他们和宗泽打，几乎打一场败一场，打得他们看见宗泽都叫宗爷爷。宗爷爷在的时候，他们再也不敢大规模侵犯南宋了。宗泽行军打仗的确有极高的才能，对底下将士也非常好，赏罚分明，公正待人，深受大家爱戴。在他麾下跟随他打仗的将领，后来很多都成了抗金名将，岳飞便是其中的一员，他跟随宗泽南征北战，受益颇多，最终成为了一个了不起的大将。