炎炎烈日，廖雨石怀里搂着三卷轴，出现在锦珍书寓门外。
“诶，小哥——”艳冶的烟花女子，纷纷摇着扇子拿他解闷：“这大热天的，您站在街上干嘛呢？不如上来坐一坐，喝口茶避暑气。”
“谢谢姑娘们的好意，不过小生实在是付不起您这儿的茶钱——”说着还抱手作揖。
“您手里拿的什么古董宝贝，快进来亮一亮，好让咱姐妹们开个眼儿。”
“不过是些时人书画，值不了几个铜板。”书生倒是把画卷抱得紧紧的，不时抬袖擦拭布满汗水的额头。
“小哥肯定是在等王爷们，奴家说的对不？”
廖雨石暗暗吃惊，她们是怎么看出来的。
“像小哥您这种想着法子向王爷献宝的人，奴家一年到头见得多了去啦——”
就在此时，王爷们乘着廿四人大轿从正门出来。廖雨石赶紧走上前去，猛地一下跪拦住了出行的队伍。
“怎么突然停下来，你们这帮奴才干嘛吃的？”禄王发火了。
“回禀王爷，前面有人下跪拦轿，挡住了去路。”
“哥哥莫生气，”福王劝说：“那拦路的瞧着像个落魄书生，不如把他唤过来，问一问怎么回事——”
“言复你少管闲事，有冤情叫他们滚衙门去，别来烦本王！”他还赶着去渡口呢。
见哥哥如此状，福王寿王也不敢再多嘴。坐在最后一顶轿子的安王，挽起窗帘从缝里往外看：只见带刀护卫拽拉着，将书生拖到一旁，还没少请他吃几记老拳。
挨完揍的廖雨石，若无其事地从地上爬起来，拍了拍沾到衣裳上的灰尘，将散落一地的师公遗墨全捡起来，小心翼翼地放怀里仔细检查，确认没破没损之后，才一瘸一瘸地离开。
傍晚，史德良领着书童，敲开了廖雨石居所的门。
“师兄，没想到这么晚你还来我这儿。”
“师弟你脸上怎么了，”史德良伸手探去，却被他挡住了，“为何青一块紫一块的？”
“走路上给摔的——”廖雨石小声回答。
“白天我来过一趟，结果吃了闭门羹。于是再来，看你回来了没有。”史先生说着，他的书童笑着向主人家举了举手上的食盒，“想必师弟也跟我一样尚未用膳，不如咱俩坐下一块来，好不？”
未等廖雨石点头答应，荷藕已将食盒放置桌上，将一碟碟色香味俱全的素荤配菜肴摆在眼前。饿了一整天的廖雨石，在师兄面前也就顾不得形象，敞开肚皮大快朵颐。与此同时，乖巧的荷藕将方寸之地打扫干净之余，还烧了水，更为两位先生泡了好茶。
“三天没见，不知师弟近况如何？”
居陋室之人不禁叹气：“到现在我还没能见着王爷一面。”
“师弟心系家国，有周公旦管仲之志。不过禄王生性傲慢，又爱眠花宿柳，你又何必非他不可？”史德良劝他，“您不如先为自己打算，在金陵站稳脚跟，再展抱负亦未迟。正所谓，千里之行始于足下——”说着，他拿出一封推荐函，“你带上这个，去城东的漱石书塾。山长与师兄略有交情，愿意聘请您当那里的先生。”
廖雨石冷笑，不谢反讽：“那书院聘请我，是看在师兄的面子，还是秦王府的面子？”
“师弟，如今都落得这种境地，你还在意这细枝末节？”
“我岂能不在意？你忘了师公是被谁害得满门抄斩的？”廖雨石不禁义愤填膺，“辅助禄王登极成为一代贤君，是师傅交代的遗愿。我看你在秦王府，天天过着钟鸣鼎食的日子，恐怕早已忘得一干二净了——”
“我是当了秦王的门客，那又如何？首先，当年向圣上进谗言，陷害师公被灭族的，是年仅九岁的永王！再者，师公被害与秦王何干？那一年他尚未降临人世呐！第三，在王府里，将刘思儒尊为师公的门客，少说也有三百，他们投奔秦王门下，自是明白王爷跟永王有所不同。就只有师弟一人，冥顽不灵——”
“他们本就是同母所出的亲兄弟，你真以为独独永王一人心狠手辣，秦王就金刚面目菩萨心肠？师兄也未免太天真了，快醒醒，他们本是一丘之貉！言欣控制内阁，朝中事无大小，无一不在他掌控之下；言荣手握全国兵权，废帅立将不过在他一念之间。朝堂上的文臣武将，不过是这两兄弟手中的扯线玩偶罢了！”
“他们把持朝政又怎样了？这二十年来，胡安国运昌隆蒸蒸日上，你敢说没他们的功劳？若真如你所言，永王兄弟只手遮天，即便禄王被你规劝感化，发奋图强，还有与之抗衡的能力吗？
“明知山有虎，偏向虎山行！君子有所为，亦有所不为。史德良，你居然认可永王，简直是欺师灭祖！你还是当年我所认识的师兄吗？”
“古语有云，识时务者为俊杰，良禽择木而栖，偏偏师弟看不清时势。禄王虽是师公外孙，却长年沉迷风花雪月、莺歌燕舞之中。如此王爷，你指望他能当明君？”
“那师兄呢，难道就应该助纣为虐？”
“师弟，我再说一遍，我是秦王的门客，跟永王没有一丝半点的关系。王爷更从未像他兄长那样陷害过任何人！即使手执兵权以后，王爷也不曾大肆挞伐、乱动干戈。更不如寿王那般平庸无能，就演练水师这点事儿，也能闹致满城风雨——”
“寿王是禄王亲弟，亦系师公血脉，岂容师兄评头品足！”
“师弟，你跟师傅一样死心眼，全然不顾眼前——”史德良叹气，将一贯用纸包好的铜钱塞给他，“既然你不愿意去书院，师兄也不勉强你。这点钱够你把这仨月的租给交了，等你自食其力之后，要记得还钱。”
廖雨石点头保证：“我一定会还的，谢谢师兄。”
史德良见师弟又抱住师公的遗墨准备出门，问他去哪。
“去渡口，一个时辰后画舫就会回来，王爷就打道回府。现在出发时间刚好——”
当师兄的也不多费唇舌，只是默默地目送远去的布衣身影。留意到他鞋跟都磨破了，史德良立刻提醒书童，下次来记得带双新鞋。
“虽说读书人要心怀天下，可廖先生也真是的，连修身齐家还没做到，哪来的治国平天下。”走在路上的荷藕自言自语，“整天穿得破破烂烂，住在连王府柴房也不如的地方，居然张口就是辅助禄王什么的。先生，您的师弟脑子还好吗？”
“大人的事情，你这半小不大的孩子懂什么？”史德良瞥了他一眼，“以后在廖先生面前给我礼貌点，别没大没小的。”
小书童嘟了嘟嘴，乖乖跟在先生身后，心里暗暗骂主子偏心，听不得廖先生的坏话。