知秋署内，苍狼坪上，五十名署工一字排开，正各自扛着枪训练射击。
永王和秦王坐在棚下亲自监督，低声询问从楚庭来的官员，军火局的制造情况。
“回王爷，三批火炮正在制造中，若是取消休假，从小年至元宵一直加班，预计三月上旬就能完工。”
“那太好了。”秦王看向哥哥。
永王却紧绷着脸：“不必，传本王的话，军火局依照既定排班，该工则工，该休则休。”
“哥——”言荣不乐意了，如此拖沓，恐怕新货要等到端午才能够完工了。
王爷拍了拍弟弟：“己所不欲勿施于人，楚庭那头连年也不让过，金陵这边谁愿意被派过去监工，你吗？”
秦王马上摇头。
“王爷仁德，实乃楚庭子民大福。”
永王瞟了他一眼，懒得理会那拙劣的马屁功，回头问弟弟想下去看看不。自小就爱舞刀弄枪的秦王当然乐意了，二话不说就离开了座位，往靶场处奔去。
主事见王爷快步赶来，以为有大事发生，赶紧上前迎接，丝毫不敢怠慢，在弄清楚前因后果以后，他从铺满禾秆草的木箱里，取出一柄漆黑铮亮的新枪，献至王爷跟前。言荣耍枪耍得好不快活，永王对这个弟弟毫无办法，都过十七岁了还这么爱玩。言荣瞄准六十丈开外的靶子，射了个十发七中，回头朝兄长挥手炫耀，永王只能摇头苦笑。
“王爷——”暗察司头目查苇，低声跟永王报告代笔者的身份。
午后，廖雨石离开了安王府，一个人来到城西，一户门前插着梧桐枝的寻常民宅，在门前叩了六下，三快三慢。门开了，廖先生进去后，看门的从门里探出头来左顾右盼，确认没人跟踪后，随即把门锁上了。
廖雨石步过中庭，往屋里走去，一推开门，屋里弥漫着梅子的芬芳。
“廖先生，您可到了。”坐在围炉边上的穆先生笑道。
他把脱下的棉袄挂墙上，又从衣襟之内，摸出新写好的几篇文章。穆仁星双手接住，开始认真品读。三人围炉而坐，卜子良为两位斟上温好的梅酒，又问穆先生的看法。
“廖先生文采风流，字字珠玑，在下实在是佩服，佩服。”穆仁星果断竖起大拇指。
廖雨石讪讪笑道：“先生过奖了，小生不过直抒胸臆，意图唤醒广大男儿热血，清君侧之恶人。”
穆、卜二人洗耳恭听，连连称是。此时门又开了，围炉三友看见贵客驾临，立即下跪迎接。福王说无须多礼，然后问姓廖的要过文章。
卜子良把稿纸呈献给王爷。言复浏览一番，便唤张洛过来。
“你拿着它到西印房，本王要让金陵的大街小巷，每一个在茶居饭馆、酒楼妓院的人，手里都有一份。”
“奴才马上去办。”老张接过稿纸后小心藏好，然后迅速离开了。
“廖先生，你可知道，如今我们正行走于刀尖之上，万一东窗事发，我们都将会粉身碎骨。”
“小人明白箇中利害，倘若事发，小人定当一力承担，绝不连累王爷。”
言复皱住了眉：“不，你什么也承担不了。你能做的，就是严守秘密。绝对不能与任何人提及此地的任何事，我指的是任何人，明白吗。”
“小人遵命，定必死守秘密。”
今年的冬天比往常来得更冷，连湖面也结了薄薄一层冰。蟠伶冒住大雪天，一个人撑着伞，从升平宫出来，独自立于乾池边上的一株大树下，眺望眼前一派银装素裹的湖色山景，不停地往手心呵气。忽然，耳边响起几声布谷鸟的鸣叫，三短三长。他便从皮裘里掏出一封信，扔在雪地上，扬长而去。
苏黎回到梨香苑，眼前站住十几名侍卫把守于门外，心中大呼不妙。其中一位带刀侍卫告诉他，王爷已在屋内等候苏大人多时，请他赶紧内进。
他把伞收好，再走进屋里，又抖一抖衣服，零星雪花掉落到地毯上，然后越过屏风，便见到了永王，正侧躺于罗汉床上假寐。他轻轻地坐到床边去，替男人盖好毛毡。言欣被他惊醒，眨了一眨眼，抬头望住他。
“为何突然来我这儿？”苏黎问他。
男人微微一笑，拉住冰冷的双掌放进被窝。
苏黎偷偷望了眼远处的书案，笑着问道：“王爷是来梨香苑睡觉的？”
永王懒懒地点头：“本王在这里睡得特别香。”
“转冷就嗜睡，你是一条蛇啊？”
“你是农夫吗？”言欣打趣道。
苏黎听得一头雾水，低声嗔骂：“没个正经的。”
言欣搂住冰冷的人，下巴搁在对方肩上，朝着耳朵吹气：“我想，找你取暖。”同时把手伸向男子的腰带。
蟠伶躺倒在他怀里，两尾长蛇便躲在被窝里，开始相互取暖，纠结缠绵，难舍难离，不时还发出“嘶嘶”的声音。
玩闹够了以后，言欣爬起来，摸向床脚小几上的保温盏，捧出一盅冰糖烤梨，你一口我一口地喂着身下的人。苏黎虽然正享受着王爷的体贴伺候，却一直颦着秀眉。言欣便问他怎么了。
“分梨分离，哪有人吃梨是分着吃的！”
永王被他的话逗乐了，抿着嘴忍住不笑出声来。
“我是认真的——”
“对对对，苏大人说得有理。”然后突然来了一句，“后天我要离开金陵。”
苏黎瞪眼望住他，问去哪里。
“岳阳，我不在的这段时间，有什么事就找言荣。”说着，他摸上了那张冰冷的小脸。
“那你何时回金陵？”
言欣说：“过年应该会回来的。”
“那我可以找言荣不，让他给你送信？”
永王看住他好一阵子，问：“你真的会给我写信？”
“这回去那么久——”蟠伶此时才意识到，他今天是来道别的。
言欣捧住那颗还在发呆的脑袋，低声道歉：“事出突然，现在才告诉你。”
永王着上锦衣狐裘，戴上冠帽，在苏黎脸上香了一口，随即离开了。
门关上的一瞬间，蟠伶立刻从床上跳起来，赶紧跑往书案处检视，果不其然，露出破绽了。书案之上赫然袒露，之前写信时落下的拓印，从中可以依稀辨认到，“永王将于岳阳造军火局”几个小字。永王这回来得实在过于突然，根本不给他机会收拾遮掩。
此时他只能自求多福了。