秦王的洗尘宴结束后，安王陪母亲回西岐苑。
“琪儿啊，你和王妃成亲已经一年有余，怎么还没有好消息呐？”
面对母亲突如其来的疑问，安王一时间竟然无言以对。
郭贵人叹气：“言荣不过比你年长五个月，虽则比你早了些年成亲，现在连金枝夫人也有喜了。可歌穆佳为何久久也未有动静？”
“儿臣不孝，让母亲担忧。”
“唉，为娘在后宫地位低微，姿色亦不若从前，更无意争宠。现在我最大的心愿，不过是希望早日当上奶奶，抱一下我的孙子——”贵人娘娘望着跪在地上的儿子，“要不，娘去长乐宫一趟，向皇后娘娘说亲，让金桂做你的夫人。亲姐姐这么快就怀上秦王的种，想必这丫头也是个好生养的——”
“娘亲，万万不可——”
“为什么，言琪不喜欢她？”
“儿臣并非此意，金桂她，我一直把她当姐姐看待，从未有过那方面的念想。”
“莫非孩儿早有心上人？”
安王被吓得目瞪口呆。
“快告诉娘亲，是哪家的姑娘？”
“——没有，真的没有，娘亲不要乱猜。”
夜晚，言琪躺在偌大的床上，在黑暗之中盯着模糊的天花发呆。
“歌穆佳——”
床边的人半梦半醒的“嗯”了一声，问什么事。
“——今晚我娘问我，你为何还没有孩子。”
王妃转过身来，伸手抚上他的脸，沉默了好一阵子，低声饮泣着：“言琪，对不起，是我的错。确实是我的错——”
安王搂住了妻子，拭去她的泪水：“别哭，你都已经嫁给我。一报还一报，到此为止了。”
好不容易才把歌穆佳哄睡，言琪转身背向她，望住窗外一弯新月，回忆起在泽尼特所遭遇的噩梦，一夜无眠。
今日的议政殿内，多了四张新面孔。昨日归来的秦王亦是其中之一，还有藩政院的主簿，出访匈奴归来的大使，以及参赞。
大使向皇帝禀告，月前单于暴病驾崩，单于五弟右贤王，联同三皇子右谷蠡王，合谋软禁单于发妻大阏氏，更派兵暗杀匈奴太子左贤王。当时正在丝绸之路，监督驿站营造情况的左贤王，得到信报之后，带着亲信连续骑了两日两夜的马，逃到长安城找秦王求助。
同一时间匈奴国内，右贤王力排众议，将右谷蠡王推到单于的宝座之上。所有反对的臣子，都以违抗君命为由，被判决流放。朝中其余的大臣们无不都畏惧于这叔侄二人，却敢怒不敢言。不过也有诸侯不服新君，划地为国，自立为王。长此下去，匈奴地区的情况就不容乐观。秦王亲自回金陵汇报，可见事态之严重。
“左贤王在长安向儿臣借兵三十万，讨伐篡逆的皇叔和弟弟，夺回皇位。求父皇定夺。”
皇帝问诸位卿家有何意见。
有翰林大学士表示理应出兵，左贤王即位乃天命所归。伸张义理，讨伐篡逆，是君子该做之事。藩政院的主簿大人，则另有一番见解。这本是匈奴内政，就该由匈奴人自己解决。此时出兵讨伐，虽然理直气壮，不过在别的国家看来，胡安帝国恐怕会落得好战斗狠、干涉内政的坏名声，请陛下三思。
“言琪，你又有何看法？”
安王思忖片刻，徐徐道出：“刚才两位大人的观点，都是从别国的立场出发。民间有俗话说，无利不起早。无论借，抑或不借，都该以胡安利益为前提考虑。正所谓，兵马未动，粮草先行，这军费谁出。从目前看，秦王的兵马。自然花的是王府的内帑。可皇兄是否真愿意，借出兵马替左贤王打仗，臣觉得未必。到底是否该借，臣认为该借。包括丝绸之路在内，匈奴国境内的不少方面，均与胡安利益息息相关。甚至可以说，匈奴内部的稳定，本身就是胡安利益的一部分——”
“言琪分析得很有道理——”可惜还是没能够拿出确实可行的方案，于是皇帝望向至今不曾发言的永王。
“臣以为，出兵前必须跟左贤王确定，回国后必须以商议好的条件，偿还一切军费支出。再者，言荣是冒着巨大风险，来帮助他夺回皇位的，左贤王事后必须有所回报。至于是豁免我国商队税赋，或是丝路驿站的盈利让渡，甚至是其他方式，就交由大使和参赞与左贤王商榷了。”
从议政殿离开以后，秦王来到了升平宫内的梨香苑。正在屋内练琴的蟠伶，听见王爷大驾光临，立刻放下手中的琴，上前下跪迎接。
“苏黎，这里只有你我二人，就免去这些繁文缛节吧。”
“小人都听王爷的。”
秦王拿出一精致锦盒，在他面前打开，里面是一根温润无瑕的白玉簪：“这是和田商人赠予本王的发簪。我第一眼见到时，就觉得你最适合佩戴它。所以今日特意来找你，把这件小玩意送给你。”
蟠伶双手捧起玉簪，再三谢过王爷。秦王看见他高兴的样子，也随之笑了。
“不如你现在就戴起来，让我瞧瞧好看不？”
苏黎很听话，拿住锦盒回里间去，片刻之后便回来了。言荣抬头仔细打量，美玉配美人，果然是绝配。
“苏黎，最近你跟哥哥怎么样？”
他一提到永王，蟠伶脸上的笑意顿时淡了几分。
“怎么啦？他欺负你了？”
苏黎摇了摇头，双眼低垂：“王爷贵人事忙，已经好一阵子没找过小人了。”
“怎么可能，你明明是哥哥最最宠爱的人。”
“色衰爱弛本是平常事，小人也只能顺其自然。”苏黎吃着茶说。
匹夫无罪，怀璧其罪。苏黎仅仅因为长得好看，就被哥哥玩弄在股掌之中。
言琪趴在阑干上，伸出头来朝舫外张望。乾池的碧水与蔚蓝的长空仅有一线之隔，色彩缤纷的扶桑锦鲤，于水里自在游弋。他便脱下靴袜，赤足浸在湖水之中，沉浸在清凉的快乐之中，甚至跟幼稚孩童般，兴奋地踢水嬉戏。玩累以后，言琪踩着湿漉漉的光脚走在地板上，一路走向中庭。
公务以外的场合，永王穿着打扮颇为懒散。一根不事工饰的桃木簪，轻拢住头上所有的发；轻盈月白的丝绸，衬得言欣仿佛在冒着仙气。
安王踮着脚尖走进来，眼神示意站在榻旁，轻摇羽扇的宫女免礼，莫要使得象牙席上熟睡的仙子惊醒。言琪跪坐于蒲团上屏气凝神，默默端详榻上还陷在梦中的兄长。从光裸白皙的双足，到衣襟间若隐若现的别样景致，再到浅妃色的薄情唇，两道天然去雕饰的眉，一律尽收眼底。若此时问言琪，这眼前的兄长，与常伴寿王左右的相公们孰美，答案呼之欲出——
且慢，安王打了个激灵，这二者岂能相提并论！哥哥可是朝堂之上，翻手成云、覆手为雨的永王，父皇的嫡长子，名符其实的天之骄子。言琪极力否定刚才那荒谬的念头。可这欲念即如一颗种子，一旦等到了合适的时机，就会从心底生根发芽，蓬勃生长——
从睡梦中醒来的言欣，睁开蒙松的睡眼：弟弟拖着湿漉漉的衣裳，踩得满地是水，眼睛睁得铜锣般大，坐在床脚旁，面无表情地盯住自己看，场面要多诡异就有多诡异，自己还在梦中对吧——
永王唤过宫女为殿下更衣，然而御舫内一时之间找不出来，为安王额外准备的常服。言欣只好委屈弟弟，暂时穿上自己换下的朝服。弟弟磨蹭了好一阵子，终于把尚算合体的朝服穿在身上。就在那一瞬间言琪发现，自己身体被言欣独特的——衣衫的香薰与费洛蒙的微妙混合的——气味所包围，感觉好奇妙。
一手撑在田黄弥勒枕上，言欣支起上身，拿住宫女递来的烟杆，半睁着眼玩赏湖光山色，小口小口地吞云吐雾。
“我说，哥——”言琪靠了过来，低头凝视那温软的手掌，以及修长指间的墨玉烟杆，顿时感到被一股热气熏得窒息。
言欣露出一弯浅笑，望向略显稚嫩的弟弟，红着脸蛋，吞吞吐吐的模样，着实有趣。
言琪本来想说，哥哥手上的烟杆是自己的。可是，当那被欲滴双唇触碰过的烟嘴，进入视线的一刹那，他还是把话吞回肚里去了。