有线电视网的收视率大都很低，通常不会超过百分之一，因而广告收入也低，许多有线网干脆不播广告，完全或主要靠受众的收视费来实现收支平衡。这类有线网自己不播出无线信号，大大节约了开支；而有线电视站以信号服务为本，很少制作节目，能通过收取服务费用站稳脚跟。通过这套体系，美国电视业以较低的投入实现了节目多频道多种类的局面，为有着各种特殊需要的地域和文化群体提供了更多的选择机会。
所谓电视节目辛迪加，是一个节目分销系统，节目分销商把同一个新节目或旧节目的播出权分别卖给不同的电视台以及某些全国有线电视网。辛迪加节目中最重要的形态是首播辛迪加节目，主要是谈话节目、游戏节目和娱乐新闻节目，也有少数系列电视剧或其他系列性节目。分销商每天或每周在一个固定时间通过卫星把从来没有问世过的新节目传送给购买了播出权的电视台，各电视台一般也会在当天，常常是在接到节目的第一时间把节目播出去。这实际上形成了单个节目的网络化播出，一些影响较大的节目在美国的几乎任何地方都能差不多同时看到。例如著名的电视谈话节目《奥帕拉节目》，在美国有200多家电视台每周播出5集，在美国以外还有100多家电视机构用户。“一稿多投”式的网络性播出使得优秀的辛迪加节目能够获得极佳的效益，从而也保证了节目的制作成本和制作质量。
除了首播节目之外，还有出网辛迪加节目和集束电影辛迪加节目，主要目的在于充分利用旧电视和电影节目的剩余价值，这类节目大多是分销商直接向电视台提供播出录像带。
以全国无线电视网为主干，以全国有线电视电视为辅助，以节目辛迪加市场为补充，美国的网络化电视节目成为电视内容的主体，最大限度地集中了节目制作资源，在一定程度上保障了节目的质量。另一方面，一个高质量的节目通过网络化播出基本上能够同全国观众见面，加强了传播效益。可以说，这种网台分离的电视体制对于一个幅员辽阔的大国来说，是充分利用有效资源的一种合理组合，很值得我们学习和借鉴。
三
美国电视组织体系最明显的优点在于大多数节目播出的网络化。不论是主流的商业无线电视节目，辅助性的有线电视节目，还是单个的首播辛迪加节目，都以多台联网的方式，在同一时间或是接近的时间段由各地无线电视台或有线电视站面向全国广大观众播出。这样的体系保证了主要的电视资源集中于全国性电视网络，既可以为广大电视观众提供高质量的、新鲜的、可以引起普通关注的节目内容，又能够在收视群体广大这样的前提下保证较高的广告收入。
而我国电视结构上一个突出的问题，正在于节目网络化程度很低，节目播出者和制作者的网络意识不强，因而即使是一些优秀节目也远没有真正发挥出潜能，让更多的观众有收看的机会。与此同时，由于对电视网和电视台的分工概念不明确，又出现了一些特别有影响的节目同时在几十个频道播出的怪现象，造成频道资源的极大浪费。
以每年一度的春节晚会为例。河北北部和北京北部山区的一些农民家庭只能看到经云蒙山插转台播放的河北电视台一套的节目，2000年除夕，由于河北台决定只在卫星频道转播中央电视台的春节晚会，这些农民无法收看，因而纷纷打电话表示抗议。
而与此同时，由于各省的大多数卫星频道都在转播中央一套的大晚会，城市有线电视用户在农历除夕晚上这个最需要丰富多彩节目的时刻，在几十个频道中却很少有选择的余地，同样表示不满。出现这种不合理状况的症结，正在于电视网与电视台分工不明确，布局不合理。那么电视网与电视台到底应该如何分工，又怎样合理布局呢？
先来看电视网。所谓电视网应该是以为多个台提供同时播出的节目为主要职能的电视组织，根据性质不同又可以分为无线电视网和有线电视网，从覆盖领域的角度还可以划分为全国网和区域网。无线网和有线网的区别不在于它自身的传播方式，而在于它通过什么样的二级传播机构（即电视台）把信号传播给受众。一般而言，大部分受众只能通过有线电缆才能看到的电视网是有线电视网，而用户可以通过普通天线直接接收的是无线电视网。
现在中央台一、二套节目已经基本上具备了全国无线电视网的性质，但目前的无线网络方式基本上采用各地全程插转的办法，插转成本高，而且如上所述，在全国甚至北京地区都还有一些死角。从我国的人口、面积、经济和文化发展这些实际情况出发，应该可以容纳5套左右全国性无线电视节目，并且成为我国电视节目的主流内容。根据国际经验，这些全国性无线电视网主要应为广谱性综合频道，在竞争中充分利用资源，提供高质量节目，在统一接受国家宣传和电视行政部门的监督管理的前提下，保持各自的独立经营、独立核算和独立的节目系统。由于全国性无线电视网络覆盖面宽、影响力大，可以得到很高的广告收入回报。这些全国无线电视网可以拿出更多的资金投入到购买和制作节目中，其人员和设备实力也为节目与播出的高质量提供了可靠保证。在经过一段时间的磨合及观众逐步适应之后，几套全国无线电视网在主要收视时段（特别是晚间时段）的平均收视率总和应该可以达到全国总收视率的一半以上，成为我国电视播出的主体部分。
在网络经营模式上，可以借鉴美国的方法，全国无线电视网不以设置地方插转台等方式保证自己的节目覆盖率，而是同各地方台通过合同（而非行政命令）建立联盟关系，通过卫星把信号传输给各地方台，并把自己巨大广告收入的一部分转付给地方台，作为地方台的主要财政支柱。与此同时，全国无线电视网也应在自己的节目表中为地方台留出自播节目时段。经验证明，把地方台自己稍弱的节目同全国性节目捆绑在一起，对地方台节目收视率的提高也会大有好处。
考虑到我国的政治特点和历史传统，省级电视台将会长期在本省区域内发挥重要作用，成为区域性无线电视网络。区域电视网同样可以各地方电视台为自己的传播基地，通过微波线路或是通信卫星把信号传达到地方台，同样应给地方台以一定的财政支持。考虑到区域电视网的广告效益较低，收入相应不足，全国各省级区域网络应该建立起全国性节目联盟，对于黄金时段的娱乐性节目以及其他一些合适的节目实行共时全国区域网联播。插播广告可以采取联播式与分播式相结合的灵活办法（一般来讲，全国联播的广告可能总体效益更好），各省级区域网根据不同的覆盖面和收视率分摊节目费用。如果是联播广告，同时也分获广告收入。这样，对于某些重要播出时段而言，区域网络联盟实际上成为另一个全国性网络，为电视观众提供了更多的选择机会，也可以提高区域网的经济效益和竞争能力。
全国有线电视网不进行无线播出，只以卫星传输的方式向各地有线电视系统站提供信号，通过社区有线电视台同受众见面。目前的国家教育台和中央电视台三套、五套、六套、八套等频道实际上已经承担了全国有线网的职能；各省的卫视台有一部分不进行无线播出（如上海卫视），事实上也属于一种全国有线电视网，另一部分作为省一套节目同时进行省内的无线播出和全国的有线播出，相当于国外的所谓“超级电视台”，其全国播出的部分也是一种有线电视网。但由于收费等方面的原因，这些全国有线网在地方上的落地情况并不好，而各地卫视台的节目要么地方性太强缺乏全国性视角和卖点，要么内容雷同毫无新意，没有真正发挥有线电视网分别满足多层次观众不同需求的功能。
今后，可以由相关的企业和事业部门建立更多的全国性有线电视网络，既包括企业性的赢利机构，也包括非赢利性的组织，为广大观众提供多种多样的信息服务，其中既可以有娱乐性专门频道，也可以有专题性信息服务频道，还应该有为某些特殊群体服务的例如外语和少数民族语频道、哑语（字幕）频道、科技频道、高品位文化频道等。
我国电视节目的丰富性、多样性和可选择性在很大程度上取决于成功地设立众多的全国有线电视网。全国有线电视网应该突出自己的个性，专心为一部分受众服务，可以有较多地重播节目和较多播出旧片，以减少节目支出。不具备个性特点的省卫视台则应该逐步退出全国有线电视网的体系。
建立和完善电视节目辛迪加市场也是提高节目网络化程度的一种必要手段。目前我国已经有少量节目实现了辛迪加销售，如光线公司制作的《中国娱乐报道》，已在全国100多家城市无线台或有线台几乎同时播出，是当前最有影响的全国性首播辛迪加节目；亚环公司的《630剧场》也有100多家联播电视台播出它的首播或复播的电视剧。但对于我们这样一个电视大国来讲，电视辛迪加节目显然还是太少了，大多数电视剧虽然也可以被认为是在进行辛迪加运作，但一台一户的出售和前后参差的播出时间极大影响了规模效益，加大了交易成本。在今后的理想状态下，各地方电视台除了播出所加盟的网络节目及少量自制节目外，相当一部分节目应该是首播的或复播的辛迪加节目，以降低成本，提高单个节目的影响和效益。
无线电视台既能直接面对受众，又不受有线电缆设备条件的限制，是全国电视体系的基本点。但合理的布局应是根据无线信号播出效果，而不是行政区划，在人口相对稠密地区建立产业化的地方无线电视台。地方无线台的设置应当既考虑到质量基本能得到保证的无线电视信号可以覆盖我国绝大多数电视用户的使用区域，同时又避免无谓的重复建设。根据经济发展程度的不同，各地无线台可以实行一台多频道播出，也可以考虑在一地建立两座以上的地方无线电视台，分别加盟不同的全国电视网，打破地方性垄断，引进竞争机制。地方台通过卫星和微波线路接收全国电视网和区域电视网的信号，并以地方无线信号的方式转播出去。鉴于地方台经济和业务实力较弱，一般不必再开设自己的专门频道，而只需制作少量的地方性节目，特别是地方新闻节目，并辅以一定数量的旧片重播，穿插在一套到数套全国或区域网络节目当中。这类地方台节目收取的广告费可以作为地方台经济收入的补充项目。
在有一定经济条件，人口比较集中的城镇，大面积建设社区有线电视站是提高全国电视体系质量，并为宽带计算机网络提供硬件准备条件的一项重要措施。但首先要对当前大批定位模糊的有线电视台进行改造，明确其基本职能是提供高质量的电视信号服务，而非独立地播出大批自己的劣质节目。社区有线电视站应该把工作重点放在硬件系统的建设和管理方面，即保证能够接受到高质量的无线和有线卫星信号，并把它们高质量地传送给自己的每一个用户。在提供优质电视信号的同时，社区有线电视站为自己的信号服务和有线网节目向用户收取一定合理费用。随着我国经济的发展和人民收入水平的提高，这项费用势必也会逐步提高。到一定时候，某些娱乐性特别强、节目新颖且品质高的全国有线网也可以实行单独收费。
社区有线电视站传播的信号内容，应该包括：一、本地无线电视台的全部频道，因而也有包含了全部或大多数全国无线电视网的节目内容；二、全部或适合本社区特点的部分全国有线电视频道；三、也可以空出一两个社区有线频道，播出少量社区新闻和社区服务信息，但内容不宜过多，也不必指望从这类节目中获得可观的广告收入。
这样，建立起一个以全国无线电视网络及区域无线电视网络联盟为主干，辅以全国有线网络，并通过地方无线电视台和社区有线电视站实现对于受众的无线和有线的双重传播的全国性电视体系，可望在合理使用资源的基础上，提高电视节目质量，丰富节目内容，使我们的电视事业更为健康地高速发展。