在体育新闻报道中，国际赛事占有很大比重，各国媒体无不投入巨大精力对有影响的国际赛事进行报道。由于通讯社的业务覆盖范围广，信息网络发达，在传播时效上具有明显优势，因此通讯社对国际赛事的报道作用是不可替代的。
第一节通讯社在体育新闻报道中的地位
按照联合国教科文组织在1953年出版的《通讯社：它们的结构与运转》一书中对通讯社的定义，认为它是一种企业，它的主要目标是搜集新闻和新闻材料，其唯一宗旨是表达意见或提供事实，发给一些新闻机构，在特殊情况下也发给私人，以便在收费和符合商业法律及规定的情况下，向他们提供一种尽可能完善和公正的新闻服务。
我国一些学者认为，新闻通讯社是专门搜集和供应新闻稿件、图片和资料的新闻发布机构。通讯社是新闻流通的主要渠道，被称为“消息的总汇”“供应新闻的大动脉”。进入21世纪以来，新闻的传播更为迅速，内容更加丰富，其中就有新闻通讯社的贡献。如今，在世界各国，不论是地方性、全国性还是世界性的报纸、广播电视，还是网络等新媒体，都倚仗着新闻通讯社的信息传送，以解决自身信息不足的问题。
一、通讯社的不同类别
全世界目前有近180家大大小小的通讯社，根据我国学者李永健、展江的研究，从不同的方面对通讯社进行了划分。
1.依据覆盖范围划分
根据通讯社的业务所覆盖的地理范围，将其分为世界性通讯社、国际性通讯社、地区性通讯社和国内通讯社四种类别。
（1）世界性通讯社
界定世界性通讯社的因素有三个，第一是级别最高、影响最大，在全球拥有新闻采编网，搜集新闻信息的体系能够覆盖全球的各个角落。第二是有遍布世界的新闻传播网，拥有最新通信技术装备和现代化的通信网络，供稿系统畅通。第三是拥有广泛的用户，新闻用户网遍布全世界，能够左右世界舆论。
目前在国际上得到一致认可的世界性通讯社主要有美联社、路透社和法新社，塔斯社随着苏联的解体，在更名为俄通社-塔斯社之后，世界性的地位已经拱手相让。我国新华社随着实力的不断加强，已经具备了世界性通讯社的基本条件。
（2）国际性通讯社
这一级别的通讯社采集和发布新闻的范围超过了某个国家和地区，虽在全球各大都市设立了分支机构，但其信息的搜集与发布尚不能覆盖全球。西班牙的埃菲社、意大利的安莎社、德国的德新社、俄罗斯的俄通社-塔斯社、日本的时事社和共同社、埃及的中东社等属于这一级别。
（3）地区性通讯社
此类级别的通讯社是某个地区的通讯社组成的合作性质的通讯社，通过交换新闻的方式获得区域其他国家的新闻。非洲的泛非通讯社和亚洲的亚大通讯社组织就属于这个级别。
（4）国内通讯社
此类通讯社占了大多数，它们的业务范围限于本国国内，在本国分支机构的人员远远大于驻外记者。多数发展中国家的通讯社属于这个级别。
2.依据产权归属划分
通讯社的产权归属不尽相同，可以分成私营、官方、半官方和合作性质四种。
（1）私营通讯社
这类通讯社的产权归私人所有，追求利润是其主要目的，出售新闻或新闻类资料时，将其看成是纯粹的商品。通讯社的活动是根据经济规律而不是新闻规律进行的，基本不受外部的干涉。19世纪的路透社、哈瓦斯社，20世纪美国的合众社、国际社，就是这类商业性通讯社的代表。
（2）官方通讯社
这一类的通讯社所有权归属国家，其经费来源于国家的财政，同时，事业规模也受到国家宏观经济规划及其政治战略的制约。在报道业务上，直接接收政府或执政党的领导，它们的存在实际上是国家机关或现实政治体系的一部分。前苏联塔斯社、中国的新华社和阿根廷的美洲通讯社就是典型的代表。
（3）半官方通讯社
它们在形式上属于私营或合作性质，但无论在人事还是经费上都由政府左右，在重大的新闻报道中，它们必须反映政府或执政党的观点和态度，比较典型的是法新社。
（4）合作性质的通讯社
由若干新闻机构、报纸、电台或电视台合股经营，虽属于商业性新闻活动，但其主要的服务对象是本社的会员，以满足其新闻需求为己任。此类通讯社是受托经营性质，其全部或大部分股份与资本属于成员机构所有。典型的代表是英国的路透社，在进入20世纪以后，它改组成了合作社性质的股份公司，其股权属于多个成员机构，其中有澳大利亚报联社、新西兰报联社和印度报业托拉斯等。美联社、共同社、德新社等也属于这个类别。
3.依据业务类型划分
按照提供服务的业务内容，通讯社可分为综合性和专业性两大类别。专业性也称为图片社和特稿社。
（1）综合性通讯社
这类通讯社不仅提供文字，同时还供应图片、视频等产品，涉及的范围非常广泛。世界的大多数通讯社属于这个类别。
（2）专业性通讯社
此类通讯社的业务范围比较固定，所采集和发布的新闻具有较强的专业性，只为特定的用户提供服务。有代表的是一些专业的经济信息服务机构。
二、通讯社在体育新闻报道中的地位
在体育新闻报道中，国际赛事占有很大比重，各国媒体无不投入很大精力对有影响的国际赛事进行报道。由于通讯社的业务覆盖范围广，信息网络发达，在传播时效上具有明显优势，因此通讯社对国际赛事的报道作用是不可替代的。
我国的平面媒体、广播电视以及网络等新媒体的新闻报道，目前主要依赖通讯社提供的信息，而每年在世界各地举行的各类项目的比赛不计其数，除了奥运会、足球世界杯、田径世界锦标赛等大型国际赛事外，一般媒体不会派记者前往比赛现场进行采访，大多数比赛的信息都来源于通讯社。
1.注重体育新闻报道的十大通讯社
从报道密度、报道水平和产生影响等因素考虑，世界主要通讯社中有十家在体育新闻报道中占有重要地位，它们依次是美联社（美国）、路透社（英国）、法新社（法国）、新华社（中国）、埃菲社（西班牙）、德新社（德国）、共同社（日本）、俄通社-塔斯社（俄罗斯）、合众国际社（美国）和中东通讯社（埃及）。
以上十家通讯社都对体育新闻十分关注，世界各地的重要比赛基本上是依靠其各自的信息网络传播出去的。这十家通讯社有的在世界范围内产生巨大影响，有的则在所在洲或一定区域产生影响，这十家通讯社的一个共同点是侧重对体育的报道。
（1）四大通讯社享有特权
人们经常会提到四大通讯社，而对四大通讯社的界定，不同国家的人会有不同看法。对于前三家似乎没有疑问，都认定是美联社、路透社和法新社，但对于第四家则看法不一。由于近些年新华社在不断壮大，已经可以和三大通讯社相提并论，特别是在体育新闻报道上，新华社的信息量和报道质量并不比三大通讯社差。因此，有理由把新华社纳入体育报道的四大通讯社之列。
前面已经提到，通讯社是信息传播中不可替代的载体，它的作用也因而受到国际奥委会（IOC）的重视，在对重要赛事报道时，IOC给予了四大通讯社报道特权，这些特权令其他媒体十分羡慕。
在全球各种比赛的采访级别中，公认为最高级别的比赛是以下三项大型赛事，即奥运会、世界杯足球赛和田径世锦赛。这里所说的比赛级别不仅仅针对比赛的水平而言，而是根据获得采访资格即记者证的难易程度来评定和划分的。目前，对媒体进行采访限制的比赛并不是很多，只要资金充足，基本上是媒体想采访什么比赛就能采访到。只有这三项赛事除外，媒体必须得到各比赛组织者所属的新闻委员会的授权，才能获得采访资格。
在以上三项国际顶级赛事中，属夏季奥运会最难获得采访资格。近几届奥运会以来，申请采访的各国记者成倍增加，IOC不得不进行名额限制，实行配额制。比如雅典奥运会，IOC新闻委员会把记者的数字压缩在11000人以内，但加上非持证记者在内，大约有15000人参与了这届奥运会的报道，采访的记者人数大大高于参加比赛的运动员人数。在庞大的新闻队伍中，有5500多人是文字和摄影记者，电视人员则占了另一半的名额，文字、摄影与电视媒体采访人员获得采访权的方法是不一样的。IOC根据媒体在国际上的地位和影响力把采访名额分配给各国奥委会，然后由各国奥委会再分配到本国的新闻机构。
一般情况下，IOC官方给予奥运采访报道便利的通讯社只有美联社、路透社和法新社三家，其采访名额是单独拨出的。从2000年悉尼奥运会起，对新华社另眼看待，即单独拨给新华社采访名额，不用占本国奥委会的配额。除了名额单独拨给之外，IOC还要在举办国际奥委会全会或申办奥运会投票活动期间，为三大通讯社开辟出免费工作间。相比之下，其他通讯社不仅要申请采访名额，往往还得不到批准。世界大通讯社享有的特权，在奥运会上表现得最为突出。
IOC新闻委员会的章程明确规定，除了电视实行另一种采访审批系列外，其他媒体的所有记者划分为四大类：A类、B类、C类、D类。A类为通讯社，B类是全国性的报纸（含专业报），C类是地方性报纸，D类是各种刊物。比如，我国媒体第一次大规模派出记者参加奥运会采访是在1984年的洛杉矶奥运会，IOC给中国平面媒体的采访名额共50个，新华社就占去了31个。到2000年悉尼奥运会时，我国媒体获得的名额是110个，新华社分到了35个，由于报道面扩大，不能满足报道的需求，新华社向IOC提出增加名额的申请，IOC为其又增补了四个名额。
在北京奥运会上，国际奥委会授权新华社为第二十九届奥运会东道主通讯社，并组建“奥林匹克国家摄影队”。这是国际奥委会在近几届奥运会中，首次将“东道主通讯社”与“奥林匹克国家摄影队”授权给同一家通讯社，身份和地位的转变给新华社的体育报道提供了广阔的空间。
（2）十大通讯社的体育新闻报道规模
①美联社（Associated Press，AP）
美联社的总部设在纽约，在伦敦还设有欧洲总分社，这是因为世界的大部分重要信息来源于欧洲地区。在体育新闻报道中，欧洲的比赛占有很大比例，因此美联社相当一部分用户也在欧洲，设在欧洲的总分社能够及时处理各地区的体育新闻，先发往纽约总部，再转发世界各地。
美联社的触角深入到世界的各个角落，多年的体育新闻报道使他们积累了丰富的经验，拥有了许多世界知名的体育记者。美联社设有体育新闻部，总部人员30多名，设在各地的记者站也都负责提供体育稿件，但大多数驻外记者不是专职的体育记者。美联社每天编发的体育消息约140多条（一般通讯社工作量的统计单位是条而不是字数），这其中包括了滚动式消息，即对某一事件或赛事发展进程按时间顺序连续发稿。假如遇上奥运会等重大国际赛事，其体育新闻的条数会成倍地增长。
美联社的体育新闻报道是有侧重点的，比如，他们最为关注的是NBA（美国职业篮球联赛）、MLB（美国职业棒球大联盟）、NHL（北美职业冰球联赛）和NFL（美式足球）。在报道的区域上也有差别，美联社比较关注在本地区、北美举行的比赛。近年来美联社对欧洲的赛事也重视起来，报道欧洲的体育消息逐渐增多。美联社的体育新闻报道范围还扩大到了亚洲、非洲以及其他地区。通过多年对其体育报道的观察，美联社对亚洲、非洲地区的体育报道往往负面内容多一些。比如，在亚运会举办期间，美联社往往只报道一些突发事件，以坏事居多，像某某服用了兴奋剂、裁判不公引起纷争等。这种状况随着北京获得了2008年奥运会的主办权有了明显好转，美联社开始关注亚洲，关注北京，特别是在北京筹备奥运会期间、奥运会举办期间及赛后，都从多角度、多层面进行深入的报道。
通常情况下，美联社驻北京的注册记者一般只有五六个，而大量的体育报道主要依靠其中国雇员，在奥运会期间则增派人手，大大增加体育信息的发布。
②路透社（Reuter Ltd，Reuter）
路透社的总部设在伦敦，其用户数量是世界上所有通讯社中最多的一家，它追求信息量，虽然互联网的出现对其业务产生了一定影响，但路透社在体育新闻报道中享有很高声誉。
路透社的体育部编辑近40人，同美联社一样，它在世界各大城市都派驻了记者，小城市则雇用当地的通讯员，以此来节约开支和提高工作效率。
一般情况下，路透社比较侧重足球、F1赛车、板球、网球的体育新闻报道，如遇国际重要赛事举行，路透社则及时作出调整，增加报道量。路透社对英联邦国家的体育十分重视，尤其侧重在这些国家举行的板球赛事的报道，相比之下，这个项目在其他通讯社则几乎不会提及。路透社根据用户的要求，会临时增加一些项目的报道或发稿量。路透社的日均体育发稿量在140条左右，与美联社基本持平。