“呀呼！”
汉恩?索罗双手扳着操纵杆，嘴里吐出畅快的喊声。当飞船高速狂飙时，他喜欢让身体离开座椅，半曲双腿，俯身站在操纵台前。
舷窗外，一块块碎石被“千年隼”甩在后面，仿佛在印证他那出神入化的驾驶技术。身边，一个脸色苍白的小伙子坐在副驾驶位置上，双手死死抓住扶手，眼睛牢牢盯着舷窗外飞掠而过的碎石。
此时，老古董“千年隼””号货运飞船正穿行在一个巨大的行星环中间。在这个由碎石组成的行星环周围，有无数条航道可以平安通过，但索罗执意要横穿它，并且放弃自动驾驶，以便体会那份惊险和刺激。索罗已经是年近六旬，满头白发的老人了。可脾气秉性与年轻时一般无二，就象是个老玩童。
还有一个原因，就是他有太多的郁闷要发泄。公主在他的生活中消失了很久。他不知道她去了哪里，更不能理解她失踪的原因。
时光飞逝，无论朋友还是敌人，旧相识一个个与他永别。前不久，索罗几十年的旧伙伴，猿人乔巴喀也去世了，让这个老船长悲伤入骨。从那以后，“千年隼”号的副驾驶座位上就坐着这个名叫安努的年轻人。此人聪明灵俐，十分好学。
终于，窗外的纷乱消失了，飞船周围的宇空又恢复了宁静，大大小小的行星和卫星悬浮在他们周围，象一块块静止不动的石雕饰品。他们已经穿过了行星环。
“船长，当你的学徒得需要很好的心脏。”安努松开被冷汗浸透的扶手，长吐了口气：“刚才我差点吐出来。”
“不，你不是在当我的学徒。”索罗坐定下来，指着窗外浩翰的太空。“你在做这个宇宙的学徒。它随时要出难题考你。题目之难，你那些宇航学校的教师永远想不到。来吧，咱们进入超空间！”
发动机爆出一阵畅快的吼叫，飞船陡然加速。不一会儿，窗外的星空变成一道道光流，帘幕一样包裹住整个空间。飞船开始了时空跃迁。索罗把背向后一靠，双手枕在脑后，满意地望着他熟悉致极的超空间美景，心里充满浪迹太空的快感。不管有什么烦恼，这份美景都可以驱散它。人类尚不能看到超空间里的实物，但可以看到绚丽多彩的光雾。
虽然在反抗帝国的战争中功绩累累，也被授予数不清的勋章和官位，但只有这种闲云野鹤的生活才对索罗口味。后来，眼见那些曾经并肩战斗过的义军首领卷入争权夺势的旋涡，索罗更是心灰意冷，对各方邀请坚辞不就，仍然做他的私人货运飞船生意。一家家巨型运输公司利刃般切割着运输市场，它们中的夹缝并不大，但索罗愿意在这些小溪里畅游。不为钱，只图快乐。
“我睡一会儿。”索罗拍拍安努的肩头，转身向后面的休息室走去。相处日久后，他非常信任这个乖巧的小伙子。
不知过了多久，一阵轻微的晃动把索罗从小憩中唤醒。凭这种感觉他就知道，飞船已经回到正常时空了。索罗伸着懒腰，走回驾驶室，站在控制台前，拍打着台上的按钮，驾驶室里顿时充满有节奏的声响。那是索罗的习惯动作，兴奋劲一上来，他就会象奏乐一样拍打着控制键，而不是老实地坐在那里扳动。
“怎么？移动星图不对头！这是什么地方？”索罗嘀咕了一声，又按顺序拍打了一遍控制键，出现在眼前的仍然是一幅陌生的宇空图景。一颗暗红色行星幽灵般悬在正对面的太空里，象是一只宇宙幽灵瞪起的巨眼。
这不是他确定的目标！
“怎么会这样？超光速跃迁之前，我设定的方位绝对正确。刚才有什么异常吗？”
“航向很正确，是有位老朋友邀请你。”一旁，安努的语气忽然变得不阴不阳。索罗闻声转过身，从助手脸上看到一副他不熟悉的神情，心里陡然一惊，但面色不变。他伸出手，拍了拍安努的肩膀：
“哈，你在开玩笑吧。什么朋友？我怎么想不起来有朋友在这里？”
“确实是你的老朋友！”一种与年纪不符的阴沉在安努脸上泛起。同时，他的身体也退到索罗够不着的地方。一切都明白了，一切又都无法明白。
索罗盯着他看了半天，然后半转过身来，自言自语：“唔……我想想会是什么麻烦。我的生意很好，已经很长时间没欠什么人的钱了。不做军人也有许多年，是谁还惦记着我？”
突然，索罗闪电般转过身，能量枪已经握在手中，直指年轻人，迅猛灵俐绝不输于当年。驾驶室里红光一闪，但那不是能量枪的射束，索罗知道自己还没有开枪。他低头一看，发现手里只剩下了半条能量枪，握住枪机的手指离断口处仅差分毫。发射管已经被斩落在地，团团乱转。
安努得意地晃晃手里的光剑，通红的剑光在索罗眼前划着一个小小的弧形。能骗过这样的老江湖令他很有成就感。
“我要感谢你的老情人，是她教给我杰迪武士的上乘剑法。”安努轻挑地嘲弄着索罗，稠密的光束漫不经心地游走着，似乎已经不需要再戒备他对面的这个人。
“啊，哈哈，恭喜你呀。你真是个好学生，很有出息。”索罗慢慢坐下，一边胡乱搭着话，一边盘算周围还有什么东西可以让自己借来脱身。
“去看你的老朋友吧。不要有什么别的想法。”说着，安努用脚尖钩起被劈落在地的那截发射管，向空中一挑，接着右手急挥，本来就很短的发射管被斩成六小截，散落在地上，响起一串叮当声。
半个小时后，在特别监管处的休息室里，索罗见到了他的老朋友马丁，他们曾经并肩战斗过多次。从被安努胁持，到被带进休息室，索罗在脑子里过滤了差不多五百个人的面孔，可一见到马丁，仍然脱口轻呼了一声：“嚯！原来是你……”
“用这种方式请你来，我很抱歉。”马丁将军向被押进来的索罗打着招呼。
“没什么。”索罗耸耸肩，很快就平静下来：“我一惯游戏风尘，经常欺骗别人，所以被人欺骗也是报应。只是没想到，堂堂将军也使用这种手段。汉恩?索罗现在只是一个闲人，也值得你用这种方式诱捕？”
将军摆了一个请坐的手势，索罗全不理会，马丁只好自己先坐下了。“其实，我们是想通过你，请你的老情人到这里来。我们不知道她在什么地方隐修。”
索罗和莱娅公主相爱多年，尽人皆知。但他们从未谈婚论嫁，于是大家都称他们为老情人。听到马丁将军说起公主，索罗自受困以来第一次动容。他双目圆睁，脸涨得通红。“你们要伤害她！为什么？”
“因为我们认定，银河系亿万人民的幸福将由民主来保证。”马丁神色凝重，语气庄严，仿佛在宣读什么法典，又仿佛给自己的良心戴上铠甲。“而民主不能受一种神秘莫测的超凡力量干扰。武士阶层要永远成为历史。而这一点，你的老情人——他们中的最后一位——肯定不会同意。”
“所以你们就要带着一只军队，向一个人宣战？”
马丁摆摆手，试图使气氛缓和一些。“请相信，我和公主毕竟也是老朋友，不见得就要兵戎相见。如果她尊从我们的安排，情愿束手，放弃原力，我们可以让她在监护下过平静的生活，直到寿终。你也可以天天和她作伴。但是，前提是我们能够控制她。”
“哈哈……”索罗狂放的笑声在石壁间回荡：“公主最大的错误就是和你们这些政客相识，还把信任交给了你们。你放心，她不会来的！”
“她会来的，我相信她对你的感情。”
索罗象是被噎住一样，好半天才回过神。“马丁兄弟，你竟然想到来利用这种感情，你彻底让我鄙视了。”
“这种私人感情和战火纷飞，生灵涂炭相比，又算得了什么呢？”马丁的语气也激动起来，一种使命感浮现在他的脸上：“和平就要降临，秩序就要建立，我们不再需要英雄伟人，而他们也不会自愿退出舞台。解放者会变成压迫者，天使会变成魔鬼，这类悲剧已经在历史上演出过无数次。我不希望它再重演！”
索罗知道无法与他讲理，猛地捶了一下桌子，旁边两个卫兵见状，立刻跨前一步，但被马丁摆手阻住了。
“公主不仅爱我，也爱世界上每一个人。这一点人人都知道，我不相信你不知道。一个能这样爱别人的人，又怎么会让战火纷飞，生灵涂炭！”
索罗喊得声嘶力竭。直到这股暴怒的回音完全平静下来，马丁才开了口，他的答复缓慢而坚决：“我要的是一种完善的社会体制，你这些口头保证毫无意义。”