一般基本的观色方法，是看酒色的透明度、清澈度和颜色的浓度。将酒倒进杯中，让杯子朝着光亮的地方，向前倾斜45°，然后看酒的纯净度和清澈度。好的白葡萄酒，面对光线时酒体便会呈清纯的淡黄色，透明度极高；红葡萄酒虽然不太容易看其透明度，但好酒同样能表现出鲜亮的质感，而对着光亮的地方，酒体会有丰富的层次感，这种红葡萄酒注定是一款不错的酒。
当你了解了酒的透明度和质感后，还要看一下这酒色的浓度如何。所谓浓度，也就是民间所说的酒的“眼泪” ，看挂杯不挂杯。要把杯子顺时针摇动几下，再倾斜看看杯壁上是否有挂着酒液。如果有，说明这款酒的酒体较浓，即浓稠度好，而且糖分和酒精含量比较高，至少这款酒是有一定年份的。
闻香
观色后便进入闻香阶段。葡萄酒的香味同样因酒的年份、葡萄酒品种与酿造方法不同而时有改变。闻香一般的步骤：第一次是静态中闻香，酒倒入杯中后，将杯子放到鼻子前轻嗅，通常可闻到酒挥发出的自然香味。静态闻香后，可轻轻将杯子再摇晃一下，倾斜45°将杯子放在自己的鼻尖，深呼吸地闻香。这时主要是感受摇过后葡萄酒的酒体和香味如何。葡萄酒摇动后，便有芬芳的果香味与香味，甚至是食品的味道。散发出自然的香味会一直留存在杯中。
葡萄酒的香味，一般都来自于生活中常有的香味。闻香时可以先辨识属于哪一类的香味，然后再确定是这一类的哪一种香味。例如，先要确定这是花香，再确定那是花香中的郁金香味，这样的认定一般是比较准确的。因为酒香几乎完全来源于我们的日常生活，只要在生活中做个有心人，记下一些常见香味，那么你一定能在酒的闻香中获得愉悦。
品尝
通过味觉来品尝葡萄酒，这是对一款葡萄酒优劣的最终评判，也是我们品尝葡萄酒的高潮部分。
尝味的方法：先喝一小口，含在嘴里，然后用舌头搅动几下，使酒和舌尖有广泛地接触，这时酒的味道便会在口中慢慢地散开。不要忙着将酒咽下，而要充分享受着酒在口腔中散开所带来的口感愉悦和味觉快感。此时，酒味在嘴里已达到了高潮，一款好酒必定会在味道散开时，给你一种甜、酸以及单宁相平衡的味觉指点。当你感受到这3种成分在口中的协调时，轻轻地让带来的酒滑入喉咙，你还会感受到一次震动，那就是从味觉进入到胃的享受，好的酒在胃里的变化，会有一种令人浑身舒展和松弛的感觉。一口酒便会解除人的疲乏，这就是一款好酒带来的享受。
法国葡萄酒的年份
众人聚在一起品评葡萄酒时，年份总是一个躲不过去的话题。受中国“酒是陈的香”说法的影响，有人会一言以蔽之“年份越久越好” ；而有人只信赖某个伟大的年份，认为只有那时产的酒才是最辉煌的。其实年份绝不是简单的4位数字，它蕴含着数不尽的传奇内容，值得再三玩味。
我们可以看到每瓶葡萄酒的背标上都有年份一栏，这个年份并不是酒的装瓶时间，而是酿造此酒所用葡萄的收获年份，即采用哪年收获的葡萄酿造了这瓶酒。但在不同地区有些规定也存在细微差别。
在葡萄酒旧世界生产国，如法国、意大利、西班牙和德国等，都规定如果葡萄酒标签上标注了年份，那一定要选用100%此年生产的葡萄酿制；而美国和澳大利亚等新世界葡萄酒生产国则规定，如果葡萄酒标签上标注了年份，采用当年的葡萄要占75%~85%以上的比例。
对于与风土息息相关的旧世界葡萄酒来说，年份是葡萄酒质量的基础条件，好的年份能成就一瓶艺术收藏品；而对于追求质量稳定，不求个性的新世界葡萄酒来说，年份的影响就没有那么鲜明，只要当年天气不算特别糟糕，酒的味道也不会有较大变化。
气候对葡萄酒的影响
对葡萄酒的年份造成最大影响的，就是当年的天气。我们通常说的“大年” ，是指拥有最适合葡萄生长气候的一年。气候过热，会使葡萄加快成熟，造成葡萄寡淡无味，酿造的葡萄酒单薄无力；霜冻会直接毁坏葡萄枝干，不但造成减产，甚至会功亏一篑。
除了温度，降水与灌溉也会直接影响葡萄酒的品质。要该下雨的时候下雨，该晴天的时候晴天。葡萄开花时的雨水会影响授粉，而葡萄结果时需要有适当的雨水，在果实成熟的前几个星期则需要充分的阳光和适宜的温度，此时降水，尤其是收获前的降水，会令葡萄吸收过多的水分，而导致酿出的味道变淡。
崇尚古法的旧世界葡萄酒酒庄，很少见到使用科技操控修剪、采摘以及酿酒过程，甚至有些酒庄刻意追求生物动能原理，按照星辰的变化而决定耕种与采摘。他们凭借植物与大自然的某种神秘联系，创造一个关于年份的伟大传说。
而在这个过程中，总会有预料不到的事情发生。当然灾难也并不都是坏事，霜冻让人们发明了冰酒，霉菌带给人们贵腐酒，减产成就了复杂细腻的名酒……也许伟大年份就是上天与人类玩的一场游戏。
地区对葡萄酒的影响
在这场游戏里，上天并没有平均分配恩泽。即便是同一年，不同地区的气候也有很大差异。因此年份必须与地区结合起来，单独挑出一年，根本无法说它是“大年”还是“小年” 。如1970年和1975年是勃艮第的伤心年份，却是波尔多四平八稳的年份。
1997年，除了卢瓦河独享丰饶成果，法国其他产区都没有好收成。从初夏就开始连绵的阴雨；8月份虽然炎热，但是很多葡萄园不得不提早采摘，因为霉病发生很频繁。但对于意大利中部的图斯卡内（Tuscany）来说，1997年却是20世纪里面最伟大的年份之一。
对于20世纪而言，2000、1996、1995、1990、1989、1988、1985、1982、1978、1966、1961、1959、1947、1945、1934和1929，这些年份在法国除了小范围产区存在争议，大部分都得到了专家的认可。因为科技令酿酒师的计划有越来越多实现的可能，所以在科技占很大比重的新世界葡萄酒产地，年份表现的空间越来越小。
酒农对葡萄酒的影响
既然说伟大年份是上天与人类玩的一场游戏，人类对年份也有非常重要的影响。在选酒过程中，谁来酿造也是非常重要的因素。一个好酒庄出的一般年份的葡萄酒，也会比差酒庄出的好年份酒要好。
酒庄不好，它在葡萄种植方面管理可能就比较粗放，酿酒不会精工细作，白白浪费了老天的恩宠。而一个好酒庄，他们可以通过对葡萄园的精心管理，收获后加强对葡萄的选择等手段来减少坏年份的影响。
号称波尔多之王的Chatesu Petrus就是这样一个好酒庄，有一次收获时遇到天降大雨，酒庄居然雇了一架直升机飞到葡萄园上方，把葡萄表面的水滴吹干，可谓不惜血本了。除去这些一等酒庄，有些酒庄也有各自的高招，在不太好的年景里保证其品质相对稳定，虽然没有动用直升机，但会在酿酒过程中更为精心，减量提质。
年份之说因酒而异
伟大的年份就是一场战胜上天的战役，人们永远不断地谈论、引述或评论，因为这些辉煌酒瓶里的葡萄酒改变的速度非常缓慢，在某个不确定的时间达到美感与气味的顶点。这个缓慢的绽放过程，就是这瓶酒的生命历程，也是年份，一如人世间有生命的肉体。
除了气候、地区与酒庄酿造方式是影响年份的因素之外，酒本身也对年份存在要求。挑选葡萄酒时，还要换一种标准来看。