虽然生活艰苦，孔子却没有因为贫困而放弃学习。他到处拜访名师，虚心求教，先后跟随老子、郯子、苌弘、师襄等当时有名的学问家学习，大约在30岁左右就小有名气了，很多人都愿意跟随他学习。后来孔子就开始从事教育事业，广收门徒，传说他的弟子有3000人，其中称得上“贤人”的有72人。他提出因材施教的教育理念，提倡私人讲学，让更多好学的人受益，所以后世的人称他为“万世师表”、“至圣先师”。
孔子还曾带着他的学生周游列国14年，向各个诸侯国讲述自己的治国理念。但在当时的大背景下，各诸侯国没有人愿意放弃自己的利益来采纳孔子的治国理念。孔子的政治理想没有办法得到施展，公元前484年，年近70的孔子回到了自己的家乡鲁国，这段时间孔子专注于教育和古籍的整理，直至逝世。
孔子讲课时候的语录和日常生活中与弟子的谈话，都被他的弟子和再传弟子记录下来，后来整理成代表孔子思想的经典著作《论语》。随着儒家思想成为历代君王推崇的流派，《论语》也成为读书人必学的科目，孔子的思想得以流传到现在。现在，他的家乡曲阜被人尊称为“礼义之乡”。
麒麟。
麒麟是中国古籍中记录的一种天上的神兽，时常与神灵同时出现，是神的坐骑。麒麟长到成年之后不仅会飞，而且可大可小，平时比较慈祥，发怒的时候会异常凶猛。
百家争鸣。
从春秋末年到战国时期，是中国社会发生巨大转变的时期，从政治到经济都发生了较大的变化。这种变化带来了学术思想的空前活跃，不同阶段、不同阶层的各个学派，展开了激烈的论争，形成了百家争鸣的局面。
据史书记载，至汉代（前206～220年）初期，以著作形式表述自己学术观点的有189家。汉代史学家将它们分门别类，归为10家，即儒家、道家、名家、法家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家和小说家。在这10家之中，杂家、农家、小说家所讨论的问题很少涉及哲学。在这10家之外，对《周易》的研究已经形成了一种独特的哲学，可以称为易家；对军事和兵法的研究也形成了一种含有丰富哲学思想的学说，可以称为兵家。在这些学派中，尤以儒、墨、道、法四家影响最大。
阴阳家。
阴阳家是流行于战国末期到汉代初期的一种学派，齐国人邹衍是其代表人物。大体而言，邹衍的思想表现在将自古以来的数术思想与阴阳五行学说相结合，用来建构宇宙图式，解说自然现象的成因及其变化法则。
纵横家。
纵横家出现于战国至秦汉之际，就是我们所说的策辩之士，有人说他们是中国五千年历史中最早也最为特殊的外交政治家。纵横即“合纵连横”，他们主要的特点就是事无定主，反复无常，策划谋略从政治需要出发。纵横家的创始人是鬼谷子。
万里长城。
春秋战国时期战争频繁，中华大地上的各诸侯国为了防御的需要，普遍选择在山河接壤处的有利地势修筑长城。最早修筑长城的是春秋时期的齐、楚两国。战国时的秦、赵、燕三国为了防御北方的少数民族，把长城一直修到阴山和燕山的北麓。
公元前221年，秦始皇依靠武力统一了六国，使中国成为一个统一的多民族国家。当时，北方的游牧民族不断到秦朝的边境来骚扰捣乱，他们抢劫秦人的牲畜和财物，甚至杀人放火。秦朝的疆域广阔，边疆离国都咸阳遥远，游牧民放骑马南下引发的骚乱让秦始皇觉得鞭长莫及。在这种情况下，秦始皇便萌发了把原来六国的长城连接起来的想法，试图绕着秦朝的北方边境修筑一条大长城，把游牧民族挡在外面，确保边疆稳定。
但是要把原来六国修筑的长城连接起来是一项浩大而繁重的工程，需要连接的地方都是崇山峻岭、陡坡峡谷，在当时只有人力和简单器械的条件下，要把石块运上山脊，还要保证修筑工人的日常饮食，施工难度非常大。“孟姜女哭长城”讲的就是那时平民被征去修长城一去不回的故事。经过无数人的努力和牺牲，一条西起临洮，东到辽东，长达万余里的长城终于修建结束。
秦朝灭亡后，许多朝代也都修建过长城，其中以汉代和明代的长城最为宏伟，汉长城超过了2万里，明长城东部重要地段用条石和巨砖砌成，坚固无比。现存长城主要为明代所建。明长城以古长城为基础，东起鸭绿江畔虎山，西到甘肃嘉峪关，蜿蜒8851.841公里，气势雄伟无比，是世界七大奇迹之一。
山海关是明长城的一个重要关口，它倚山临海，地势险要，工程浩繁；关北万山重叠，长城从山下蜿蜒而过，与关城相连，一直延伸到山海关。山海关城楼上悬挂着“天下第一关”的匾额，在长城的另一头是位于甘肃的“天下雄关”——嘉峪关。
万里长城，是我国古代劳动人民杰出的智慧和卓越的创造能力的反映，是中华民族的象征。
嘉峪关。
嘉峪关位于甘肃嘉峪关市西5公里处，是明长城西端的第一重关，也是古代丝绸之路的交通要冲。它是明代万里长城西端起点，始建于1372年，先后经过168年时间的修建，成为万里长城沿线最为壮观的关城。
张骞出使西域。
张骞是中国汉代卓越的探险家、旅行家和外交家，对丝绸之路的开拓具有重大的贡献。他从西域诸国引进了汗血宝马、葡萄、石榴等物种，丰富了汉代的物质生活。
公元前138年，张骞第一次踏上了大汉以外的疆域。这位勇敢的探险家出发时身边有100位随从，在去西域的路上被匈奴人扣留，被迫在匈奴的监禁下娶妻生子，一待就是10年，但是始终保持着汉朝的特使符节，寻找着逃脱的机会。终于有一天，张骞成功逃离匈奴的控制，继续他已中断了多年的旅程。
接下来，张骞越过葱岭，到大宛，通过康居，至大夏，这位探险家始终不忘国家的嘱托，徒步穿过了如今的乌兹别克斯坦与哈萨克斯坦等国。大月氏国的君主听了张骞的描述，被汉朝的地大物博所吸引，更为东方的丝绸、瓷器等手工艺品所倾倒，惧怕匈奴铁骑的小国不敢与汉朝结盟共退匈奴，却对与汉通商充满了兴趣。
张骞在大月氏逗留了一年多，无果而返。回国途中，张骞又被匈奴拘禁了一年多。公元前126年，趁着匈奴内乱，张骞在妻子的帮助下趁机脱身回到长安。张骞出使时有100多人，12年后回到长安时，只剩下两个人——张骞和他的仆人。
张骞第一次出使没有完成他的政治使命，但沿途的经历使他洞悉了西域的政治经济和人文地理。
公元前119年，汉武帝派张骞第二次出使西域，使团人数达300人，张骞及其随行者的足迹也更为广远，悉数拜访了大宛（费尔干纳）、康居（以今塔什干为中心的游牧王国）、大月氏、安息（今伊朗）、身毒（印度）等国。张骞的两次西行，打破了游牧民族对丝绸贸易的垄断，使中国和中亚、南亚、西亚诸国之间建立了直接的贸易往来。作为中国走向世界的第一人，张骞记录下了对外部世界的首次真知实见，结束了我国古代对西方神话般的传闻认识，也成为后来《史记·大宛传》和《汉书·西域传》的最初来源，世人把张骞通西域一事形象地称为“凿空”。
这条出于政治目的走出的商路，为汉朝打开了一扇通往世界的大门，音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑等艺术，天文、历算、医药等科技，纺织、造纸、瓷器等工艺，佛教、祆教、摩尼教、景教等宗教，东方影响着西方，西方也浸润了东方。张骞或许未曾想到，他这一行凿出的是一片如此开阔的天地。
汗血宝马。
中国对“汗血马”的最早记录是在2100年前的西汉，汉高祖刘邦率的30万大军被匈奴骑兵所困，凶悍勇猛的匈奴骑兵给汉高祖留下了极深的印象，而当时汗血宝马正是匈奴骑兵的重要坐骑。
汗血马从汉朝进入我国一直到元朝，曾兴盛上千年，但是后来消失得无影无踪，被英勇的蒙古马取代。
大月氏。
大月氏是公元前2世纪以前居住在中国西北部、后迁徙到中亚地区的游牧部族。大约远在战国时期，他们就居住在今天的甘肃兰州一带，并一直在这里过着游牧的生活。
丝绸之路。
丝绸之路是我国古代文明向西方传播的重要渠道，是沟通中西方经济文化的桥梁。
人们通常所说的丝绸之路，是指由西汉时的张骞开辟的东起长安、西到罗马的大陆通道。这条大陆通道有南北两条支线，南道由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓过葱岭，西达大月氏（今新疆和阿富汗东北一带）、安息（今伊朗）、条氏（今阿拉伯半岛），最后到达罗马帝国；北路由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓过葱岭，经大宛、康居，再向西南行与南道汇合。这两条线路通称“陆上丝绸之路”。
丝绸之路所经地区的地理差异很大，所以人们又将它分为“草原森林丝路”、“高山峡谷丝路”和“沙漠绿洲丝路”。由于这条路所交换的商品除了丝绸外还有很多，所以这条路也有其他的称呼，诸如“皮毛之路”、“玉石之路”、“香料之路”、“珠宝之路”等。
另外，还有两条丝绸之路却是鲜为人知的。一条是“西南丝绸之路”，它由四川经云南过伊洛瓦底江，至缅甸北部的孟拱，再渡亲敦江到达印度东北的莫帕尔，然后沿恒河流域转入印度西北，至伊朗高原。这条丝绸之路的开通比陆上丝绸之路要早得多，历史学家认为它早在3000多年前就形成了。另一条是从广州乘船经满剌加（今马六甲）海峡，到锡兰（今斯里兰卡）、印度、东非，这条通道后被称为“海上丝绸之路”。据东非索马里等地出土文物证实，这条“海上丝绸之路”大约形成于我国宋朝时期。
“海上丝绸之路”将中国同世界主要文明古国和文化发源地连接起来，并推动了这些地区的经济文化交流，被称为“东西方对话之路”。据史料记载，当年马可·波罗就是经“海上丝绸之路”来中国的。回国时，他也是经此路由福建泉州上船回到家乡威尼斯的。
玉门关。
玉门关最早建于西汉时期，汉武帝要开通西域道路，设置了河西四郡。“玉门关”名字的由来是因为西域输入玉石时取道于此，汉代时这里是通往西域各地的门户，旧址在今甘肃敦煌西北的小方盘城。