李宁一旦找准自己的兴趣点之后，就会勇往直前，努力拼搏，而不是对着未知的将来与巨大的困难感到迷惘、害怕。无论是小的时候学体操，还是退役之后经商，他都表示出了过人的胆识。就如广西政府在授予李宁广西杰出贡献奖时所说的，李宁是一个“不断挑战自我，勇于创新，敢于突破”的人。
柳州“小猴子”，自小练歌不怕生
“三岁看大，七岁看老”，一个人的性格是好是坏，大部分是在他的童年阶段养成的。李宁敢于争先、勇于拼搏的特质便跟他小时候的童年生活不无关系。
由于生活拮据，家里很早就把李宁送到了来宾县乡下，和爷爷奶奶一起生活，直至他快上小学的时候才把他接回柳州城里。乡下的日子虽然清苦，没有糖果与玩具，但玉米、南瓜等粗粮让小李宁长得很结实，无拘无束、伙伴众多的生活也让他快乐得不啻于任何一个在城里长大的孩子。俗话说：“平原宜驰马，原野好放羊。”李宁自小在大自然的天地里自由成长，形成了快乐的心态与勇敢的品质。备受宠爱、活泼好动的李宁经常跟小朋友们到处疯跑，十分调皮，这从许多人叫他“小猴子”一事中便可窥见几分。
长大回城后，李宁调皮依旧，很多老师和同学也叫他“小猴子”。在还没开始练体操之前，他就经常自己一个人翻跟斗玩，有时还和伙伴比赛谁能够倒立起来。不过，真正让他练胆的还是父亲李世波的歌唱训练。
打定让李宁学唱歌之后，李世波除了每天带他吊嗓子、练音阶，还定期和他举行家庭音乐会。音乐会上，李宁唱歌，父亲伴奏，妈妈和哥哥、妹妹打拍子，一家人过得其乐融融。许多人听到这里有美妙的歌声便跑来旁听。先是邻居们过来凑热闹，后是同学们过来一起玩，最后连父母的同事和朋友也经常三三两两地过来助兴。一到周末或节假日，围观的亲朋好友常把只有十几平米的小房子挤得水泄不通。李宁并不怕生，人来得越多，他反而唱得更起劲，让大家赞叹不已。
后来，李宁还和父亲一起在学校登台演出京剧《红灯记》。舞台上，李世波拉着一把二胡，而李宁则用他甜润饱满的声音唱道：“提篮小卖拾煤渣，担水劈柴也靠她……”看着这个可爱的“李玉和”，台下观众忍不住发出善意的笑声。一开始，父亲还很担心李宁怯场，李宁专心致志、有板有眼地唱完了戏文，让大家不由得对他刮目相看。
类似的经历多了，李宁的心理素质越来越好，后来走上大型比赛的舞台之后，也是一副“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”的样子，始终保持着亲切、阳光的笑容，感染了许多人。退役经商之后，李宁依旧保持着唱歌的习惯，还经常鼓励员工们去唱歌，因为在他看来，这是“锻炼一个人在公众面前表达能力的良好方式”。
在团结小学，小李宁无意中发现了学校体操队在训练，一次二次要求加入体操队。李宁的热情与大胆令卢教练大吃一惊，但他以为这不过是小孩子贪玩、不懂事的表现，毫不犹豫地拒绝了他。李宁央求父亲当了一回又一回的说客，终于如愿以偿，进入体操队，当了名编外人员。进入学校体操队之后，李宁就像小蛟龙进了水池一样，练得更带劲了，直至下一个机遇的到来。
在成功的路上，有的人等待机遇，有的人寻找机遇，有的人自己创造机遇。在人生的第一个关键处，小李宁勇敢地迈出第一步，争到了第一个机遇，拉开了自己体操生涯的序幕。此后，他凭着这股敢闯敢拼的精神，在人生舞台上不断展现迷人的英姿。
在《童年的秘密》一书中，意大利教育学家蒙台梭利指出：“儿童并不是一个只可以从外表观察的陌生人。更确切地说，童年构成了人生中最重要的一部分，因为一个人是在他的早期就形成的。”李宁后来能够在体坛与商界里大胆闯荡、不惧挫折，便与他小时候久经历练、敢想敢干的经历不无关系。
自告奋勇，“抢”到人生转折的机遇
“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。”许多人都有很多可以成长与成功的机会，但在这紧要的时刻，懦弱让有的人就此止步。成功者跟失败者比起来，不过是在这紧要处勇敢地迈出了脚步。
法国作家凡尔纳被誉为西方科学幻想小说的鼻祖，可他并未出生在书香世家，也不是学文学的。作为律师的父亲一直希望他子承父业，送他去巴黎攻读法律，但他对法律毫无兴趣，却爱上了文学与戏剧，渴望远航探险。家人不支持他的想法，他便偷偷地上船当见习生，想远航印度，结果被家人发现，未能如愿，从此“只躺在床上在幻想中旅行”。虽然受过许多阻挠，他依旧对探险旅行满怀热忱。
在一次晚会上，早退的凡尔纳在下楼时忽然童心大发，沿楼梯扶手滑下，不料正好撞在一位胖绅士身上。换了别人碰到这种尴尬的情形，估计早就又羞又怕地跑开了。凡尔纳也倍感歉意，却并不害怕，而是主动地道了歉，并向胖绅士问好。听说胖绅士没吃过南特炒鸡蛋之后，凡尔纳告诉他自己就是南特人，这道菜是他的拿手好戏。就是这一点与众不同的大胆，让他抓住了成功的机遇，从此在对方的帮助下走上了文学道路，用文字来实践他的探险之想——那位胖绅士就是大名鼎鼎的法国作家大仲马！
李宁的成功也有几分类似。在旁人眼中，一年级的他与其他小孩没有多大的差别，一样显得调皮捣蛋，甚至显得有些不懂事，但在可能影响他一生的关键之处，他都勇敢地踏出了那一步，自己把握住了机会。
1971年10月，广西体操队的梁文杰教练来团结小学挑人，打算从三年级学生中寻找一些可塑之材，作为第四届亚运会的后备力量。这本来跟作为编外人员的李宁没有关系，更何况他还只有8岁！但李宁并不这么认为，执意要父亲和他一起去看看。眼看参加选拔的小选手们都翻完跟头了，他也忍不住走上前去，急得李世波赶紧拉住他：“别胡来，人家选的是三年级学生！”
李宁挣脱了父亲的手，大声说道：“他们翻的跟头还不如我呢！”
梁文杰听到动静，回过头来看了李宁一眼，觉得他挺机灵的，问道：“你几岁了？”
李世波急忙答道：“8岁了。”
李宁却“纠正”了父亲的说法：“8岁零3个月，明年就9岁了……”
梁文杰闻言不禁一乐，转身问一旁的卢德良：“这孩子练过体操吗？”
卢教练点了点头说：“练过，不过他是名编外人员。”
梁文杰对李宁顿时来了兴趣，耐心地问他都会哪些体操动作，并让他试翻几个跟斗。李宁也不含糊，提了提裤子，当场翻了起来，逗得旁边的人直乐。
翻完跟斗之后，李宁又自告奋勇地说：“我还会竖蜻蜓呢！”说完就两手撑地，双脚朝天地慢慢竖了起来，可是没等他竖稳身体就开始往下倒，幸亏卢教练在一旁赶紧扶住了他。这下，围观的人笑得更欢了。李宁却气鼓鼓地嚷道：“笑什么？你们没有跌过跤吗？”
梁文杰也被这个争强好胜的机灵鬼给逗乐了。他走上前，拉着李宁，仔细地检查他的骨骼。李宁的双手稍微有点弯曲，会影响手臂发力，这是体操运动员的大忌。但是，李宁的四肢像橡皮筋一样富有弹性，全身完全是肌肉型结构，而这又是优秀的体操运动员所必备的。
梁文杰又问了李宁几个问题，确定他是真喜欢体操，而不是一时兴起觉得好玩才练的。当天晚上，梁文杰又登门造访，跟李世波打听了一下李宁的成长历程和病史。李世波告诉梁教练，李宁有过一些小病小痛，却极少发热发烧。听到这里，梁文杰心中也有了几分底，因为没发热发烧的症状，就可以断定李宁没有炎症。体操运动员在训练的过程中难免会跌打损伤，如果有炎症的话就很容易诱发其他疾病。最后，梁文杰对李宁的父母说道：“李宁有很好的素质，不过现在还无法让他进集训队，最好先让他进行一些正规的训练。”
梁教练走后，李宁成了体操队的重点培养对象，训练得更加刻苦了。不久，卢老师打听到市业余体校体操班开始招收学员，那里有专职的体操教练，便推荐李宁去市体校接受了半年的专业训练。半年后，李宁便接到了广西体操集训队的通知：他被破格录取了！
告别调皮，誓夺冠军为国争光
进入省队以后，李宁还改不了调皮捣蛋的习惯。第一天走进省队的体操房时，他充满好奇与惊异，从新队员行列里冲了出来，猛地一跳，翻身骑在鞍马上，双腿夹紧马背，左手抓紧铁环，右手举起呈扬鞭状，嘴里“驾驾”地叫着，仿佛他胯下真有一匹马似的。
教练好不容易将他抱下鞍马，不料，他又蹿到地毯上翻滚起来，弄得整个体操房的人都停下来看他表演。这下，教练火了，大喝道：“李宁，别闹了！”
李宁没有停住手脚，新队员行列中反而走出一个小男孩，怯生生地说道：“我没有胡闹呀！”
教练疑惑地看了看这个小男孩，说：“我没说你，我在喊李宁。”
那个小男孩也疑惑地说道：“我就叫李宁。”
原来，他也叫李宁，不过跟柳州的李宁不同，他来自广西梧州。说来事情就有这么巧，调皮的李宁差点让跟他同名同姓的队友背了黑锅。这下，全场都忍不住哈哈大笑起来。从此，两个李宁相遇了，但柳州的李宁比较调皮好动，被戏称为“猴精”，梧州的李宁斯斯文文的，与之形成了鲜明对比。这个柳州来的“猴精”可没少因为调皮捣蛋而给另一个李宁惹来麻烦，后来，梧州的李宁因为伤痛退出了体操队，考上了武汉体育学院的研究生，这种情况才结束。
在广西体操队的日子里，李宁远离了父母，梁文杰作为他的直接教练，便既作严师，又当慈父，看护着他健康成长，对他进行正规的体操训练。不久，梁文杰发现，李宁的接受能力和模仿能力要比一般人强，新教的一套动作，李宁很快就能学会。有时候，他还会自己加上一些新花样，使整套动作变得更加不一样。调整后的动作有的变得更具美感，有的则完全走了样，让教练和其他队员觉得既新奇又好笑。
在艰苦训练的同时，梁教练还给小队员讲了许多感人的故事，激励他们的斗志，坚定他们的决心。其中，有个关于中国体操界前辈陆恩淳的故事，让李宁至今记忆犹新。
解放军队的老运动员陆恩淳，是新中国成立后的第一代体操健将，后来他成长为教练、领队、团长，他带的学员以及学生的学生，出了好几个世界冠军。1955年，中国体操队第一次出国到波兰华沙参加第二届国际青年友谊运动会，英俊魁梧的陆恩淳胸佩国徽，面带笑容，步伐矫健地高举五星红旗走入赛场。
这是他们第一次走出国门，觉得什么都是新鲜的。他们第一次看到了黑人，第一次看到1.2米高的体操台，以至于一上鞍马就紧张得掉了下来。他们当时根本不懂得赛前试场地，也不知比赛项目顺序是怎么一回事，甚至不知道赛后要自己去拿成绩单。
第一次参加比赛，中国代表团取得的最好成绩便是陆恩淳在跳马项目中获得了第8名。中国代表团没有机会获奖，因为每个比赛项目只取前6名！发奖时，陆恩淳举着国旗兴高采烈地站在领奖台边，后来经别人提醒，才知道没机会拿奖，顿时羞愧满面。更让他们感到愤怒的是，由于成绩不佳，许多裁判并未把他们放在眼里，中国队员进行吊环比赛时，有的外国裁判边喝汽水，边看比赛，然后给个七八分敷衍了事。
最后，陆恩淳得到了一枚大会颁发的比赛纪念章，尽管纪念章做得很漂亮，但陆恩淳却觉得这是耻辱的标志。没有实力，就不会被人尊重。看着其他国家的国旗冉冉升起时，陆恩淳不禁百感交集，含泪发誓道：“不拿世界冠军，死不瞑目！”
李宁听完这个故事以后，似乎也身临其境，把小拳头握得紧紧的，小脸涨得通红。梁教练则意味深长地对他们说：“往后就看你们的了，一定要为国家争光啊！”
此后，李宁调皮捣蛋的毛病收敛了不少，训练更加刻苦了，梁教练也有意增加他的训练量，想让他全面发展。1973年10月，已经入队训练三年的李宁参加全国少年体操锦标赛，一举夺得自由体操第一名，拿到了人生的第一块金牌。这一年，他刚满11岁。不过，这一切离李宁的目标还很远，他要的是能够为国争光的世界冠军！
有志不在年高，开创属于自己的时代
拿到第一块金牌的李宁第一次遇到被记者包围的场面，不知道该对记者们说什么，也不知道记者们为什么要问他问题。后来，年纪较大的队员告诉他，他才明白记者是干什么的，知道记者可以把问到的问题写在报纸上，让全国各地的人都知道。李宁这下后悔不已，觉得没有好好把握机会，多跟记者们说几句，否则他的爸妈就可能在报纸上看到他的照片和话语了。这可比自己写信报喜强多了。在过去那个年代，一个人的文字要是能变成铅字，本身便是一件极光荣的事情，更何况自己作为描写对象上了报。
之后，李宁投入到更密集的训练当中，为下一场比赛做准备。第一次错过了，那就争取第二次。只要不断地拿金牌，那么此前的小小遗憾又算得了什么呢？