事实证明，这样的合作方式投入更少、收效更高，而且对于品牌形象的提升有着极大的好处。以往，消费者对李宁的认识更多地停留在名字上面，如今它签约明星后其形象变得具体化。体育明星所使用的专业体育产品代表着质量、依赖与品位，虽然售价相对较高，却有着巨大的市场。
在足球领域取得初步的成功之后，李宁公司把“战火”烧到了篮球领域。2005年1月，李宁公司正式成为NBA战略合作伙伴，在业界引起了不小的轰动。因为这不仅是李宁公司在篮球专业市场向前迈进的里程碑式的举动，更是李宁公司走向国际化的重要一步。
在篮球比赛里，NBA就像那金字塔的塔尖，是全世界球迷关注的焦点，它对运动产品的要求自然也是极为苛刻的。在众多球迷和消费者看来，NBA的指定产品不仅代表着专业、顶级，更是一种傲视群雄、谁与争锋的文化理念。能够与NBA这样的顶级组织进行合作，李宁公司一方面延续了其将篮球作为核心发展方向的策略，向全球的篮球专业品牌不断地靠拢，另一方面也是把NBA的球员及其球迷变成自己的潜在客户，加以发掘。
对于NBA来说，它则借助李宁在中国的影响力，在中国市场不断地拓展自己产品的销售渠道。从2006年开始，李宁分散在全国各地的专卖店便开始推出NBA收藏纪念品的专售柜台，其商品包括球星玩偶、限量徽章套盒、超细纤维毛巾以及手机链、钥匙圈、项链、水壶等具有纪念意义和收藏价值的产品。李宁公司与NBA通过合作互补的方式，实现了强强联合、共筑双赢的合作蓝图。
在与NBA签约的同时，李宁公司还签下了其旗下的篮球巨星达蒙·琼斯。达蒙·琼斯1997年毕业于休斯敦大学，1999年如愿以偿地加入了NBA。此前，他为了实现自己的这一梦想，不惜先后两次应聘成为火箭队的球童，帮球员们捡球、拖地板。刚从大学毕业的时候，21岁的他满怀信心地参加NBA选秀，却名落孙山，29支球队无一对他感兴趣。不得已，达蒙·琼斯转而加盟CBA，依旧朝着他的NBA梦想努力奋斗。此后，他又分别与魔术、篮网、凯尔特、勇士和小牛等NBA球队有过合作，不过都不怎么顺利。2004年，在年度赛季中，效力于热火队的达蒙·琼斯迎来了职业生涯的转折点，不仅打满了82场，而且先发出场66次，成为热火外线最具火力的攻击点。整个赛季他投中了225个三分球，居NBA第三位，三分球命中率达到了52%，居NBA第五。他平均每场得了11.6分，创下了个人纪录。这个赛季他几乎刷新了以前的一切纪录。这个赛季使得达蒙·琼斯开始晋身百万阶层。随后，数支球队向他抛出橄榄枝，骑士以四年1500万美元的合约将他招入麾下。通过自己的不懈努力，达蒙·琼斯终于从“劳工阶层”变成“千万富翁”。他的经历与李宁有几分相似之处，也与李宁公司“一切皆有可能”的理念有许多契合之处。此外，他在赛场上表现突出、个性张扬，十分符合李宁公司的定位与目标。
与达蒙·琼斯签约之后，李宁公司又于2006年12月签下了NBA火箭队素有先发“五虎”之一之称的查克·海耶斯。查克·海耶斯虽然身高并不出众，却是赛场上的“篮板专家”，和姚明的配合更是亲密无间。在众人争抢姚明的时候，李宁公司再次显示了其独特的商业智慧。
2006年8月14日，李宁公司与绰号“大鲨鱼”、赢得四枚总冠军戒指的沙奎尔·奥尼尔签约，引起了球迷们的一阵惊喜。奥尼尔是美国名人堂中唯一一位NBA现役球员，看似霸道却不失幽默，是NBA中具有标杆作用的球星，在体育界和球迷心中的影响力巨大。李宁与奥尼尔合作，走专业化、国际化路线。此外，双方还在产品研发、营销方面进行深层次的合作，于2007年1月共同推出限量版的“李宁鲨”专业篮球产品。
李宁公司把好钢用到了刀刃上，投资于专业的体育运动员，从而树立起了专业的品牌形象，赢得了高端消费者的依赖与喜爱。这也为李宁产品进军一线城市打下了良好的基础。
挑战劲强，能对国际名牌说“不”
李宁刚进入体操队的时候，很多人并没有把他放在眼里。面对强大的对手，李宁表现出了过人的胆识，沉着应战，终于战胜了一个又一个劲敌，直至到达体操事业的顶峰。
在李宁创办李宁公司的时候，很多人并不看好他，觉得李宁不过是个明星，哪怕有再大的本事、再好的运气，能够闯出个国内名牌就不够了，哪里谈得上跟国际名牌较量呢？
但是，李宁从未退却过。面对困境，他表现出顽强精神与强大勇气，占据国内市场，挑战国际品牌。身处竞争激烈的体育用品市场当中，李宁一样敢对耐克、阿迪达斯等名企对决。这种精神与勇气让人忍不住联想到《旷野的呼唤》一书中的主人翁——鲍克。
在著名的极地小说《旷野的呼唤》中，作家杰克·伦敦刻画了一个顽强生存、努力拼搏的形象：鲍克原本只是一条很普通的狗，在米勒大法官家中过着养尊处优的生活，后来被狗贩偷走贩卖到寒冷的北极。在一系列残酷的生存考验面前，它顽强地生存下来，并成为一条优秀的雪橇狗。后来，鲍克二易其主，跟着善良的约翰·桑德去淘金。在经过一片森林的时候，约翰桑德被当地土著杀死，鲍克咬死了那些土著，为主人报了仇。后来，鲍克在狼的呼唤之下恢复了原始的野性，最终也成了一头无畏的野狼，驰骋在群山之中。鲍克的形象生动、感人，以至于很多读者忘了它只是一条狗，而把它看成一位顽强拼搏的英雄。
初别体坛的时候，李宁还是一副略带腼腆的形象，跟他同台演唱过的梅艳芳甚至说他的手有些发抖，出了不少冷汗。但就是这么一个略带腼腆的体操王子，在经营事业上却逐渐展现了“狼性”的一面，刻苦拼搏，从不服输。当上李经纬的特别助理之后，李宁就开始为光大健力宝的形象而四处奔走，并日益显露出他刚毅、沉稳的一面。
在李经纬的全力支持下，李宁创办了李宁牌运动服装，开始了跟国内外同行竞争的征战之旅。这种竞争在碰到国际知名品牌耐克和阿迪达斯的时候表现得尤为明显。事实上，李宁从创办的第一天起便把“做国际品牌”作为奋斗目标，视耐克和阿迪达斯为假想敌，时刻磨砺自己，不断提升自我。对于要做“世界的李宁”的他来说，与这两个商业巨头发生正面冲突，只是时间早晚的问题。
经过几年的艰辛发展，李宁取得了不凡的表现，不仅超越了大批国内廉价品牌公司，成为中国市场中一家出类拔萃的公司，而且其运动鞋销量也超过了包括耐克在内的其他公司，逐渐显露的成为国际品牌的迹象。随着几大品牌的触角延伸得越来越接近，第一场正面交锋随即展开。