如同心不在焉地敲打桌面，（湿）手指漫不经心地摩擦玻璃杯边缘时，也能演奏音乐——一种超俗、魔鬼般的音乐。
声波是物体振动的结果，无论物体是金属、木头还是玻璃，都是如此。
因此，在敲击音叉时，它能够发出声音，而且我们也确确实实可以看到并感受到音叉的颤动。但声音之所以能够传到我们的耳朵里，是因为音叉的振动带动了周围空气的振动；空气分子的波动敲击耳膜，耳膜也振动起来。
手指摩擦水晶高脚杯的边缘，与不断地轻轻敲击玻璃杯类似，能够让杯子产生振动。每个物体都有自己特殊的共振频率，单位是周/秒。若手指摩擦产生的振动能够接近杯子的振动频率，那么杯子的振动会更加强烈。
为什么摩擦玻璃杯边缘的手指必须是湿的呢？科学家们认为，干手指和玻璃杯之间有太多的摩擦力，这不利于手指沿着杯子边缘转动。相反，油手指（或油杯子边缘）减少了摩擦力，使指尖滑动起来非常容易。如同弓在弦上，湿手指起到了很好的作用——增大了滑动率，这会使杯子的振动更加强烈，发出不同凡响的声音。
玻璃的振动频率是不同的，这取决于制作它们的材料（普通玻璃还是水晶）、大小、形状和薄厚。另外，它们独特的声音还取决于杯子里放了多少水。若增加或减少水的分量，杯子发出的音符也会改变。水位不同的各种杯子，可以发出合唱音符，这就是一个地道的乐器了——一种酒杯竖琴。
政治家和发明家本杰明·富兰克林在1761年发明了玻璃琴。他与一个吹玻璃的人一起制作了不同尺寸的玻璃碗，每个碗可以发出某个特定的音符，里面并不需要放水。这些碗从小到大依次放在可旋转的轴上，操作者或乐师踏动脚踏板快速转动碗，就可以发出悦耳的声音。一天晚上，富兰克林的妻子在阁楼飘来的玻璃琴飘渺的乐声中醒来，她甚至以为自己到了天堂，听到了天使的歌声。
小趣闻
使用音乐玻璃杯（musical glass）在欧洲音乐会上演奏是在16世纪晚期，而酒杯竖琴则是在18世纪开始风行的。举个例子，当时三个苏格兰乐师演奏一个有120个杯子的酒杯竖琴，杯子的尺寸从顶针大小到3加仑均有。