一个在郊游时走进奶牛场，们都喜欢问的问题：母牛必须喝牛奶才能产奶吗？答案是肯定的——在某种程度上。像所有哺乳动物的幼崽一样，包括人类的婴儿，刚出生的小牛需要母乳（理想的液体食物）的喂养。小牛长大后，在自己的幼崽即将出生的时候，它也将开始自动产奶。
每个哺乳动物都有与自己物种相适应的独特的产奶方式。乳汁富含蛋白质、脂肪、乳糖、矿物质和维生素，但每种乳汁（包括人类、母牛、鲸鱼和老鼠）的成分有所不同，而且你能分辨出它们的不同之处。
比如，人类和母牛的乳汁含水较多，脂肪含量低于总重量的4%。冠海豹妈妈的乳汁较多，水分较少，富含蛋白质，脂肪含量多达50%。冠海豹宝宝出生在寒冷的冰块上，它们必须迅速增加脂肪，以抵御严寒。海豹宝宝仅在4天内喝着营养超级丰富的油滑乳汁。不过在这96个小时里，它们可以增重40多盎司。
母牛生下小牛后即开始产奶，一直持续到小牛断奶（或农民停止挤奶，时间大约是300天左右）。与所有哺乳动物一样，母牛将吃的食物转化为乳汁。不过，母牛不仅仅“吃正餐”，还咀嚼反刍的食物。
牛是反刍动物（同样地动物还有羊、鹿、骆驼和长颈鹿）。所有反刍动物都有一个特殊的胃来消化草和叶子，它们的胃分为4个部分。牛仅把三叶草或干草咀嚼到可以下咽，之后胃的前两部分将食物软化。
过一会儿，牛呕出一团球状的特殊的消化食物——反刍食物，再咀嚼后吞咽下去。食物呕出吞咽，从口腔到胃里，上上下下，反反复复，这就是反刍。一头牛平均每天花费8个小时进行反刍。最后，反刍食物到达胃的后两个部分，在那里被进一步消化。进入到肠道后，反刍食物被正式吸收，其营养进入体内血液循环。
乳汁由母牛的4个乳腺分泌，乳腺在乳房中。所有哺乳动物都有乳腺，乳腺是从汗腺进化而来的——它们分泌乳汁，而不是咸咸的汗水。
乳腺中有腺
泡。腺泡是一种特殊的细胞，它们过滤经过乳房血液中的乳汁成分。1加仑的乳汁需要乳房过滤550加仑的血液。一头牛每天大约分泌4～8加仑的乳汁，或64～128杯。
一个胀满的乳房大约有20～50盎司的乳汁，所以到了一天两次的挤奶时间，母牛会因为乳房胀得不舒服而自动走回牲口棚。