第7节 为什么上体育课的时候腿会抽筋？英语的“charleyhorse”是怎么来的？
它大半夜把你从床上痛醒，疼得你甚至大声叫出来。不过，这并不是什么噩梦缠身，而是腿上的肌肉强制性收缩。人们称为“腿抽筋”，英语叫做“charley horse”，给这个极其疼痛的肌肉痉挛取了一个可爱的名字。
抽筋通常发生在腿部（小腿和大腿）和脚部（脚背），手部也有可能。当你在床上休息或过度使用某块肌肉时，这些部位最有可能抽筋。
肌肉痉挛意思是肌肉收缩成一块，不能得到舒展。引起肌肉痉挛的原因有很多。运动强度过大、时间过长都能够造成肌肉疲劳，使产生的乳酸增加，从而导致痉挛。不过，完全不运动的话，腿部的血液循环减少，同样引起痉挛。
饮食、服用利尿剂以减缓肿胀，或大热天大量出汗，都能够导致身体的矿物质（电解质）失衡。比如，缺钾的话，会引发腿部、脚部和手部的肌肉痉挛。吃个香蕉或喝点儿橙汁可以恢复身体中钾的含量。
更多触发痉挛的因素：穿高跟或尖头鞋、反复或长时间运动（握着铅笔做3个小时的入学考试）而未喝足够多的水。为了防止痉挛发生，要经常伸张肌肉，特别是在运动前后。
至于让抽筋停止的方法，有人建议舒展紧紧收缩在一块的肌肉即可。不过，还有一些人认为，舒展运动可能只会让疼痛加剧，他们建议收缩肌肉。若你被抽筋的小腿疼醒的话，扳起脚向后屈起，以缓解肌肉的收缩。然后温柔地纵向摩擦小腿（而不是横向）。摩擦产生的热量可以舒缓肌肉，而冰块则可以减轻疼痛。
即使痉挛消退，曾抽筋的地方也会疼痛几天。这就像你被一匹不怎么友好的马给踢了一下。
语源学家们（研究文字起源的人）认为，英语抽筋“charley horse”的词条可能来源于棒球。
“Charley horse”于19世纪80年代晚期第一次出现在书中。人们猜想了这样一个故事：一匹名叫做“Charley”的马，供19世纪芝加哥体育馆的后勤人员使用。英文“抽筋”（Charley horse）的名字就起源于这匹马。其意思是，受伤的棒球选手就好比这匹瘸腿的老马。
不过，语源学家们说，还有一个更为合理的解释，这涉及一个名字Charley或Charlie的著名棒球选手。另一种解释是：Charley Radbourne是19世纪80年代的波士顿棒球选手，小名叫OldHoss。一次比赛在场内奔跑的过程中，Radbourne腿部的肌肉收缩在一起，使他跌倒在地上。跑过来帮忙的选手大概这样问：“你怎么啦？Charley Hoss？”自此，这个传统延续了下来，英语里把特别疼的肌肉痉挛叫做“Charley Hoss”。