不过有的时候，一个物体中的电荷有可能会变得失衡。在一个寒冷的冬日，你坐在温暖舒适的家中，也许就会碰到这种情况，尤其是在屋子里相当干燥的时候。你用脚摩擦着地毯，不知不觉中，毯子和你鞋上的一些电子开始离（这是因为电子在跳跃时，能释放出闪亮的光子。）要是当时还很安静的话，还能听到轻微的劈啪声。
在我们的身体里面和周围，电都无处不在，当然也包括天上的云。在阳光明媚的晴天，它们安静地飘浮在天空中，看上去毫无恶意。然而一朵云也能积聚电荷。当云中的原子失衡的时候，我们就可以在天空中看到一开了它所在的原子。这时的你就成为一个带电体了。身上电子和质子的数量开始变得不平衡。碰一下金属的门把手，你会感觉到手和它之间，有一股微小的电流穿过，让你为之一颤。
之所以会发生上面的情况，是因为当电子穿过你和门把手时，电力使你带电的身体再度平衡了。如果处在一个黑暗的环境下，你就可以看到一丝火花。
场“烟火”了。
具体过程是这样的：在高耸的黑色积雨云中，由于颗粒之间的相互猛烈撞击，产生了迅速移动的气流。就像你在地毯上摩擦鞋子时解放了电子一样，这些相撞的颗粒也丧失了电子。于是它们开始变得带电，如果它们失去了电子，就会带正电；如果得到了电子，则带负电。
出于某种尚未查明的原因，比较重的颗粒倾向于带负电，而轻一些的颗粒则带正电。所以，在那些位置较低的云层中，由于重一些的电子的下落，开始带有正电荷。
带负电的云层底部会吸引陆地上带有正电的质子，排斥杂散的电子。不一会儿，云层下面的陆地上就逐渐形成了一个正电荷。接着，好比在你和门把手之间跳跃的电子一样，一个巨大的火花，也就是一道闪电，在云和大地之间出现了。电子以“Z”字形从天而降，与大地上的质子相撞。和碰到门把手时那轻微的劈啪声不同，这次我们听到的是一阵轰隆的雷声。
如果把整个过程用慢镜头播放的话，我们看到的将是这样的情景：先是一道朦胧的燃烧的闪电，出现在云的底部，它被称为“先导”。先导猝然落下，降临到地面上。它先是向右下方跳跃150英尺，接着又朝左跳跃150英尺。（这就是为什么我们在天空中看到的闪电是呈“Z”字形的。）
先导下落的整个过程其实只花了零点几秒。在这短短的时间里，它携带了一股200安培（一般家庭用的电流是15～20安培）的电流。
当闪电距离地面不到60英尺的时候，一道火光会突然从地面一跃而起，与它融为一体。当这两道火光相接时，电流快速返回云中。随着它的移动，电流将上升到超过10，000安培。
接着，另一个先导也沿着电流的回路从天而降。然后，另一道火光也再次返回云中。这条路线上的温度此时高达50，000华氏度。这些电击（在一分钟之内至少要往返四个来回）就是我们看到的闪电。
一道闪电到底有多大的威力呢？它的电能可以达到20，000兆瓦，或者说可以提供整个美国所有家庭和工厂所需的电力——当然只是零点几秒钟而已。
球状闪电是电流形成的一个燃烧的球体。如果它真的存在的话（有些科学家对此仍然抱有疑问）将是非常罕见的。不过，有许多关于球状闪电的奇闻轶事。
比如，在1936年，英国的一家报纸曾有过这样的记载：一个火球切断了房子外面的电话线，滚进敞开的窗户，然后跌入了窗子旁边的水桶里面。目击者称，在这个明亮的火球陷入水中的一刹那，水沸腾了。
球状闪电非常罕见，它会出现在普通的闪电从云中落下之后。这些燃烧的火球尺寸不一，可以从一颗哈密瓜到一个球形救生器的大小。而它们的颜色也是各种各样的，有红色、桔色、黄色或是明亮的白色。当火球出现在我们面前时候，还可能会发出吓人的嘶嘶或者嗡嗡声。
根据目击者的报告，球状闪电有两种不同的类型。其中一种大多呈红色，好像是从云中飘下来的。然后，当火球触及到地面上的某种东西时，比如一棵树，它就会爆炸。
另外一种是在地面上滚动的，呈明亮的白色。这种火球会吸引好的导电体，并将它固定在地上，有可能是一条电线，甚至是一个人。