力与物质
世上所有的东西——你、这本书、满天的星星，都是由原子组成的。平均每英寸存在着80亿个原子。要想知道它是多么的微小，我们可以拿一本书来举例，看上去薄薄的一页书，却是50万个原子加起来的厚度。
在每个微小的原子里面，电子围绕着一团中子和质子急速运转，就如同行星围着恒星绕圈一样。原子通过电磁力将它们保持在一起，这种力是宇宙中的四大基本力之一。带负电荷的电子吸引带正电荷的电子，所以它们会保持在一定的轨道上。（闪电之所以呈现Z字型，同样是因为受到电磁力的作用。）
万有引力，也就是物质之间的相互吸引，是将行星保持在轨道上的一种力。在我们在脱掉鞋的时候，就是它让鞋子往下落在地板上的。比起电磁力，我们可能对万有引力更加关注，不过事实上电磁力是远远强于地球引力的。在同一原子中，电磁力对带电物质的吸引力（或者排斥力）要比万有引力要强上1，000，000，000，000，000，000，000，000，000，000，000倍。
在原子核里面，有一种更强大的力，叫做强力，它将质子和中子紧紧地结合在一起。而第四种力——弱力，则是原子核在爆炸瓦解时产生的放射力。
我们都对泡沫有着无限的喜爱，特别是肥皂泡，它们有着完美的圆形和闪亮的颜色。一位名叫希维·博伊斯的英国物理学家对泡沫有着极大的兴趣，甚至写了一本200多页的书，名字叫做《颜色和力对肥皂泡的重大影响》博伊斯把泡沫称作“奇妙的物体”，并且指出将泡沫聚集在一起的力存在于所有液体中，如果没有这这种力，你就不能把杯子里的茶倒掉，关不上正在滴水的龙头，也没法从一个池塘中蹚过去。
在一个气球中装满水，随着水的注入，气球有弹性的表层伸展得越来越大，它会不断地伸展直至破裂。
现在让我们来说说有关水滴的事情。在水龙头的下方聚集的水滴，悬挂在那里，不断变大。最后，当它的体积达到一定程度时，就落下来了。博伊斯提出，为什么水滴不会一直悬挂在水龙头上呢？他说，这时的水就像被装在一个像气球一样的有弹性的袋子里，当太多的水进入时，袋子就会破掉，水就落下来了。
实际上水滴周围并不存在袋子。但是，博伊斯说，肯定有一些东西像无形的外皮一样，让水滴紧紧结合在一起。
这种东西地叫做表面张力，是水和其他液体的特性。拿水来说，水表层里面的分子互相强烈地吸引着。而表层的水分子，却不会吸引它上面的气体分子。它们向下或向里吸着周围其他的水分子。这种“表面张力”在水中起到了“表皮”的作用。
这种“表皮”让水滴悬挂在龙头上而不致于落下，直到最后，它变得太大太沉，就掉下来了。
博伊斯指出，不同的液体有着不同的“表皮”，它们或强或弱。拿乙醇来说，它的表面张力比水要小，所以不太容易形成滴状。但如果是液体水银的话，当它的液滴从一只碎温度计中滑落在地板上时，会产生比水大六倍的表面张力。
表面张力同样作用于肥皂泡的聚集。当你把一根吸管浸泡在肥皂溶液中，然后把它拿出来，你会发现管子上面延伸着一层薄膜。吹一下管子，表面张力会让肥皂薄膜像有弹性的表皮一样伸展。这层薄膜渐渐包围住空气，然后形成泡泡飘走了。
由于泡沫这层有弹性的“表皮”，肥皂泡当中的空气是处在压力之下的，气球里面的空气也是一样。压力的强度取决于泡沫被弯曲的松紧程度。弯得越紧，泡沫越小，其中的空气的压力就越大。博伊斯做了一些实验，指出那些从肥皂泡中冲出的空气，就如同气球破裂时气体喷射一样，能使蜡烛的火焰熄灭。
但是，为什么泡沫会是圆的呢？答案就是：表面张力能使液体薄膜达到最紧凑的形状，而自然界最紧凑的形状就是圆形（而并不是长方形）。所以，泡沫里面的空气就被它周围的表面张力整齐地包围住了。（至少到泡沫破裂之前为止。）
不过，博伊斯告诉我们，通过努力也能让泡沫变成不是那么完美的圆形。比如，如果你将一个肥皂泡放在两个圆环之间，然后用力拉其中的任何一个圆环，就能使泡沫变成圆柱形。这些稍大的、不圆的肥皂泡更加不稳定。一个长长的圆柱形泡沫会渐渐形成一个“腰”，然后分裂成两个球状的泡沫。
为什么水滴会粘在杯子上？为什么昆虫能在水面上行走？为什么冬天的屋檐上会形成冰柱？下面让我们一起来寻找一下这些问题的答案。
首先，我们来观察一下液体的形态：就像拥挤的人群一样，液体中的分子（比如水）也是能够相互交错位置的。这使得液体可以流入各个角落和容器的所有缝隙中。尽管比固体中的分子要活动自如，液体中的分子也是互相吸引着的。（不过，水分子之间的相互吸引不像其他液体那么强烈，比如蜂蜜。所以蜂蜜是粘稠的，流动起来很慢；而水就比较稀，流动起来也比较快。）
既然液体中的分子也存在着吸引力，那么液体就和固体一样，也有自己的表层。（另一方面，气体中的分子会朝各个方向四处分散。当水变成水蒸汽的时候，它的表层也就跟着消失了。）