在青春发育期以前，男孩与女孩的发音差别是不大的，但是，当孩子一进入青春发育期，两者的差别就显著了，首先，男孩说起话来嗓音会有些嘶哑，俗称“破嗓子”。这时，如果你仔细观察一下，可以看到男孩子的喉结（颈部正中喉头所在的地方）变大了，但还不是特别突出，这一阶段叫作变声期。再过一个时期，声音会变得粗而低沉，酷似成年男性的说话声音，这时喉结突出得更为显著。喉结与变声的关系是极为密切的，喉结增大的同时声带增宽，因而发音频率降低，于是，声调就变得粗而低沉。
据调查：男孩一般于13岁时进入变声期，最早者8岁，15岁时几乎已全部进入变声期，并已有50%的人声音变粗，19岁以后所有男孩均已喉结突起，声音变粗，变声期短者四五个月，长者可达一年。
女孩在青春发育期喉结虽然没有明显的外观变化，但喉结内一样有显著的变化：即声带增长变窄，因而发音频率高，声调也随之变得高而尖细。
青少年在变声期，由于声带发生了显著的变化，因此，为了保护好嗓子，这一时期要注意不要大声嘶叫，不要长时间地大声说话，更要避免不良的外界因素（如吸烟）对声带的刺激。