每个人从咽喉向下部分出两路，即气管和食管，分别通向肺和胃，分管呼吸和吞咽功能。在分岔路口，有一小块薄片小骨，当吞咽东西时它能像小叶子一样盖住气管，免其误入歧途，这块小骨称为会厌软骨。孩子年龄小时，会厌软骨的功能就不如成人机敏，在大哭、大笑或仰脸吃一些圆滑的东西时，稍不小心，会厌软骨就会来不及盖住气管，使食物到气管里将气管堵住，有时继续下滑到支气管里。这种现象医学上称为气管（或支气管）异物。
孩子进食时，爱哭笑、打闹；又喜将一些小玩具含于口中。当其哭笑、惊恐而深吸气时，极易将异物吸入气管。
异物进入气管后，引起剧烈呛咳；继之呕吐及呼吸困难。片刻后，症状减轻或缓解。因异物大小和停留部位不同，而产生不同的症状。
（1）溜进气管道里的异物如果较大、停于喉头、抢救不及时会因窒息而迅速死亡；较小异物，停于喉头者，除有吸气性呼吸困难、喉鸣外，大多有声音嘶哑，甚至失音。如停留时间较长，有疼痛及咳血等症状。
（2）异物居留气管者，多随呼吸移动而引起剧烈阵发性咳嗽。睡眠时，咳嗽、呼吸困难均减轻。多为吸气性呼吸困难。但异物较大时，则表现为吸气、呼气均困难。呼气有喘鸣者，极似支气管喘息，应注意鉴别。其典型症状有气喘哮鸣，气管扬击音，气管撞击感。触诊气管，可有撞击感。
（3）异物停于一侧支气管，仅有轻度咳嗽、喘鸣，后并发炎症，产生肺气肿，或肺不张等支气管阻塞症状。异物历时较长时，炎症加剧，尤以含脂酸的花生米等更甚，使气管黏膜充血、肿胀，分泌浆液性或脓性分泌物，轻者，并发支气管炎及脂性肺炎。重者，可并发肺脓肿及脓胸等，加重呼吸困难，并引起全身中毒症状，如高热等。
（4）一般异物，都停在支气管中。少数细小异物，如大头针等，可进入分段支气管中叶及下叶各基底支。小的矿物性异物，不足以阻塞支气管，无明显症状。经过数周或数月后，肺部发生病变，反复发热、咳嗽、咳痰，出现慢性支气管炎、慢性肺炎、支气管扩张或肺脓肿等症状。
一旦出现气管、支气管异物，大人应立即站在孩子背后，搂其腰，双手按腹部，用右手背后顶住上腹部（横膈位置），左手重叠于右手之上，迅速间断地向其胸腹部上、后方用力冲击性推压，促使气管异物被造成的气流冲出。用此法无效时要立即送医院，医生会在气管镜的帮助下用钳子将异物取出。