偷渡美国
约瑟夫·普利策于1847年4月10日出生在匈牙利的麦科小镇，这个地方靠近罗马尼亚边境。他的父亲菲力普·普利策是个有教养的犹太人，也是个谷物商人。他的母亲露易丝非常美丽，是个天主教徒。普利策本来有一个哥哥、一个弟弟、一个妹妹，后来哥哥和妹妹都夭折了，只剩下他和弟弟阿尔伯特。
1853年，普利策举家迁往布达佩斯。在那里，他和弟弟开始上学，并在一个家庭教师的指导下学习德语和法语。父亲因病去世后，他的生活发生了很大的变化。母亲改嫁了，嫁给了一个商人马克斯·布劳。由于和继父关系不好，年轻的约瑟夫一心想要出外独立。
17岁的时候，约瑟夫·普利策离开了布达佩斯。
因为崇拜拿破仑，普利策想加入奥地利的军队，但是由于年龄太小、视力不好，而且身体虚弱，他被军队拒绝了。他又前往巴黎、伦敦，请求加入外国兵团，还是没有被批准。不肯服输的他又来到德国汉堡，碰到了一个德国人，这个德国人是美国联邦政府的征兵代理人，他答应安排普利策加入美国军队。
那个德国人把普利策送上了开往波士顿的轮船。激动的普利策从船舱里走到甲板上，他憧憬着未来的新生活，只要美国内战一结束，他就可以另谋出路。美国是个年轻的国家，到处都是未开发的土地，说不定他可以在那里闯出一番天地。
那个德国人在和船长小声地说话，看他的样子，他似乎不想被人听到。这里头是不是有什么不可告人的东西？普利策找了个隐蔽的地方，仔细地听着。
德国人得意扬扬地说：“只要把他们交给波士顿陆军总部，我就可以从每个人身上赚到300美元。你不知道吧，美国有很多阔佬非常怕死，他们可不想去战场上挨枪子儿，既然有那么多欧洲人想来美国，而且愿意当兵，我何不成全他们呢？何况我还可以捞上一笔。”
船长是个比较明理的人，他对德国人的这种做法颇为不屑，甚至有点生气。
“世界上竟会有这种事，有钱人就可以请人替他卖命吗，真是荒谬！再说了，这是美国人自己的家务事，让欧洲人替他们厮杀像什么话？去参战的人才应该得到那笔钱。”
“船长，别说那些傻话了。”德国佬不屑地说。
等船长跟德国人走后，约瑟夫·普利策急忙去找跟他一起上船的伙伴，告诉他们事情的真相。在欧洲，富人出钱雇人当兵是很平常的事，没什么好大惊小怪的，因此他们反应很冷淡。“也许德国佬这样做有点过分，但我们不在乎，”他们对忧心忡忡的约瑟夫说，“毕竟是我们自己想去美国，我们的梦想就要实现了。”
约瑟夫实在搞不懂，为什么有些人就是不重视自己的权利。
“我们应该联合起来，采取一致行动，抗议德国佬的所作所为，否则的话，真是太不公平了！”约瑟夫大声疾呼，“德国佬只说美国军队需要我们，从汉堡到波士顿的旅费全免，可他从来没有提过我们可以得到300美元的事。我愿意加入军队，更愿意为解放黑奴而战，但是没有人可以随便出卖我。”
虽然约瑟夫说得很有道理，可是在场的人都不同意他的看法：“闭嘴吧笨蛋！你会给我们带来麻烦的。我们既然已经签了合同，同意加入美国军队，现在当然不能毁约。”
“签了合同也没什么大不了的，”约瑟夫说，“波士顿的军队根本就不该出钱要我们去卖命！”
船上的人围攻他：“我们除了加入美国军队外，还有什么地方可以去？我们签了合同，却不去打仗，要是被美国人发现了，他们肯定会把我们遣送回国的。你要是愿意回去，你自己回去好了！”
既然这样，约瑟夫也顾不得别人了，他决定自己逃亡。不过，伙伴们说的话也有道理。波士顿的军队说不定跟那个德国佬有勾结，如果他去波士顿，肯定会被人送回国的，波士顿是不能去了。对了，除了波士顿，他还知道一个城市——纽约。他决定先上岸，然后到纽约去。
约瑟夫悄悄来到了船边，迅速跃入冰凉的海水中。求生的意志使他像条鱼似的敏捷前进。他必须特别小心，要是被岸上的海防人员发现的话，准会向他开枪的。他不停地游着，尽量不使身体露出水面，一直到离船只很远了，他才松了一口气，探出头望望前方的陆地，远处有些小船靠着岸边停着。
他越游越快，可是冰冷的海水使他手脚冰冷，他几乎快支撑不住了，可是他不能喊救命，这样只会招来海防人员，说不定他会被当成危险分子击毙的。就在他左思右想的时候，一个大浪向他卷了过来，将他远远抛了出去，直到他的身体撞到了一个硬东西，他才痛得惊醒过来，这个硬东西不是岸边的木桩吗？原来大浪把他抛到了岸边。
他在木桩边伸长脖子往水面上眺望。这时，一个海防人员走了过来，他听到脚步声，吓得赶紧把头缩回水里，直到四周悄无声息时，他才如释重负。他快速地上了岸，漫无目的地走上一条黑暗的街道。
他实在跑不动了，只想找个地方歇歇。
他溜进了一个养马场，里面到处都是草料。他已经筋疲力尽了，一头倒在了柔软的谷糠里。这会儿，他可是真正安全自由了。
睡了一觉后，他的精神逐渐恢复了，他得感谢上帝的仁慈，使他能够死里逃生，捡回这条小命。刚刚发生的一切就像是一场噩梦，只是梦醒了，自己还好好地活着。不过他这么一走，可使船上的那个德国佬足足损失了300美元。
约瑟夫再也睡不着了，天刚亮，他就走上大街，希望可以找到通往纽约的路标。幸运的是，此时有辆马车在他身旁停了下来，一个好心的农夫愿意载他一程。
这里天空蔚蓝，万里无云，放眼望去，眼前是一片富庶的田园。这里的田园与匈牙利很不一样，大片的农田、平整的道路、弯曲的河流，倒是那些树木和鲜花和匈牙利的并无两样。约瑟夫心里想着，美国农人的生活比起自己家乡来，要好得多。
当农夫的马车驶入一个小镇，慢慢地在满是沙尘的大街上行进时，有位穿着讲究的绅士突然骑马飞奔而过，不用说，这使车夫和约瑟夫身上扬了不少灰尘。农夫气得站了起来，咆哮着举起双臂，对那个绅士骂了起来。在匈牙利，没有人敢得罪有钱人，遇到有钱人骑马经过，农夫会把自己的马牵到路旁，让有钱人先过去。约瑟夫觉得美国人生活得比匈牙利人好多了。
笨蛋士兵
普利策花了差不多一星期的时间才抵达纽约，他走了不少路并且搭了好几次便车。他在一些农家借宿，靠打零工来偿付他的食宿。他很认真地学习英语，现在，日常的会话对他而言已经不是问题了。
纽约并不算很大，也不是很漂亮，但是非常热闹。大街上行人熙熙攘攘，建筑物高耸入云。在这里，约瑟夫似乎可以感受到生命的跳跃，就像他自己一样，又年轻又有活力。
每次他一提到“联军”这两个字，就有人为他指路。最后，他总算找到联军总部。这里有不少小办公室，分为不同的部门，约瑟夫要自行选择加入哪个部门。他很认真地观察了一下，一个小办公室门前挂了一个牌子，上面写着“林肯骑兵队”。约瑟夫很崇拜林肯，但他并不知道“骑兵”是什么。
正当他踌躇不前的时候，一个士兵从里面走出来，他问约瑟夫：“你会骑马吗？孩子。”
“我会骑马吗？哈，这可是我最拿手的活儿了！”约瑟夫兴奋地说。
“进来吧，孩子。”士兵用手拍着他的肩膀说，“进来谈谈吧，你一定刚从船上下来，你愿意为美国的自由统一而战，是吗？太好了，你找对地方了。林肯骑兵队的队员全都是来自欧洲，他们会像兄弟一样照顾你。”
办公室里的其他士兵看到约瑟夫走了进来，惊讶地说：“班长，这孩子还没到当兵的年龄吧。”
那个士兵让约瑟夫坐在一旁，他拿起一张纸，问道：“孩子，叫什么名字？”
“约瑟夫·普利策。”
士兵的字写得很潦草，他把普利策（Pulitzer）的名字拼成了“Pull-it-sir”，以至于大家一叫他的名字，别人就听成是“揪他大鼻子”。还有人真的去揪过他的鼻子。
“你多大了？”
“17岁。”约瑟夫又补充，“1847年4月10日出生。”
“你父亲的名字和职业？”
“菲力普·普利策，他是个谷物商人，已经去世了。”
“你母亲呢？”
“她叫露易丝·博格，现在的名字是露易丝·普利策·布劳。”
“你的国籍？”
“我出生在匈牙利，是个天主教徒。”
因为那个士兵曾在布达佩斯待过一阵子：“我非常喜欢布达佩斯，”他说，“那里美极了，我一直记得街上的树，还有缓缓流过的多瑙河……”
士兵的话使约瑟夫非常感动，他想起了小时候的快乐时光。
看到普利策有些伤感，士兵转移了话题，问道：“你为什么逃出来呢？”
约瑟夫就开始滔滔不绝地讲起了自己的故事，包括母亲的改嫁、与继父不和等。
不过那个士兵显然对这些事并不感兴趣，他以命令的口气打断了他的故事：“在此签名！”