“你也是知道的，皮耶罗夫妻没有生儿育女，安东尼奥老爷为了后代的问题，一直很担忧。他之前也曾经跟我诉说过他的烦恼，打算让我找机会探探你的意思。”
“但是神父，这不是一件自私的事情吗！虽然我只是一个农家女，可是如果像他这样光顾自己，不管别人的死活，这不会遭到天谴吗？”
“当然了，卡泰丽娜，你的想法我很认同。但是我要提醒你，你可以站在自身的立场来考虑他所提出的要求。”
“请问，您这话是什么意思？”
“你可以想一想，列奥纳多是大家公认的神童，可是，虽然是神童，也必须让他有机会接受教育，锻炼自己的才艺，之后扬名于社会，不然的话，那不是白白浪费了他的天分吗？这就相当于一块很宝贵的玉，假如总是被埋在山中，永远都不会放出夺人的光彩。”
卡泰丽娜听完神父的话，开始沉思起来。不一会儿，她慢慢抬起头来，有些无奈地说：“您说这话，也不是没有道理。”
“那当然了。你想一想，你连纸笔都买不起，这样的家庭条件，难免会让我们对列奥纳多的将来担忧。到底是让他继续留在你身边，当一个好儿子，在村中埋没一生好呢，还是忍受暂时的痛苦，让列奥纳多将来有机会发展天赋才能好呢？你应该做一个选择。”
卡泰丽娜考虑了很长时间，最后愁容满面地说：“对不起，我现在很混乱。那么，请神父把决定赐给我吧！我会遵照您的意思做的。”
“你意思是说让我替你选择吗？好吧！我的意思是，还是让您忍受暂时的痛苦吧。我认为你应当抛弃对儿子的小情意，而让他之后有机会成为伟大的人物，最终能够闻名于世，这种做法才是母亲应尽的义务。”
“但是神父，我在想，安东尼奥老爷是否能够给列奥纳多这样的机会呢？”
“你考虑的这些当然很对，可是你应该知道，皮耶罗家是咱们这地区的名门望族，家庭条件很好，他们绝对会让他以适合继承人的身份接受最好的教育，这个你应该很清楚才对。”
卡泰丽娜又开始沉思。她想着想着，开始不停地流下无奈的泪水，泪水沾湿了她的衣服。她的双唇紧紧地闭着，带着一些颤抖。
“那只有这样了，我只能照着您的意思去做，我当然会忍受分离的痛苦的。但愿上帝保佑我的孩子！”卡泰丽娜很吃力地低声说着，不经意间，泪水又滑落下来，滴在地上，这时候，一切似乎都安静下来了。
被祖父收养
从远处望去，皮耶罗家的宅第伫立在村人一眼就可以看到的小山冈之上。
广阔的宅第外边围绕着花岗石墙壁，走过城楼式的大门之后，中间是一栋红瓦的主房，两边像鸟的翅膀一样伸出的厢房，分别住着用人和长工的亲属。
这个时候正是葡萄丰收的时节，芬奇家雇用的男女长工，都集中在内院的空地上，正忙着捣葡萄果实，打算用来酿酒。
突然有一天，就在女长工们捣葡萄时唱的欢快歌声中，列奥纳多跟着基奥里神父，第一次跨进了芬奇家的大门。
列奥纳多身着一身简陋但洗得很干净的衣服，他的头发也梳得十分整齐。
由于卡泰丽娜答应了安东尼奥的要求，所以她只能独自留在外面不能进去。安东尼奥的意思是，卡泰丽娜不是芬奇家的人，假如让她进来，恐怕之后会有麻烦。
这时候的列奥纳多年龄还小，他对这些事情完全不能了解，当他第一次看到如此漂亮的房子的时候，他感觉自己是在梦中。
“你就是列奥纳多吧？不错，坐在这个椅子上吧。”这时候，一个身材高大的老人走进客厅向列奥纳多温和地说。列奥纳多看了一眼这个老人，藏在神父背后不说话，老人走上前一把将他抱起来，在他的小脸上亲了亲，之后又将他带到有装饰的靠背椅前，让他坐了下来。
“从今往后，这就是你的家了。现在你就是这个家庭的孩子了。至于我，你要叫我爷爷才可以。那你现在叫一声吧！”
列奥纳多扯着清脆的喉咙喊着：“爷爷！”
“真是不错，你果然是个聪明的孩子。想要什么就尽管说，假如是咱们家中没有的，我会马上让人给你买。怎么样，你现在想要什么东西？”
“哦，是这样的，老爷，我想这孩子应该是看这房子太漂亮，看得入迷了，现在脑袋都搞不清状况了。”神父在一边陪着说道。
“你现在应当把之前的农家生活都忘掉。比如说，母鸡、马匹、外公什么的，这些都得完全忘掉，现在你在风度礼仪上也要学得像我们这一家人才可以。”说完，这个老人挺着肚子站了起来，展示了他的威风，并且拍手召唤用人。
这时候，一个很肥胖的中年女佣走了进来。
“你去带列奥纳多少爷换件衣服。假如不合适的话，先想想办法凑合一下，之后我会让人去城里给他买新的。”
这个肥胖的女人，就是列奥纳多的随身保姆。
随后，保姆把列奥纳多带到另外一个房间，给他穿上之前就准备好的一件长袍。这件长袍是天鹅绒的，列奥纳多感觉又滑又软，这是他第一次穿这种舒适的衣服。
当老安东尼奥见到列奥纳多身着这样的衣服重新出现在客厅时，啧啧地赞赏着：“真是可爱的孩子呢！”
这栋房子很久都没有孩子的声音了。自从皮耶罗娶了妻子搬到佛罗伦萨之后，这位孤寡老人就过着无聊、孤独的日子。现在他有了列奥纳多，这就好比是在枯燥无味的黑暗生活中，找到了一盏明灯。比起那些让人头疼的继承问题来，这种事情给他带来的欢愉似乎更多一些。
就在这天的晚上，老安东尼奥给他的儿子皮耶罗写了这样一封信：
亲爱的儿子：
现在你的亲生儿子列奥纳多已经被我接到家中了，随后将成为我们家的继承人。
列奥纳多长得很像你。可爱之间，又透露出高贵的气质，而且他还是个神童。他画画的才能十分出众，还擅长数理。假如把我的孙子多加教导的话，他以后可能会成为扬名天下的人物。我希望你为了自己亲生儿子的教育，能够多尽一些力量。这里是穷乡僻壤，既没有很好的师资，也缺乏教材。你现在在城市中很方便，请你尽快替我聘一位优秀的家庭教师过来。在列奥纳多还未到一定的年龄之前，关于他的教育问题，我会在家负责照看，你可以放心地去做自己的事情。
大约过了几天，一个看着像是城市人打扮的年轻男子骑着马来到了这个村子。他在这栋大房子门前停下来，递给了门卫一封信，说是皮耶罗写给安东尼奥的。
其实，这个人就是安东尼奥所要的家庭教师。他的名字叫波那哥士。
当家庭教师第一次看到列奥纳多的时候，脸上立刻显出了很失落的表情，他说：“啊！这就是列奥纳多少爷吗？我完全没有想到他年龄竟然这么小，还给他带来了一大堆深奥的拉丁文课本。而且，这个年龄也没有到学画的阶段。”
波那哥士是一个和蔼可亲并且很擅长于教育的人，他到的第二天，就开始迫不及待地给列奥纳多上课了。当然，除了做功课以外，他还热心地陪着列奥纳多做游戏，甚至有时候跟他一起制造玩具和工具。
随后，波那哥士又开始教他写字，学习拉丁文的古谚和格言，之后让他背诵。列奥纳多每次都能马上记下来，第二天在老师的面前还能朗朗上口，并且当他碰到新的字句，也能够逐一念出。
有一天吃饭的时候，波那哥士很满意地跟老安东尼奥说：“这个孩子实在是聪明得不得了，我之前没有遇到过，我甚至都感觉到有些害怕了。”
过了一阵子，波那哥士开始为列奥纳多准备绘画的范本。他慢慢地教列奥纳多怎么能够将建筑物画得更逼真一些，而且还教会他如果表现近景和远景的区别之时的画法。
这种画法，就是“远近法”，当然现在很多人都知道，不过在那个年代却是一种崭新的方法，纵然是专业的画家，能够使用正确方法的也不是很多。
其实，这是因为波那哥士在佛罗伦萨曾经接受过著名的画家孟德尼亚的教导，所以他知道正确表现物体形象的画法。
列奥纳多在被教过一次之后，对这种画法十分感兴趣，学完之后他就拿着画笔，将窗外的庭院景色，还有石墙由近而远逐渐变小的情形，按照这种画法画了出来。当列奥纳多学习了人物素描的方法之后，马上让爷爷当模特，而且竟然在短短一小时之内就把爷爷的像画好了。
“画得太好了！我感觉自己对着镜子照呢！”老安东尼奥十分赞赏列奥纳多的才能。
时间过得很快，一两年时间，一眨眼就过去了。
这个时候的列奥纳多，已经能够读但丁（意大利诗人）的诗，而且会用颜料很简单地画出希腊神话和圣经里的人物。
他感觉很满足。因为，不管是什么东西，如果他开口了，老安东尼奥马上就会买给他，假如他有什么事情不会，他的家庭教师也会教给他。
可是，让他感到很遗憾的是，他再也找不到可以叫一声“妈妈”的人了。
曾经有段时间，列奥纳多因为忙着学习知识和技术，没有时间想其他的事情。可是，时间一点点过去，他又开始思念自己的母亲了。
“请您让我和我的母亲见一面行不行？”当列奥纳多十分想念母亲的时候，就会向安东尼奥提出如此的请求。平时和蔼可亲并且一直对列奥纳多都是有求必应的老人，听完这种话后马上严肃地说：“列奥纳多，别说傻话了，你的母亲在佛罗伦萨，与你的父亲住在一起。如果哪天你去城里，就可以跟她见面了。”他对于卡泰丽娜的事情，却一个字都不提。
之后，随着列奥纳多年岁慢慢增长，他终于知道了整件事情的经过。他觉得自己的母亲很悲惨，有些时候他因为一直思念着母亲，躺在床上辗转反侧。不过，他从没有把这件事情说出来。
父子重逢
在列奥纳多14岁的那一年，他的父亲皮耶罗因为有事回了一次家乡。皮耶罗时常通过父亲老安东尼奥的信中了解儿子列奥纳多的生活情况，可是他离开故乡太久，多年来在繁华的城市中生活习惯了，所以对家中的儿子从不放在心上。这是因为现在对他来说，事业与金钱最为重要，其他的事情根本就让他产生不了什么兴趣。
而现在，他已然回到了自己所熟悉的家，站在老安东尼奥的面前。
“爸爸您好。”
“你回来了，皮耶罗。”
老安东尼奥已经很老了，当他看到自己的儿子很有大户人家的威仪，心中十分欣喜。于是郑重其事地向他宣布：“我现在让你见一个人，他正在里头等着呢。”
“这个人是谁呀？”
“你现在不用知道，见了面就明白了。”安东尼奥跟小孩子一样调皮地闭起一只眼，之后推开了隔壁的房门。
这应该是之前的安排吧，当门打开的时候，列奥纳多就从里面缓缓地走了出来。
列奥纳多穿着胸前有金丝刺绣的丝绸上衣，修长的腿上裹着薄丝袜，脸上虽然带有几分稚气，不过看上去已经具有青年人的气概了。皮耶罗看到眼前这个都市装扮的美少年，一时想不起这个人到底是谁。
少年的一只脚向后倒退，轻轻弯下腰，按照当时的礼俗行了个礼。
“现在你知道他是谁了吧？”
“难道这个孩子就是列奥纳多吗，爸爸？”
“你猜对了，这个孩子正是列奥纳多。他可是你的儿子呀。”
“列奥纳多，是你吗？都长这么大了，真是个漂亮的孩子！”说完皮耶罗伸出手紧紧地拥抱着列奥纳多，热烈地亲着他的面颊。
但是，列奥纳多却完全没有父亲的兴奋，他见到了父亲一点也没觉得开心，更没有心情叫他“爸爸”。
他这种心情持续了很长时间。他会躲开他的父亲，把自己关在房子里利用绘画打发时间。有些时候，列奥纳多会不知不觉地停下画笔，心里想着：“假如妈妈也在一起，该有多好！”
当他见到父亲的时候，总会尝试着在他身旁配上母亲的幻影，心里总是想着：“假如妈妈也跟父亲在一起，我必然会喜欢父亲的。”
所以现在在他看来，父亲反而给他带来了落寞和孤独。可是皮耶罗却根本不了解列奥纳多的这种微妙心理。
“我的孩子看起来总是有些不高兴的样子，这样，我明天让人从城里送一些不错的糖果给他吃。”皮耶罗说。
在那个时代的欧洲，糖果是一种极为奢侈的食品。
突然有一天，村里的一个农夫来找皮耶罗。
“老爷，我有一个不情之请。”这个农夫把他带来的一大包东西，十分恭敬地拿出来放在皮耶罗面前。那是一块巨大的椭圆形厚木板。
农夫很有礼貌地鞠了个躬，说：“这是用我家院子里的无花果树做成的盾牌。”
“那么你拿这个东西来做什么？”
“我听别人说，您和城里的名画家相识，所以我想拜托老爷请那位画家在这块盾牌上面画一幅画。”
第一次的杰作
从父亲回到家的时候开始，列奥纳多经常将自己的房间锁起来，让别人无法看到里面，之后就悄悄溜出去。
这时候，有些用人看到他提个篮子慌忙地踏出大门，不禁惊讶地问他：“列奥纳多少爷，您这是要到哪里去？”
“没事，我去抓一些小动物。”
“到底是什么小动物？”
“不告诉你们。”
时间不长，列奥纳多从外面回来了。
“少爷，您抓到什么了？这只篮子里面装的是什么？”
“还是不告诉你。”列奥纳多微笑着说。
这只盖得紧紧的篮子里，好像有什么东西在动。
列奥纳多回到自己的房间之后，马上轻轻打开盖子，把里面的东西放了出来。
假如有人在他的房间，一定会吓得跳起来。因为篮子里竟然出现了一条蛇！那条蛇出了篮子，就昂首挺胸地在地上爬起来。
更让人想不到的是，在蛇的后边还跟着一些蜥蜴和蛆虫，它们爬到了地面，又爬上墙壁，有时候突然从天花板上“扑通”一声掉了下来。