俄国“十月革命”胜利之后，1919年11月13日，沙俄海军上将阿历克赛·瓦西里维奇·哥萨克率领一支部队，护送着一列28节车厢的装甲列车，从鄂木斯克沿西伯利亚大铁路向中国东北边境撤退。就在这趟戒备森严的列车上装载着沙皇的500吨黄金。这批黄金都是沙皇从民间搜刮来的民脂民膏。这队人马经过3个月的艰难跋涉，来到了贝加尔湖湖畔，由于饥寒交迫，有许多人死去了。哥萨克发现铁路已被彻底破坏了，无法通行，只好命令部队改乘雪橇穿过贝加尔湖中国边境。
冰面上积了厚厚的雪，在刺入肌骨的暴风雪之中，500吨黄金被装上了雪橇，在武装人员的押送下，在80千米宽的湖面上，像蜗牛一样边扫着积雪边前进。到了1920年3月初，贝加尔湖面上的冰突然出现了裂缝。据说，哥萨克的所有部队和500吨黄金全都沉入水深一百多米的湖底。
事情过去18年之后，有一个生活在美国的沙俄军官斯拉夫·贝克达诺夫公开了身份，并对人说：“沙皇的这批财宝并没有沉入贝加尔湖，早在大部队抵达伊尔库茨克之前就已经被转移走，并且早已被秘密埋藏了起来。因为当时的形势已很明朗了，大部队不可能撤退到满洲，不论从哪个方面来考虑，最好的做法就是把这笔黄金秘密埋在一个地方。当时我跟一个名叫德兰柯维奇的军官奉命负责指挥了这次埋藏黄金的行动。我俩带了45个士兵，把黄金转移出来之后，就把它们埋在了一座已倒塌的教堂的地下室里。这事办完之后，我们把这45名士兵带到一个采石场上，我和德兰柯维奇用机枪把他们统统枪决了。在返回的路上，我发现德兰柯维奇想暗算我，于是，我抢先一步掏出手枪把他打死了。这46个人的死亡根本不会引起注意，因为当时每天都要失踪一百多人。就这样，我成了现在唯一掌握沙皇黄金秘密的知情人。”
1959年，贝克达诺夫曾利用一次大赦的机会返回苏联，并在马格尼托哥尔斯克碰上了在美国加利福尼亚时认识的美国工程师。此人始终没有透露真实姓名，他只用假名，叫约翰·史密斯。史密斯了解贝克达诺夫的情况，建议和他一同去当年埋藏沙皇黄金的地方。于是他们在一个名叫达妮娅的年轻姑娘的陪伴下，在离西伯利亚大铁路3千米处的原教堂地下室里找到了仍然完整无损的沙皇黄金。他们只取走了部分黄金。随后，当他们开着吉普车、正要通过格鲁吉亚闯过边境时，突然一阵密集的子弹扫来，在弹雨之中，贝克达诺夫被当场打死，而史密斯和达妮娅则扔下车子和黄金，惊恐万分地逃出了苏联。
如今，这批沙皇黄金的线索又断了。假如500吨黄金确实没有沉入贝加尔湖底，但要找到它，还需要史密斯或达妮娅出来证实才能揭开谜底。