随便翻开一本太空图册，我们可以看到九大行星图中的土星、木星、天王星周围闪耀着美丽的光环，这些美丽的光环使行星看起来增色不少。
发现行星周围光环的历史，可以追溯到200多年前。
最先观察到这一天文现象的是伟大的天文学家伽利略。他从天文望远镜里看到土星周围闪耀着一条明亮的光环，这一发现引起了人们的极大兴趣。
后来，人们又用天文望远镜观察了太阳系的其他行星，想看看这些行星周围是否也有光环围绕。可能是由于技术因素，长久以来，人们再也没有发现到其他行星有这样的光环。因此，几百年以来，人们一直认为土星是太阳系中唯一带有光环的行星。
1977年3月10日，发生了天王星遮住其他恒星的奇景，美国、中国、澳大利亚、印度、南非等国都发射了太空飞行器对此现象进行观测。结果，天文学家惊奇地看到天王星上竟然也有一条闪亮的光环。
这一发现改变了学术界以往的认识，在世界上掀起了一阵光环热，各国纷纷发射太空飞行器去探寻太空奥秘。
1979年3月，在距木星120万千米的高空，美国的行星探测器“旅行者1号”发现木星也有一条闪亮的光环。
同年9月，“先驱者11号”在土星周围又新发现两个光环，土星周围居然有3条光环，不能不令人啧啧称奇。继木星之后，太阳系其他行星的光环相继被发现，人们开始思考太阳系行星之一的地球，会不会也有光环呢？虽然地球现在没有光环，但它以前有过吗？将来可能会有吗？
对于这个问题，一些科学家们首先提出了“地球上曾经有过光环”的大胆设想。这些科学家在地球上找到了许多地外物质，他们推测这些物质可能就是地球光环的“遗骨”。
美国有一位叫奥基夫的天文学家曾经解释过地球周围是怎样形成光环的。他说，6000万年前的始新世，月球上的火山喷发使大量的玻璃陨石碎块被抛入太空，它们中的一部分变成陨石雨降到地球表面，另一部分则进入地球外层停留在赤道上空，形成了光环。
据奥基夫推测，由于地球周围有了光环，当太阳光照向地球，透过光环的光线就会在地球上投下淡薄的阴影。由于大约有1／3的阳光被这个阴影遮住，使得地球上的气温发生了变化。当北半球处于夏季，太阳直射赤道以北，赤道上空的光环就在南半球投下阴影，使得正处于冬季的南半球温度更低。反之，当北半球进入冬季，光环的影子也随着移过来，使北半球寒冷的冬天变得更为残酷。
由于6000多万年前，地球上冬天气温异常寒冷，而到夏天气温又较正常，对于引起这种奇怪现象的原因，科学家们众说纷纭，现在奥基夫又给出了一种较为合理的解释——地球光环所致。
地球上的光环是怎样消失了的呢？
奥基夫推断是被阳光蒸发掉的。他说，太阳的光线就像一阵阵的和风，威力虽然不大，但在没有摩擦力的空间里，经过几百万年的时间，足以把光环里的粒子吹离地球的轨道。根据奥基夫的推断，如果月球火山再度大规模爆发，并持续较长的时间，地球将来还会再度形成光环。
这位美国学者的观点遭到了许多人的反对。但这些反对者中，许多人对“地球将来可能会有光环”的预见并没有异识，只是不同意奥基夫认为形成地球光环的看法。
有人认为形成地球光环的物质，是因为在地球强大引力作用下，月球崩落下来的碎块。而不是奥基夫所说的——由月球上火山爆发，进入地球轨道的熔岩。