茫茫宇宙中，星系的数目多得惊人，就像一座大花园里的鲜花一样，五彩缤纷，形状各异。
科学家们经过观测，把宇宙中的星系分成了四类，它们分别是：
第一类是漩涡星系。其形状就像河流上的漩涡一样，天文学家哈勃用了一个形象的字母S来表示。漩涡星系最大的特征就是有一个厚中心核球，它被一个车轮状的盘包围着。它包含有各种年龄的恒星，年轻的星族恒星和年老的星族恒星。仙女星系就是靠近我们的漩涡星系，另外，太阳系也属于漩涡星系。
第二类是棒旋星系。棒旋星系是规则星系类型中为数最少的一类。它与正常漩涡星系的区别是，它有一个连接旋臂的中心亮棒。这个亮棒究竟是怎样出现的？它有什么作用？科学家们至今还无法解答。
第三类是椭圆星系。这是宇宙中存在的一类最普遍的星系，它的外形极像绕其轴旋转的陀螺。椭圆星系储存的气体较少，缺少形成新的恒星的条件，所以只含有较老的星族恒星。大多数椭圆星系属矮星系，巨大的椭圆星系相对较少。
以上三类星系属于规则星系。
第四类是不规则星系。如大、小麦哲伦星云，具有不规则的外形。在许多情况下，它们向各个方向发展。科学家们推测，不规则星系的成因可能是受邻近星系引力的拖曳使它们失去了规则的外形。大、小麦哲伦星云被科学家们证实是受了银河系的引力，才被撕裂成不规则的形状的。
星系在宇宙空间的分布很不均匀，有成团的倾向。例如，在银河系附近，有许多不同形状和大小的星系，它们由于引力吸引而被松散地联系着。这些星系包括仙女星系和大、小麦哲伦星云，人马座矮星系和几十个其他星系，它们组成所谓的星系团。
当这些成团的星系在空间运动时，它们倾向于一致的旅行，彼此间离得不太远。
星系和星系团是不是一直是我们现在所观测到的形状，或者它们是从更原始的实体演化而来的呢？
目前，这也是个未解的宇宙之谜。