西方人称土星为“萨都纳”，是希腊神话中的农业神。
土星与木星一样，也是一个液氢球体，中心则是岩石核心。由于自身的重力作用，氢的状态由外部的气态变化为液态分子和液态金属。
土星有着美丽的光环，可说是太阳系中的一大奇观。
早在1610年，伽利略用望远镜观测土星时，就惊奇地发现土星旁边有两个模糊的“附着物”，却不明白究竟是什么东西。
到了1655年，荷兰天文学家惠更斯用倍率更高的望远镜进行观测，才看出伽利略所说的附着物原来是个无与伦比的光环。
土星是太阳系中第二大行星，直径12万千米，体积是地球的345倍，但它的质量只有地球的95倍，是九大行星中密度最小的行星。
土星离太阳很远，是地球到太阳距离的10倍，它绕太阳公转一圈要29.5年，公转速度每秒9.64千米，自转一周为10小时14分。
土星上的温度在－180°C左右，是一个相当严寒而缺少生命气息的冰冻世界。
20世纪70年代以来，美国曾发射4艘“先驱者号”和“旅行者号”太空探测器飞过土星，向地球送回土星彩色照片和探测数据。这是人类第一次对土星进行近距离勘察，获得了丰硕的成果，也揭露了许多科学家所不知道的秘密。
土星外表有着美丽的光环，过去，科学家们一直以为，土星的光环只有3圈（A、B、C光环），后来才陆续发现它里面还有两个暗弱的光环（D、E光环）。70年代，“先驱者1号”飞掠土星上空，所拍摄的照片带来了新的证据，说明土星还有第6光环（F光环）和第7光环（G光环）。经过“先驱者1号”勘测分析结果，这些光环的温度为－200℃。
后来，“旅行者号”从十多万米高空掠过土星时，发回了成千上万张辨认率极高的彩色照片，其中关于光环的新发现，使科学家们大吃一惊。
这些照片说明，土星上有斑点、晕圈、盘旋着的金色丝条以及漩涡状的棕黄色、黄色、橘红色、褐色的带状物。土星的光环相当复杂，不只是7个光环，而是在光环里面分布着数以百计、互不连接的小光环，以不同的速度围绕土星旋转。
最令科学家大惑不解的是，有些光环彼此缠绕在一起，却又各自运转。这些光环全都在土星的赤道上，既然是同心环，为什么绕行土星旋转的速度却不相同。科学家指出，土星的光环是由大小不一的砾石组成，绕着土星快速旋转；微小的颗粒在内环，大而粗的砾石在外面，内环的小颗粒则反向散射出蓝光。
土星与木星一样，也有大红斑，不过较为稳定。土星的表面也环绕着色彩绚丽的云带，一条一条地同赤道平行着。
土星的大气成分也与木星相似，主要是氢和氦，另外还有氨和甲烷。土星上还具有太阳系中最强烈的运动急流——风暴，每秒达480千米。此外，土星也有磁场，强度大约是地球磁场的1000倍。
科学家原本只知悉土星有10颗卫星。后来，经过太空船的探测结果，目前发现的土星卫星已经增加到了24颗，成为太阳系中卫星数目最多的行星。
其中土卫一、土卫三、土卫四、土卫五等都是相当奇异的冰卫星——由冰包覆着岩石的球体，至于土卫六，则是目前太阳系中唯一有大气层的卫星。
土卫一直径390千米，是冰卫星中最小的一颗，表面完全被环形山所覆盖，最大的环形山直径130千米，中央有座高6千米的山峰。
土卫二是土星家族中地表活动最剧烈的卫星，地形十分复杂，有平原、山脊、谷地和陨石撞击区等等，目前仍在活动中。
土卫三表面有太阳系中除地球以外最长的大峡谷，宽60千米，长达卫星圆周的3／4，土卫三还有土星家族中最大的环形山，直径达400千米。
土卫四在冰卫星中密度最大，科学家推估冰与岩石的比例是6：4，表面到处布满束状小裂缝。
土卫五的地形与月球相似，也布满了环形山，周围却看不到喷出物，可能是引力小，喷出物已经飞散。
土卫六是土星最大的一颗卫星，直径5120千米。
土卫六还有个名字叫“泰坦尼亚”，是希腊神话中大力神的名字。它被发现之后，一度成为科学家寻找星际生命的新目标，不过经过勘测结果发现没有生命迹象，科学家对它的兴趣大大减小了。“旅行者1号”在离土卫六上空4000千米掠过，探测的结果，发现它是生命不能进化的一个极冷的地方，使科学家们大失所望。
土卫六的表面温度低达－20℃，大气成分98％是氮气，甲烷含量很少，在这种低温下，氮气会变成液体，也许几乎全部结冰。目前为止，土卫六上还没发现水的存在。
土卫七是一颗形状奇异的卫星，是个三轴椭圆体，过去科学家们推测，这种形状也许是被陨星猛烈撞击而造成的剥落现象。目前，科学家已经在土卫七表面发现一个直径长达120千米的大陨石坑，证明这种推测是正确的。
土卫八离土星约360万千米，是一片荒凉的世界。
土卫八是著名的两色卫星，它的一半是明亮的白色，一半是令人不解的深色。后来“旅行者号”终于找出答案，原来暗半球只反射了5％的太阳光，而亮半球却反射了50％的太阳光，两者相差10倍，这在太阳系中是绝无仅有的。
太空探测为科学家们提供了关于土星本体、光环、卫星许多重要资料，但是却又出现了一些新的谜团，等待着科学家们进一步地去探索。