仙人掌的老家在墨西哥的沙漠里，那里的仙人掌多的简直像森林。它的种类很多，形态也千奇百怪：有球状的仙人球；有掌状的仙人掌；有圆柱状的仙人柱；也有鞭状、棍状的仙人鞭、仙人棒。
它们的高度常常超过人头。世界上最高的仙人掌在墨西哥的下加利福尼亚，它的长度高达17.69米，重有10吨。
中国海南岛的西部也盛产仙人掌，靠近海边的地方，野生的仙人掌有1～2米高，那里简直是仙人掌的世界。其他植物在春夏之交，雨季尚未到来的时候都枯黄，独有仙人掌不但生长茂盛而且鲜花竞放。
仙人掌的果实是红色珠状的，有甜味，可以生吃。它的扁茎还有药用效果。如果小孩生了腮腺炎，切一小片茎加上些食盐，贴在患处，有很好的疗效。
温带地区不是仙人掌的原产地，所以生长在这里的仙人掌由于只能在温室过冬，所以高度不高，一般只有热水瓶的高度。
最小的植物捕食者
世界上最小的植物捕食者是最近发现的一种地下叶子，它能捕获土壤里的原生动物并将其消化掉。
土壤和植物中化学物质的吸引使得成千上万的微生物通过小裂缝进入叶子，而植物能在那里制造出能够消化的汁液将其消化掉。这是到现在为止发现的植物以微生物为食的唯一例子。