植物学家们经过长期观察发现，面对敌害，植物并不是无动于衷，它们会用独特的方法保护自己。比如，受到舞毒蛾的侵害以后，橡树的叶子就会集中地分泌一种叫作单宁的化学物质。
舞毒蛾吃了以后，就像吃了迷魂药一样，它们迷迷糊糊，反应迟钝，行动缓慢。
有一种赤杨树受到枯叶蛾的攻击时，它们的树叶就会转移营养，并迅速分泌出更多的单宁酸和树脂。吃不到好东西，这些蛾子就只好飞向了另一棵赤杨，以为可以寻到美味佳肴。
西红柿会分泌一种叫作阻化剂的化学物质以抵制害虫的侵袭，因而不易生害虫结果那棵赤杨已经接到了敌害入侵的信号，也迅速把营养成分转移到身体的其他部分，而且还分泌出大量有毒液体，等待着那些枯叶蛾。植物的这种自我保护方式引起了科学家的兴趣，他们通过各种方式观察、研究植物，试图搞清这种自我保护机制形成的原因。他们发现，植物对于妨碍自己生存的其他植物，也会表现出自我保护的行为。
有一个实验：科学家们从种植着野草的花盆里取出一些水来，浇到苹果树的根部，苹果树也在花盆中，经过观察，发现苹果树吸收这些水后，生长速度明显地减慢了。经过分析，科学家得出的结论是，野草能够分泌一种化学物质对苹果树造成危害。
那么，植物为什么会做出这种似乎是有意识的反应呢？目前，科学家对这一问题还无法做出令人满意的解答。但可以肯定的是，植物的自我保护机制是普遍存在的，它们独特的保护方式应该是在长期的生存竞争中，通过自然选择而逐渐形成的。至于自我保护机制形成的具体过程和原因，还有待科学家的进一步研究。