20世纪60年代，欧美和日本的一些科学家对植物的睡眠现象产生了浓厚的兴趣。通过大量的研究，他们提出了种种假说，其中一个流行一时的理论是“月光理论”。这个理论认为，叶子的睡眠运动是一种使植物免受月光侵害的保护性活动。
因为月光对植物的照射过多，可能会干扰它的光周期感官机制，损害植物对昼夜长短的适应。
这个理论听起来似乎不无道理，但仍有很多现象是这个理论无法解释的。比如，有些热带植物不具有光周期现象，却也出现了睡眠现象。
前不久，美国加利福尼亚斯克雷帕斯海洋研究院行为生理学家恩莱特用灵敏的“热量探测针”对蚕豆类科植物的叶子进行测量后发现，保持白天姿态的叶子，它的平均温度总是比叶片处于垂直状态的叶子的平均温度要低1℃。
恩莱特根据自己的实验，对植物的睡眠现象作出一种新的解释。
他认为植物的叶子之所以在夜间保持这种姿态，是为了维持其自身的温度，从而促进叶子的生长。
可是，这样微小的温差对植物的生长会有多大的影响呢？科学家在仔细调查和研究后发现，在相同的环境下，具有睡眠现象的植物比不睡眠的植物生长速度快，长势也更好，生长速度可以提高20％。
但是，这个理论也不能解释所有的现象。有睡眠现象的植物真的比其他没有睡眠现象的植物生长得快吗？
如果说植物晚上睡眠是为了保持温度，那么有些植物白天睡眠又如何解释呢？
所有这些都需要进一步地研究。