一些植物学家在研究树木增粗速度时惊异地发现，活的植物树干，有类似人类脉搏一张一缩跳动的现象，而且这种植物“脉搏”还有明显的规律性。
经过进一步观察后发现，每逢晴天丽日，太阳刚从东方升起时，植物的树干就开始收缩，一直延续到夕阳西下。到了夜间，树干停止了收缩，反过来开始膨胀，直到第二天早晨。植物这种日细夜粗的搏动，每天周而复始，但每一次搏动，膨胀总略大于收缩，于是，树干就这样增粗长大。
遇到下雨天，树干“脉搏”的收缩几乎完全停止，这时它总是不分昼夜地持续增粗。直到雨后转晴，树干才重又开始收缩，这也许是植物“脉搏”中的一个例外。
植物学家在解释这种奇特的脉搏现象时说，植物“脉搏”是由植物体内水分运动引起的。当植物根部吸收的水分与叶面蒸腾的水分一样多时，树干几乎不发生粗细变化；如果吸收的水分超过蒸腾的水分，树干就要增粗；相反在缺水时，树干又会收缩。
如果从另一个角度也可以这样解释：在夜晚，植物气孔总是关闭着，这就使水分蒸腾大大减少，所以树干就要增粗，而白天，植物叶片上的大多数气孔都开放，水分蒸腾增加，树干就趋于收缩。
但是，通过进一步的深入调查后发现，并不是所有的植物都有典型的“脉搏”；现象，这就使植物学家感到某种困惑，为什么有许多植物不产生“脉搏”现象？是否还有其他的原因在影响植物的“脉搏”？