葵花向太阳，这是人们司空见惯的现象。其实向太阳的岂止是葵花几乎所有的植物都具有趋光性。这是什么道理呢？
最早对这一问题进行研究的，是达尔文。他曾用草芦做过这样一次实验：把这种植物放在室内，就会很明显地发现，它的幼芽向有阳光的一面弯去。如果让幼芽见不到阳光，或将顶芽切去一段，它就不再伸向有阳光的方向。植物为什么会这样？还没等达尔文把这一奥秘揭示出来，他便离开了人世，给人们留下了一个未解之谜。
后来，德国植物学家苏定经研究发现，植物的趋光与否，全是由幼苗的顶芽来决定的。他在1909年曾做过这样一个实验：把野麦幼苗的顶芽切去，它就不向光了；如果把顶芽接上，它就又奔向阳光。所以他断定，在顶芽里，一定有种指挥植物趋光的东西，可这种东西是什么呢？
原来起到这种作用的，是一种名叫吲哚乙酸的植物生长素。这是美国植物生理学家弗里茨·温特在1926年发现的。他让植物的芽鞘一面得到阳光的照射，一面得不到阳光的照射，发现芽鞘逐渐弯向了有阳光的一面。由此，他便从芽鞘里分离出了植物生长素——吲哚乙酸。经科学家的研究发现，这种化合物是怕见阳光的。所以，当阳光照射的时候，它便跑到了没有阳光的一面，结果促进了遮阴部分生长加快，受光部分则生长缓慢，由于重力的作用，植物便弯向了有阳光的一面。
也有人从不同角度来研究植物的趋光性。前些时候，美国德克萨斯州立大学的学者斯坦利·鲁，把植物的趋光性称为生长性运动，是由电荷引起的。他认为，在阳光的作用下，植物的生长点内发生了细胞的电极化，向阳面获得的是负电荷，背阴面则产生了正电荷。带有负电荷的植物生长素便向带正电荷的背阴面转移，结果促进了背光面的快速生长，便形成了向光弯曲。
美国俄亥俄州立大学的科学家迈克尔·埃文斯又提出了一种与众不同的观点，认为对植物的生长方向起着重要作用的是无机钙。植物的向光性弯曲，是因为胚芽里含有大量的无机钙。
关于植物的趋光性问题，科学家们还在继续探讨，做结论还为时尚早。这个谜一旦被彻底揭开，人们对植物的认识就会又跃上一个新台阶。