人要吃肉，有些动物要吃肉，殊不知有些植物也要吃肉。可植物吃起肉来，比起人和动物，那要差得远了，因为植物不会动，但植物也自然有一套捕捉小动物的诀窍。
食虫植物的足迹几乎遍及世界各地，主要分布在热带和亚热地区，其他地区则不多见。食虫植物的家族也很庞大，全世界大约有500多种，高等食虫植物有猪笼草、瓶子草、狸藻、茅膏菜等品种。在各种各样的环境中，几乎都有食虫植物生长。有的生长在水里，有的生长在酸性沼泽地或泥炭地上，有的分布在平原，有的生活在丘陵和高山上。每种食虫植物，几乎都有与众不同的叶子，有的像瓶子，有的像囊袋，有的像蚌壳，有的植物的光合作用是地球上唯一的以简单的无机物做原料。它们每年合成的有机物质积累起来多达1000多亿吨，而我们人类每年所吃的粮食只不过是其中一个很小的零头。光合作用又是地球上唯一大规模地把太阳能转化成化学能的过程，一年固定起来的太阳能有10万亿焦耳，而我们人类一年所消耗的全部能量也只有这个数字的1／10左右。光合作用还是地球上唯一大规模地从水中释放氧的过程，一年里要放出几千亿吨氧气，直到今天还是调节和改善大气环境成分的主要角色。
正是因为绿色植物的光合作用如此之重要，所以在人们从发现它的那一天起，就没有放弃过对它的研究，期望有朝一日能够模拟植物的光合作用，高效率地“收获”太阳能，人工合成粮食，在征服自然的伟大历程中迈出具有决定意义的一步。
科学家经过深入研究，弄明白了植物光合作用的原理，它是由光反应和暗反应两部分组成的。在光反应部分里，叶绿素吸收了光能，把水分解成氢和氧，氧被释放出来，氢和一种叫作酶的物质结合，生成具有很强还原能力的还原型辅酶；同时又把一种叫作腺二磷的物质与无机磷酸盐结合，生成高能物质腺三磷。然后便从光反应部分转到暗反应部分。这里一片漆黑，叶绿素不能发挥作用，腺三磷则大显神通，主要由它“慷慨解囊”，提供能量，使还原型辅酶通过一系列酶反应，最后把氢交给二氧化碳，合成碳水化合物。
掌握了植物光合作用的秘密，人工模拟也就有了根据。
现在，光反应的模拟已经取得了相当的进展，绿色工厂里的“机器”——叶绿素已经人工合成了，甚至还成功地制造了“人工树叶”。早在1968年，有人就在氯化银的外面包上一层叶绿素，在光的照射下分解水分并放出氧气。近几年，科学家再接再厉，利用氧化锌、硫化镉等物质，在光的照射下，不仅分解水分和还原辅酶，得到了还原型辅酶，同时让无机磷和腺二磷结合，得到了能量世界里赫赫有名的腺三磷。光反应模拟取得了初步的成功，模拟光合作用迈出了关键性的一步。这一步，使我们看到了光辉的前景。