北京的平原、丘陵和低山地区，生长的椿、榆、楸、槐有一个共同特点：生长快，树冠浓荫如伞盖，木材质地细而硬，不易腐朽，是建筑上和制造农具的良好木材，因此人们把它们叫作四大金刚。
这四种树各有特性。椿树主要指臭椿树，它最能抗寒暑，甚至零下35℃的低温它也不怕；它不择土壤，别的树木不能生长的干旱瘠薄的地方，它却能昂然挺立，欣欣向荣；它不怕烟毒，适宜作城市工矿区的绿化树种。
臭椿树是喜爱阳光的树，冲劲极大，1年苗可以长3尺，以后每年长高4～5尺，20年高5丈，然后往粗里长，终至成为大树。在立地条件好的地方，幼苗、幼树生长甚快，10多年即可成材。臭椿的木材轻韧而有弹性，曲挠性强，易加工，耐水湿，耐腐朽，宜制球拍、农具、家具及胶合板内层；木纤维较杨树的长，是良好的造纸原料。
人们喜欢臭椿，还因为它能结子出油，每斤种子可出油4两，这种油可供点灯及食用。有些地方经营矮林，用叶子饲养樗蚕，樗蚕丝可用于织椿绸。树皮可提栲胶。根皮和果实还可入药。
臭椿是长江以北地区的速生树种，为华北及西北地区黄土高原、石灰岩山地及轻盐碱地的重要造林树种，也是北方的平原、丘陵和低山地区的造林好树种。
榆树是三北地区的优良用材树种，也是重要的防护林树种。它根深面广，护岸抗风的能力强；它喜欢阳光，比较喜欢肥沃湿润的土壤，也耐干旱瘠薄，在石灰质冲积土及黄土上均能生长；它生长较快，在沙地上19年生的榆树可达16米高。
榆树的木材坚实，可供做家具、农具和建筑用。树皮纤维强韧，可做造纸原料。
榆树的嫩叶和果子，因为可以煮着吃，有一股香甜爽口的味道，而且富含养分。
楸树树干高耸劲直，姿态端直雄伟，叶大，呈三角卵形。5月花开时，浓绿的树冠表面突出成丛成丛的花串，花瓣白中透着紫色斑点，很好看。每朵花有寸把长，半寸来宽，成筒形，花冠筒边5个裂片，样子很好玩。花谢以后，就挂出长长的筷子样的果实。人们喜欢楸树，成行成行地栽于房前屋后，夏日里绿阴遍地，既可消暑又很美观。楸树的种子还是治疗热毒和疥疮的药呢！厂区种植楸树，可抗二氧化硫和氯气。
楸树也是长江以北地区的重要材料种，享有“北方杉木”的美誉。它的木材坚实，不翘不裂，耐腐朽，可做农具、建筑用材。
楸树喜欢肥沃湿润的土壤，不耐瘠薄，耐轻盐碱。它在立地条件较好的地方，生长较快，20年生的楸树，树高约15米，在瘠薄土壤中生长较慢。楸树是低山、平原地区的造林树种。
槐树很有名气，不仅庭院路边常栽，而且还有数百年的大树。
槐树是一种风景树，又是林荫树。秋天，紧随着黄白色的花串串热闹过一阵之后，就挂出一条条像佛珠一样的果实，这是其他树木不易见到的。槐花的花蕾炒熟，可制黄色染料，果实可以入药。种仁可酿酒、榨油、制酱油。
槐树为华北及淮北地区的重要用材树种。木材较坚硬，纹理直，有弹性，耐腐朽，可做农具、建筑用材。树皮可做造纸原料。
槐树喜欢比较凉燥的气候和肥厚的土壤，不耐水湿。它是低山和平原地区的造林树种。槐树对二氧化硫、氯气、氯化氢和烟尘亦有较强的抵抗性，它也可作为城市工矿区的绿化树种。