在太阳系中，目前已知有4颗行星带着光环，它们是木星、土星、天王星和海王星。其中土星和围绕着它的光环，是天文爱好者在望远镜里所看见的最美丽的天体。其形态稳定，比例恰当，简直是一件完美的艺术品。
土星环看起来既平又薄，厚度只有15千米～20千米，而宽度却在20万千米以上。它主要由无数平均直径不到1米的小石块和小冰块组成。有人经计算认为这些碎块集合起来相当于一个月球那么大，因而推测当初有一颗卫星离土星很近，后来由于某种原因破裂后变成土星环。也有人认为，土星环可能是由几亿年以前被土星俘获的彗星爆炸残留物形成的。
或许，把土星环形象地比喻为“密纹唱片”是恰当的，因为土星环的结构确有特别之处。在地球上通过望远镜可以看到三个主要的土星环：外侧环A、中央环B和透明的内侧环C（也叫纱环）。B环是从地球上能看到的最亮最宽广的一个环，近5000千米宽的“卡西尼缝”位于它和A环之间。较窄一些的恩克缝将A环分裂开来。更暗弱的G环和E环，距土星非常远，据测定，稀薄的E环远端甚至延伸到距土星48万千米处，这比月球离地球还远。当“旅行者”号探测器在远处观测土星时，人们发现土星环实际上可以分解成无数狭窄的小环，它们看上去就好像老式唱片上的凹槽。
土星的中轴线倾斜角度是26.7度，所以当它围绕太阳旋转时，我们可以从各个角度看到它的环，但并不是任何时候都能看清。当土星环斜对着地球时，看得很清楚；土星环平对着地球时，由于环太薄，只能看到细细的一条线，光环似乎消失了。在土星29.5年的运转周期中，这种“隐身”会出现两次。