一直以来，人们把彗星称为扫帚星，认为它的出现是不祥之兆。随着科学知识的普及，人们知道，彗星不仅是太阳系家族的成员之一，同样绕着太阳运转，只是轨道特殊而已；而且是太阳系最原始的天体，有可能携带生命物质，因此更引起了人类对它进行探测、研究的兴趣。
彗星分为中央密集而明亮的彗核、雾状的彗发和长长的彗尾3个组成部分。1985年，美国曾让1978年发射升空的日地关系探测卫星改变轨道，对贾科比尼·津纳彗星进行探测；1986年3月6日和9日，苏联发射的两个“韦加”号航天器先后穿越哈雷彗星的彗发，从距离彗核8200千米处掠过，并进行了探测；1986年3月14日，欧空局的“焦托”号航天器从距离哈雷彗星彗核600千米处通过时，彩色电视摄像机发生故障，但在相会的4小时中，其他仪器仍获得大量探测成果；1986年3月，日本的“先驱”号和“彗星”号两个探测器分别从距离哈雷彗星20万千米和700万千米处掠过，并进行了探测；1994年7月，美国“伽利略”号木星探测器拍摄了苏梅克－列维彗星撞击木星的情景；1996年3月，美国的哈勃太空望远镜对百武彗星进行了观测；1996年3月至4月，科学家们利用地面和遥控太空设备对海尔－波普彗星进行了观测；2001年9月，美国的“探空”1号探测器从距博富利彗星的彗核2200千米处飞过时拍摄了50张照片。
上述探测活动，虽然加深了人类对彗星的认识，但共同缺点是没有收集到彗星物质，也没有直接着陆彗星进行探测。鉴于彗星可能携有低级生命形式或生命的原物质，对其采样有可能带来生命信息，同时，对彗星的研究有助于了解大约45亿年前太阳系开始形成时的化学与物理过程，因此，人类下一步的探测活动将向这两方面进行努力。目前，已有航天器正处于探测过程中。
目前许多科学家认为，彗星的彗核由冰冻的氨、甲烷及细碎石块构成，情况究竟怎样，罗兰登陆舱将会给出答案。
据介绍，罗兰登陆舱用携带的钻头，从彗核表面向下钻探，从而提取不同深度上的物质，并放入专门仪器中进行分析，然后将研究结果发回地球。不言而喻，这将有助于揭开彗星构成的奥秘。在探测器释放罗兰登陆舱之后，它所携带的其他仪器仍将对彗星继续进行探测，直到2013年7月10日方告结束。