人类的祖先是谁？20世纪90年代中期，美国《发现》杂志列举了现代世界十大科学谜团，人类的起源即是其中之一。
其实，探索人与猿之间的空白的过渡环节也一直是现代人类学家的热门话题，化石研究者与分子生物学家之间关于何时出现人类的争论时起时伏。
古生物学家认为，2000万年以前，我们的祖先就不再属于灵长类动物了。新一代的分子生物学家却认为这种观点是错误的，他们在比较了人和猿身上的蛋白质、血和脱氧核糖核酸的样本后得出结论：认为不到500万年前才出现真正的人类。前些年，科学家们在中国发现了至今最为完整的腊玛古猿的头盖骨。这是一种1500万年前的类猿动物，根据以往发掘的零碎化石，许多人曾相信这是人类最早的一个祖先，但是科学家们对这次的新发现作了进一步的研究，认为这更可能是现代猩猩的始祖，从而推翻了早先的结论。
许多古生物学家和遗传学家一致公认，1976年在埃塞俄比亚发掘的370万年前的南猿“露西”是人类的始祖。但“露西”是不是一种畸形的猿类或是人类与猿类交配的后代呢？是人类源于类猿动物，还是现代猿类以人为始祖呢？
以往，人们发掘欧洲猿人的骸骨，认为他们是现代欧洲人的祖先，其后又发掘亚洲猿人，也顺理成章地认为现代亚洲人是他们的后代。这种说法在1987年受到来自加州大学的生化学家们的攻击，已经站不住脚了。
加州大学的这几位生化学家以基因而非骸骨作为立论的根据。他们认为在非洲，确有两族人居住过，其中猿人一族因种种原因未能延续其后，而另一族向外迁出的，则是人类的祖先。这是由于他们不自相残杀，所以，具备了成为人类祖先的条件。
这几位加州生化学家研究粒线体内的DNA。粒线体是细胞能源的制造工厂，每个人体细胞都含有它。这种粒线体里的DNA，不易混合，并会由一代累积遗传给下一代。研究粒线体的DNA，可说是追寻人类起源的一个可靠方法。从考察不同人种妇女的粒线体DNA，发现累积DNA最多的妇女是来自非洲。由此可说由小部分非洲人口，衍生成为了今天各种肤色的人种。
此番论调似乎已为人类祖先属谁的问题找到了答案，不过，华盛顿大学遗传学家坦普尔曼教授则认为，上述理论值得商榷。坦普尔曼教授认为加州生化学家的分析技术尚未完善。
因此，人类的祖先是谁，仍然是个谜。然而，如果这里告诉你，中国乃至世界人类最早发源于中国鄂西长阳的朱栗山，可能连全球的学者都会瞠目结舌：这不是天方夜谭吗？
地处鄂西的朱栗山，峰峦起伏，溪流纵横，八百里清江横贯东西。山中种类繁多的古生植物郁郁葱葱，成千上万的岩壑洞穴穿山连谷。
1956年7月，长阳县一些农民在附近溶洞中挖到大量“龙骨”，其中有一块上颌骨化石，并附有两枚牙齿。经鉴定，这块上颌骨化石竟是古人类化石。此事惊动了中外科学界人士。
1957年2月，中国人类考古专家贾兰坡等来到钟家湾山洞中进行发掘、考察，又挖出了一枚臼齿。“长阳人”的发现，说明长江流域以南的广阔地带同黄河流域一样，也是中国文化的发祥地，是华夏民族诞生的摇篮。
同年，著名民族研究专家潘光旦教授等也来到了长阳考察。他们认定史料中提及的巴人发祥于夷水（清江）。然而，“长阳人”与巴人又是什么关系呢？
1980年，张希周通过考察发现，偎（音hěn）山与史书记载的难留山十分相似。为研究偎山是否是武落难留山，张希周先后21次来到偎山一带考证。偎山魁头岩下有两个洞穴，一赤一黑。张希周突然想到《山海经》中有月母子国的记载，这个“国”不是国家的国，而是角落的“角”的演变。那么，这赤穴、黑穴是否就是远古人类生育后代的生育洞？
1981年3月，张希周等再次爬上偎山。这次，在魁头岩西角又发现了一块约15千克重的石板，上面有人工凿的“1”“11”“111”“人”等多种文字符号。联想到偎山对岸故仓坪一带发掘的磨制石斧、石锛、石铲等大量文物，说明这块地方始终有人类生息、繁育。张希周脑海里映出了古代巴人的一幅幅生活画面。
1981年，张希周乘上木船，前后进行了12次乘船试验，他发现：清江北岸是巫灵山，石壁陡峭，连拉纤的路也无法找到；南岸也是高山大岭。在古代，这里都是原始森林，虎狼成群，蛇蝎遍布。那么，巴人大迁徙应该是西上，而不是东下。巴人发源于清江，但他们恃强挟勇，不安于清江，要开辟新“大陆”，扩大生存空间。痴迷于巴人研究的张希周发现神话传说与现实情况有许多巧合。
朱栗山南方有地名“古宿坪”，因这里有一枭（音xiāo）洞，洞中缝隙处有人类堵漏“做窝”的痕迹，似有远古人类居住过，揭开了古代“有巢氏”巢的所在。盘与古联文，是为盘古，如此推论，盘古是地名，而不是人名。
查遍朱栗山诸峰巅的小地名，都与“天”有关，或叫“天坑”，或叫“天堰”“天池”“天水”“天头”。这些山顶是不是古人的“天”？也许上了山顶，便称为“开天”。
张希周在山顶发现了大量石刀、石镰，比山下文物要进步1.8～2万年。无怪乎，古书称盘古氏1.8万岁这是历史起初记录，看来“盘古开天”是这里人类发展到原始社会末期的一段神化了的故事。按此推论下去，人类不就起源于朱栗山吗？
当然，这些中国的考古学家们的研究和推论，没有脱离骸骨的立论根据而进入基因研究，但是现在随着人类基因草图的完成，所谓的“长阳人”是否可说是人类的祖先，迟早是可以破解的。但是可以肯定，“长阳人”起码在一定阶段内可以说是华夏民族的祖先，这一条是不会错的。