唐代诗人李白是我国古代著名的诗人，为世人留下了许多脍炙人口的诗篇，有“诗仙”的美誉。他于宝应元年（公元762年）去世，卒于今安徽当涂，享年62岁。然而，李白究竟是怎么死的呢？
李白族叔、当涂县令李阳冰于《草堂集序》曰：“阳冰试弦歌于当涂，心非所好。公暇不弃我，乘扁舟而相顾。临当挂冠，公又疾亟，草稿万卷，手集未修，枕上授简，俾予为序。”唐代李华《故翰林学士李君墓志序》云：“姑熟东南，青山北址，有唐高士李白之墓……（李白）年六十二，不偶，赋临终歌而卒。”作于唐德宗贞元六年（公元791年）的刘全白《唐故翰林学士李君碣记》也说：“君名白，天宝初诏令归山，偶游至此，以疾终，因葬于此。全白幼则以诗为君所知，及此投吊，荒墓将毁，追想音容，悲不能止。”古代文献所谓“疾亟”“赋临终歌而卒”“以疾终”，都明白地告诉人们，李白是病卒的。
但是一些学者却认为，李白一生嗜酒成性是出名的，因有“醉仙”之称。读李白诗作，就能闻到一股浓浓的酒味。他的《将进酒》有“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”，《叙赠江阳宰陆调》有“大笑同一醉，取乐平生年”，《赠刘都史》有“高谈满四座，一日倾千觞”，《训岑勋见寻就元丹邱对酒相待以诗见招》有“开颜酌美酒，乐极忽成醉”，《月下独酌四》之三有“醉后失天地，兀然就孤枕。不知有吾身，此乐最为甚”。这样，有的人自然将李白的死因与醉酒致命联系起来。晚唐诗人皮日休曾作《李翰林诗》云：“竟遭腐胁疾，醉魄归八极。”也指出，李白是因醉酒致疾致命的，就连升天的灵魂都带着醉意。
学者郭沫若由“腐胁疾”得到启发，从医学角度进行研究推测，认为李白61岁曾游金陵，往来于宣城、历阳二郡间。李光弼东镇临淮，李白决计从军，可惜行至金陵发病，半途而归。此为“腐胁疾”之初期，当是脓胸症。一年后，李白在当涂养病，脓胸症慢性化，向胸壁穿孔，由“腐胁疾”致命，最终死于当涂。
李白爱酒也爱月，所以又有人把他的死因同“水中捉月”挂起钩来，这便产生了富有浪漫气息的“溺死说”。五代时王定保在《唐摭言》中云：“李白著宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死。”此后，元代辛文房在《唐才子传》中曰：“（李）白晚节好黄老，度牛渚矶，乘酒提月，沉水中，初悦谢家青山，今墓在焉。”元代祝成辑《莲堂诗话》也说：“宋胡璞，闽中剑南人，曾经采石渡题诗吊李白：‘抗议金銮反见仇，一杯蝉蜕此江头，当时醉寻波间月，今作寒光万里流。’苏轼见之，疑唐人所作，叹赏不止。”李白那么，宋代大文豪苏东坡持何看法呢？宋朝陈善《扪虱新话》记道一：“坡（苏东坡）又尝赠潘谷诗云：‘一朝人海寻李白，空看人间画墨仙。’”可见，李白醉入水中捉月溺死的说法古已有之，流传广泛。
当代富有诗人气质的学者安旗在《李白纵横探》一书中，委婉地描绘了李白临终的情景，写道：“夜，已深了；人，已醉了；歌，已终了；泪，已尽了；李白的生命也到了最后一刻了。此时，夜月中天，水波不兴，月亮映在江中，好像一轮白玉盘，一阵微风过处，又散作万点银光。多么美丽！多么光明！多么诱人……醉倚在船舷上的李白，伸出了他的双手，向着一片银色的光辉扑去……船夫恍惚看见，刚才还邀他喝过三杯的李先生，跨在一条鲸鱼背上随波逐流去了，去远了，永远地去了。”的确，多少年来人们宁肯相信这位才华横溢、命运多舛的唐代大诗人，是跨鲸背仙游羽化而去的。
不可否认，李白的死因与醉酒有关，那么究竟是病死的还是溺死的呢？清代人王琦云：“岂古不吊溺，故史氏为白讳耶？抑小说多妄而诗人好奇，姑似以发新意耶？”也就是说，两种可能性都难以排除。再看唐代项斯《经李白墓》“醉死此江边”，以及正史《旧唐书·李白传》的记载：“竞以饮酒过度，醉死于宣城。”似乎意在其中了。