巍峨的古格故城坐落于西藏自治区阿里扎达县扎布让区境内托林镇西北的象泉河南岸，距县城19千米。为曾经拥有百万之众的金戈铁马的吐蕃王室后裔所建，偏居此地700余年，传承了20余代国王，距今有1300年的历史，于17世纪灭亡，给后人留下了无数珍贵的文物和历史资料。
古格王朝的建立在西藏历史上具有重要意义。首先，它是吐蕃世系的延续；其次，佛教在吐蕃的瓦解后重新在古格找到立足点，并以此为根据地，逐渐达到全盛。古格王朝大概从9世纪开始，到17世纪结束。作为一个地方王系，古格王朝在西藏历史中并不神秘。但近来，学术界、文艺界弥散着一种另类神秘古格的风气。其代表性的观点是，古格王朝留下大量遗迹，但古格人却神秘消失。在大肆渲染下，古格王朝甚至成为一个神龙不见尾的历史传说中的国度。其实，古格是来有源、去有脉的。古格王朝的前身可以上溯到象雄国，王朝覆亡后，并入拉达克（今克什米尔）一段时间，后被西藏地方政府重新收回。
古格王朝是在统一过西藏高原的吐蕃王朝瓦解后，由吐蕃王室后裔在吐蕃西部阿里地方建立的地方政权，其统治范围遍及阿里全境。根据史料记载，公元843年，吐蕃王朗达玛实行灭佛政策，引起了王室中的一系列动乱，吐蕃王朝终告崩溃，其中维护佛教的王室后人为躲避灾难，逃到了阿里地区。他的三个儿子又分别在阿里古代的三环地区建立了三个王国，其中三儿子德祖衮在10世纪前后建立了古格王朝，另外两个王朝遗址是否尚存，还有待发掘。
在高约300米的土山上，耸立着雄伟的古城遗址现残存的879孔洞窑、445座房屋、58座碉楼、28座各类佛塔。这数百间房屋依山叠砌、层层相连，直至山顶，构成一座世上独特的王宫。王宫大都是穹隆顶的窑洞，分冬、夏两宫，分别设有暗道。现存较好的还有坛城殿、贡康、经堂、红庙白庙、结古拉康、卓玛拉康和玛尼雕刻墙。故城的石刻宝库其实是古城的围墙，当年虽是作防御之用，但却是战争与艺术融为一体的结晶。墙上有4502件线刻造像石和藏梵文经咒的玛尼石刻，几百年的风霜雪雨，使得大部分已脱落于墙脚。多少年来斗转星移，大自然给它印上了五颜六色，更丰富了画面的艺术魅力，使它看起来像是一个大型玛尼石刻展。
王室建筑主要集中在山顶，有房屋40余间，均为平顶的土木建筑结构。每间房屋的面积在12～18平方米之间，多数是一层建筑，但也有两层或三层的。这一部分的建筑物多已残破，但从格局看，仍透出当年颇具匠心的设计理念。王室成员居住的宫室在山顶南部的东面，面积虽然不太大，但却小巧别致。在王宫的西部，有一面积约200平方米的建筑残迹，是王室建筑中最大的建筑物，估计这是王室用来议事的大厅堂。厅内地面是经过石子和沙泥夯打处理过的，这也是藏族人常用于处理室内地面及屋顶的建筑工艺，目前在许多藏区依然保存着这一方式。
由于几百年风沙雨水的侵蚀，地面及墙头已布满沟隙。在山顶的北部，尚存一洞口，深有20来米，洞口狭小，但洞底开阔。一条坡度很陡的隧道向下延伸，这是山体中还没有完工的地下宫殿，很是令人惊叹。整个王室建筑都在山顶上，四周全部是悬崖峭壁，险不可攀，只有一条长约50米的曲折幽暗的登山隧道连接半山腰与山顶王室区。立于山顶，纵览全城，东西两侧的山沟、北部开阔地带以及象泉河谷地尽收眼底。
古格王朝自建立之初就确定要弘扬佛法，以教辅政的政策一直贯穿在王国近800年的历史中，古格也因此一直保持着西藏西部阿里佛教文化中心的地位。所以在都城的建筑中，佛殿也凸显其重要性。现存的佛教寺庙建筑共有6座，4座在山脚，2座在山顶的王室区。在佛教的初创时期，佛塔就成为了这一宗教的标志性建筑。遗址中本有许多佛塔，但现存的只有3座残破的佛塔了，其中2座是圆形塔基、残高分别约为1米和5米；另一座是方形塔基，残高也有5米。佛塔的建筑形式在跟随佛教的传播过程中，受地理、民族文化的影响较大，因此在许多地方发生了不少变化，唯有印度、尼泊尔还保留着佛教初期的佛塔特征。西藏自治区也是如此，所以古格的佛塔就有了这些共同的风格了。
从山顶的王室区向下望，可以看到在山下那布沟的缓坡上，有一种其他地方难得一见的佛塔墙。这是佛塔的一种比较特殊的形式，它由108座小塔紧密相连而成一排墙体，保存得基本完好。在扎达其他地方，也还比较完整地保存着这类古格时期的佛塔墙。
在一些窑洞中，还藏有盔甲、马甲、盾牌和箭杆。这些窑洞应该是当年的武器仓库。盾牌是藤制的。那么，这藤是哪来的呢？扎达没有藤树，来源应该是喜马拉雅南麓山区。至于箭杆，多为竹制，一部分为木制。数量远远多于盾牌的箭杆，是不可能全依赖于外地运输的，这说明当年的象泉河两岸应该是植被相当丰富的。
每位到过古格的人，都会为古格王朝遗址的规模庞大、气势恢弘、布局科学而感慨不已。虽然300多年来屡遭自然及人为的破坏，却依然能让人感觉到这座古城的壮观与繁华。从建筑和保存下来的文物推断，当年的古格王朝，已达到了一个相当发达的文明程度。
近十数年间在古格遗址周围不断发掘出的造像、雕刻及壁画等是这个神秘王朝留给今人的宝贵财富。古格雕塑多为金银佛教造像，其中被称为“古格银眼”的雕像代表其最高成就。遗存中最为完整、数量最多的是它的壁画。古格壁画风格独特、气势宏大，较全面地反映了当时社会生活的各层面。所绘人物用笔简练，性格突出，其丰满动感的女体人物尤具代表性。由于古格所处地理位置及受多种外来文化影响，在艺术表现风格上带有明显的克什米尔及犍陀罗艺术痕迹。